Houston se esfuerza al máximo para evitar la sorpresa de Northern Kentucky en octavos de final
Sólo una escuela ha sido nº 16 y ha eliminado a un cabeza de serie nº 1
{{#rendered}} {{/rendered}}Con el All-American Marcus Sasser observando desde el banquillo, Houston, cabeza de serie, se sacudió a Northern Kentucky con una victoria por 63-52 para abrir el Torneo de la NCAA el jueves por la noche.
Cánticos de "¡NKU!" y "¡Sobrevalorada!" llenaron el Legacy Arena cuando las Norse, 16ª cabeza de serie, perdían por sólo tres en el descanso y se pusieron 36 iguales a falta de menos de 16 minutos para el final contra los Cougars (32-3).
Pero Houston se alejó gracias a los 16 puntos de Jarace Walker, y el sábado se enfrentará a Auburn, noveno cabeza de serie.
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El escolta de Houston Marcus Sasser sube el balón durante la primera parte del partido de baloncesto universitario de primera ronda contra Northern Kentucky en el Torneo masculino de la NCAA en Birmingham, Alabama, el jueves 16 de marzo de 2023. (AP Photo/Butch Dill)
Ahora, todas las miradas se dirigen a Sasser, la máxima goleadora del equipo y su primer miembro del primer equipo All-America de The Associated Press desde 1984.
Tras lesionarse en la ingle el fin de semana pasado en el Torneo de la Conferencia Atlética Americana, Sasser no pudo participar en el inicio de la Región Medio Oeste de la NCAA.
{{#rendered}} {{/rendered}}Salió de inicio y pareció que estaba bien al anotar un tiro de 3 puntos. Pero Sasser no hizo mucho más, y acabó con 5 puntos en tiros de 2 de 5 en poco menos de 14 minutos de juego.
Cuando empezó la segunda parte, Sasser no estaba en la cancha. El colegio anunció que se había agravado su problema en la ingle, lo que le obligó a ver el resto del partido desde el banquillo.
El escolta de Houston Tramon Mark (12) atrapa un rebote lejos del escolta de Northern Kentucky Sam Vinson (2) durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario de primera ronda del Torneo masculino de la NCAA en Birmingham, Alabama, el jueves 16 de marzo de 2023. (AP Photo/Butch Dill)
Los Pumas no lo necesitaron esta noche. Los campeones de la Liga Horizon lanzaron sólo un 27,5% en tiros de campo (19 de 69) -incluyendo un horrible 5 de 34 desde la línea de 3 puntos- para arruinar cualquier posibilidad de convertirse en el próximo UMBC.
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Los Retrievers siguen siendo el único 16º cabeza de serie de la historia de la NCAA que ha eliminado a un cabeza de serie nº 1, al sorprender a Virginia en 2018.
Los Pumas evitaron ese destino, pero las cosas se pondrán mucho más difíciles en el siguiente, sobre todo si Sasser no puede ir.
{{#rendered}} {{/rendered}}El escolta de Northern Kentucky Marques Warrick (3) conduce hacia la canasta rodeando al escolta de Houston Terrance Arceneaux (23) durante la segunda mitad de un partido de baloncesto universitario de primera ronda del Torneo masculino de la NCAA en Birmingham, Alabama, el jueves 16 de marzo de 2023. (AP Photo/Butch Dill)
Auburn eliminó a Iowa, cabeza de serie nº 8, por 83-75 y tendrá otro partido de facto en casa en la segunda ronda, jugando a sólo dos horas en coche de su campus.
Los Pumas tuvieron problemas ofensivos contra la zona de emparejamiento de Northern Kentucky, que no se parecía a ninguna defensa que hubieran visto esta temporada. Houston sólo ganaba 30-27 en el descanso y acabó muy por debajo de su media de 75 puntos al llegar al partido.
Sam Vinson anotó 15 puntos para liderar a Northern Kentucky (22-13).
{{#rendered}} {{/rendered}}PANORAMA GENERAL
Northern Kentucky: Los Norse llevan tres participaciones en el Torneo de la NCAA, perdiendo como 14º, 15º y ahora 16º cabeza de serie.
Houston: Los Cougars apenas parecían aspirantes al campeonato nacional, y la salud de Sasser hace que la carrera hacia el título parezca aún más tenue.
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SIGUIENTE
Los Cougars jugarán contra Auburn por primera vez desde el 8 de diciembre de 1982, cuando la potencia de Houston "Phi Slama Jama", con Hakeem Olajuwon y Clyde Drexler, se impuso 77-65 a los Tigers dirigidos por Charles Barkley. En total, los equipos se han enfrentado sólo siete veces, con seis victorias para los Cougars. La única victoria de Auburn en la serie se produjo en 1962.