Cuando Fernando Mendoza entró en el portal de traspasos durante la temporada baja, el exjugador de los Cal Bears se convirtió al instante en uno de los mejores quarterbacks disponibles. Por suerte para Indiana, ya tenía una sólida conexión con la familia Mendoza, lo que le ayudó a fichar al quarterback.
En el último episodio de«The Joel Klatt Show», el entrenador Indiana , Curt Cignetti, explicó cómo su programa consiguió fichar a Mendoza, que fue el cuarto quarterback mejor clasificado en el portal de traspasos la temporada pasada (según 247 Sports).
«Bueno, fue una decisión bastante fácil», dijo Cignetti sobre el interés Indiana por Mendoza. «Y, como sabes, teníamos a su hermano menor, Alberto, en el programa. Alberto ganó un par de campeonatos estatales y tiene muchas cualidades excelentes, por lo que la familia estaba muy familiarizada con el funcionamiento del programa y la historia de éxitos que hemos tenido con la posición de quarterback».
Menos de dos semanas después de que Mendoza entrara en el portal, Indiana su compromiso, superando a Georgia y Missouri por el codiciado quarterback. En retrospectiva, la decisión de Mendoza acabó siendo uno de los momentos decisivos de la pretemporada. Estadísticamente, ha sido uno de los mejores quarterbacks de la FBS, ocupando el duodécimo puesto en yardas por intento (9,3) y el tercero en touchdowns totales (19).
Y lo que es más importante, Mendoza ha llevado Indiana otro nivel tras el gran avance de la temporada pasada, cuando los Hoosiers al mundo del fútbol universitario al llegar a la College Football Playoff. El sábado, lideró a los Hoosiers Oregón y derrotó a los Ducks, terceros en la clasificación, con un lanzamiento de 215 yardas y un touchdown en una victoria por 30-20.
La victoria pareció consolidar también la posición de Mendoza como aspirante al trofeo Heisman, otorgándole la tercera mejor cuota (+475) para ganar el premio al inicio de la semana 8. También se le considera el candidato número uno para ser elegido en el NFL de 2026, donde actualmente es el favorito en las apuestas.
Pero antes de que Mendoza se convirtiera en uno de los mejores quarterbacks del fútbol universitario, Cignetti sintió que él y el cuerpo técnico Hoosiers tenían trabajo por delante.
«Fernando, según las grabaciones, tenía mucho talento físico», dijo Cignetti sobre Mendoza, que mide 1,95 metros. «Ya sabes, es grande, muy inteligente, tiene un brazo potente, un lanzamiento rápido, puede hacer todos los lanzamientos, es ágil y alto. Cuando lo fichamos, necesitaba mejorar un poco en el pocket. Tuvimos que calmarlo un poco, trabajar en su juego de pies y en su procesamiento».
Estadísticamente, Mendoza fue un buen pasador en Cal. Completó el 68,7 % de sus pases para 3004 yardas, 16 touchdowns y cuatro intercepciones en 11 partidos como titular la temporada pasada, lo que ayudó a Cal a terminar con un balance de 6-5. Sin embargo, Mendoza también fue derribado 41 veces, y el porcentaje de derribos del quarterback California (10,79 %) fue mark FBS.
Curt Cignetti ha dado Indiana radical Indiana , y Fernando Mendoza (derecha) refuerza las esperanzas Hoosiers de ganar el título. (Foto de SoobumGetty Images)
En lo que va de temporada, Mendoza solo ha sido derribado seis veces en seis partidos. Aunque Indiana 37 en porcentaje de derribos al quarterback, la mark del 4,2 % mark una diferencia notable para Mendoza con respecto al año pasado. La disminución en el número de sacks ha permitido a Mendoza completar un impresionante 71,2 % de sus pases (n.º 14 en la FBS) para 1423 yardas, 17 touchdowns (cuarto en la FBS) y solo dos intercepciones.
Aunque Cignetti calificó el progreso de Mendoza en el bolsillo como «increíble», cree que aún hay mucho margen de mejora.
«Aún te queda mucho por recorrer gracias a tu capacidad física», dijo Cignetti. «Y una cosa que hay que destacar de ti es que eres una gran persona: tienes valores sólidos, eres extremadamente inteligente, te preocupas por los demás y eres muy activo en la comunidad. Si el día tuviera 25 horas, las dedicarías todas a prepararte.
Quiere ser grande y hace todo lo posible por serlo, y tus compañeros te quieren.
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