Cómo el denostado cuerpo de lanzadores y el entrenador de los Dodgers dieron una clase magistral para ganar la NLDS
{{#rendered}} {{/rendered}}LOS ÁNGELES - Dave Roberts entró en la rueda de prensa posterior al partido del viernes por la noche con un puro entre los dedos y la voz ronca por el jolgorio. Como jugador, en 2004, su robo en serie ayudó a los Medias Rojas a remontar un déficit de 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, camino de ganar una Serie Mundial. Como entrenador, en la temporada acortada por la pandemia de 2020, sus Dodgers se sobrepusieron a una desventaja de 3-1 en la Serie por el Campeonato de la Liga Nacional contra los Braves y rompieron la sequía de títulos de 32 años de la franquicia.
Y sin embargo, puso esta remontada de la Serie de División de la Liga Nacional contra los Padresque incluyó victorias consecutivas por blanqueada en partidos eliminatorios y 24 entradas consecutivas sin anotar del asediado cuerpo de lanzadores de los Dodgers, en la misma conversación que esos éxitos. Después de perder contra un rival de la división inferior en la primera ronda las dos temporadas anteriores, no volvería a ocurrir por tercera vez, ya que Los Ángeles eliminó a San Diego por 2-0 el viernes para avanzar a la NLCS contra los Mets de Nueva York.
"Esto está a la altura", dijo Roberts. "Ganar esta serie como lo hemos hecho, ir por detrás -y esos chicos llegaron a la postemporada con mucho ímpetu- habla del carácter de nuestros chicos. Esto está ahí arriba".
{{#rendered}} {{/rendered}}Antes del 5º partido, Roberts dijo a sus jugadores que creía en este equipo más que en ningún otro al que hubiera entrenado.
"Simplemente creo que hay una implacabilidad, un rechazo a perder", dijo Roberts.
Su primer base, Freddie Freeman, jugaba con una pierna. Su campocorto, Miguel Rojas, abandonó el tercer partido antes de tiempo y nunca volvió a la serie, lastrado por el desgarro del aductor con el que había intentado jugar. Las lesiones habían hecho estragos en sus lanzadores titulares, hasta el punto de que en octubre sólo tenían disponible a un miembro de la rotación del Día Inaugural.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por muchas de esas razones, los Padres, que habían perdido la división pero habían terminado con el mejor récord de la segunda vuelta en el béisbol, eran vistos por muchos como el mejor club. En la casa club de los Dodgers empezó a formarse un mantra, derivado de un mensaje que Kiké Hernández transmitió cuando el equipo perdía por 2-1. El mantra continuó difundiéndose por la casa club cuando Kendrick Hernández se puso a la cabeza de los Dodgers. Siguió extendiéndose por el club mientras "Not Like Us" de Kendrick Lamar sonaba por los altavoces el viernes por la noche.
"Que se jodan todos", dijo Max Muncy.
El único titular que seguía en pie, Yoshinobu Yamamoto, se perdió casi tres meses por una distensión del manguito rotador y sólo había lanzado cinco entradas una vez en sus cuatro partidos de la temporada regular tras la lesión. Fue vapuleado por los Padres en su debut en las grandes ligas en marzo y de nuevo el sábado pasado en el partido 1 de la NLDS, hasta el punto de que los Dodgers pensaron que podría haber estado inclinando sus lanzamientos. Intentaron solucionar los problemas antes del 5º partido, cuando decidieron utilizar de nuevo a Yamamoto.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hablando con él, tenías la sensación de que quería la pelota", dijo el presidente de operaciones de béisbol, Andrew Friedman.
Pero la elección no era un hecho y no se anunció hasta las 9:31 p.m. PT de la noche anterior al 5º partido. Podrían haber apostado por Jack Flaherty, su preciada adquisición de última hora. O podrían haber utilizado otro juego de bullpen después de que funcionara magistralmente contra los Padres dos noches antes. Todos sus relevistas volvían a estar disponibles en otro partido de eliminación.
Pero no darle la pelota a Yamamoto con la temporada en juego habría enviado un mal mensaje al jugador que acababan de convertir en el lanzador mejor pagado del deporte.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Al fin y al cabo", dijo Roberts, "estamos apostando por un tipo que lanzará el partido de su vida esta noche".
Yamamoto ya tenía experiencia en grandes partidos, tanto a principios de este año como en su carrera internacional. Su mejor actuación como jugador de las Grandes Ligas se produjo en el Bronx, cuando mantuvo a los Yankees sin anotar durante siete entradas el 7 de junio. El jugador de 26 años también lanzó en el Clásico Mundial de Béisbol. Roberts consideraba que lanzar para Japón, y para el país de un jugador, "es lo más importante que se puede hacer".
Además de ganar el MVP de la Liga Nippon del Pacífico y la triple corona tres años seguidos, Yamamoto también llevó a los Búfalos de Orix a las Series de Japón tres temporadas seguidas. El año pasado, flaqueó en la derrota del primer partido, en el que cedió siete carreras. Volvió a coger la pelota en el 6º partido, con los Búfalos perdiendo 3-2 en la serie, y ponchó a 14 bateadores en un partido completo de 138 lanzamientos.
{{#rendered}} {{/rendered}}No necesitaría lanzar tantos lanzamientos para dar a los Dodgers exactamente lo que necesitaban.
"Yoshinobu está aquí para ser un titular de primera", dijo Robertse, "y éste es su momento".
Antes de que Yamamoto llegara al escalón más alto en su último paseo fuera del montículo el viernes, Roberts le dio una palmada en la mano y un abrazo. En el banquillo le esperaba un desfile de choca esos cinco. Shohei Ohtani frotó la cabeza de Yamamoto y se rió. Los Dodgers habían llegado hasta aquí sin necesitar que un titular diera un paso adelante, pero en algún momento eso tenía que cambiar. Le dieron a Yamamoto 12 años y 325 millones de dólares para que cumpliera en estas situaciones. Con los relevistas detrás de él, no necesitaban ocho partidos sin anotar. Si podía darles aunque sólo fuera tres entradas sólidas, los Dodgers pensaron que podrían cubrir al menos seis con su bullpen.
{{#rendered}} {{/rendered}}En lugar de ello, realizó cinco entradas impecables.
"Tiene algo de Walker Buehler ", dijo Gavin Lux. "Cuanto mayor sea el partido, cuanto mayor sea el momento, dará lo mejor de sí mismo".
Hace dos años, los Dodgers nunca tuvieron esta oportunidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2022, los Padres se encargaron del 4º partido antes de que la serie pudiera volver a Los Ángeles. Algunas decisiones de lanzamiento cuestionables condenaron a los Dodgers aquella noche. Tyler Anderson iba a toda velocidad cuando el bullpen tomó el relevo. Su mejor relevista en ese momento, Evan Phillips, observó desde la banda el desastre que se produjo en una séptima carrera de cinco carreras que decidió la serie. En un momento dado, Yency Almonte no hizo una señal de pickoff desde el banquillo para que Alex Vesia tuviera más tiempo para calentar. En lugar de eso, lanzó una bola. Vesia, que después dijo que ya había calentado, entró en medio del turno de bateo y dio el hit que acabó ganando el partido. Cuando Phillips lanzó en el octavo y ponchó al equipo, ya era demasiado tarde. Roberts fue aplastado por los movimientos, como lo fue en 2018 por sacar a Rich Hill en las Series Mundiales y en 2019 por poner a Clayton Kershaw de relevo contra los Nacionales.
Esto fue a la vez redención y alivio.
Roberts impartió una clase magistral durante la NLDS 2024, en la que los Dodgers superaron en lanzamientos, golpes y manejo a su rival.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el cuarto partido, la decisión de los Padres de utilizar a Dylan Cease en descanso corto por primera vez resultó contraproducente, mientras que la experta precisión de Roberts al desplegar a ocho relevistas dio lugar a la mayor victoria por blanqueada en la historia de la postemporada de los Dodgers.
En el 5º partido, el entrenador de San Diego, Mike Shildt, decidió dejar que el abridor Yu Darvish siguiera hasta el séptimo en un partido de una sola carrera por tercera vez en la alineación de los Dodgers, en lugar de recurrir a uno de los bullpens más temibles del deporte. La jugada salió cara. Teoscar Hernández respondió en el momento decisivo, como ha hecho toda la temporada en Los Ángeles tras firmar un contrato de un año con el club, depositando un lanzamiento sin duda en el pabellón del jardín izquierdo y dando un poco de respiro a la procesión de relevistas de los Dodgers.
El primer enfrentamiento entre dos lanzadores japoneses en la historia de los playoffs de MLB no decepcionó. A lo largo de seis entradas, el único daño para cualquiera de los dos equipos vino del bate de Kiké Hernández. Roberts jugó con el versátil jugador de posición con la temporada en juego debido a su afición a cumplir en octubre.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Se trata de la persona, de ese momento concreto", dijo Roberts, "y tienes que hacer una apuesta".
La noche anterior al decisivo quinto partido de la NLCS de 2017 contra los Cubs, Hernández decidió empezar a visualizar su éxito. Imaginó cómo sería el día siguiente, a qué lanzadores se enfrentaría y cómo actuaría en los momentos decisivos. Al día siguiente anotó tres jonrones que llevaron a los Dodgers a las Series Mundiales. Ha continuado con esa técnica de visualización y está bateando .394 con seis jonrones en los playoffs desde el inicio de la postemporada de 2021.
"Hay ansiedad y cosas así, por las que pasamos como atletas, especialmente en situaciones importantes, en partidos importantes, especialmente en octubre", dijo antes del quinto partido. "Y cada vez que sientes que se cuela esa pequeña ansiedad o lo que sea, vuelves a visualizarte teniendo éxito".
{{#rendered}} {{/rendered}}El viernes, antes del partido, llevaba una camiseta en la que se leía "Sólo buenas vibraciones". Luego lanzó un solo en la segunda entrada, que a la postre proporcionó a Yamamoto el único colchón que necesitaba.
Roberts podría haber dejado que Yamamoto siguiera con 63 lanzamientos en cinco cuadros. El abridor estaba manteniendo su velocidad y no había permitido ninguna carrera, mientras se escapaba con algunas bolas rápidas que se escapaban por encima del plato. Pero había hecho su trabajo. En su lugar, Roberts recurrió prudentemente a Phillips, que sacó los siguientes cinco outs. Vesia le siguió con otro, y el dúo ponchó al equipo contra el corazón del orden de los Padres en la séptima.
Se esperaba que Vesia se quedara fuera en el octavo, pero una lesión en el costado le obligó a retirarse durante el calentamiento. No cundió el pánico. Roberts recurrió a Michael Kopech para ese cuadro, y a Blake Treinen para el siguiente. El bullpen no permitió ni un solo corredor de base.
{{#rendered}} {{/rendered}}Con su equipo al borde del abismo, Roberts dijo que el 5º partido fue lo más estresado que había estado "en bastante tiempo". No lo demostró, pulsando todos los botones adecuados.
Roberts ha ganado ya seis de sus ocho enfrentamientos en los que el ganador se lo lleva todo.
"Me pareció quirúrgico en el 4º y en el 5º partido", dijo Friedman. "Pensé que tenía el tacto y el pulso adecuados para saber cuándo hacer un movimiento y a quién acudir".
{{#rendered}} {{/rendered}}El resultado fue el primer triunfo de los Dodgers en una serie de postemporada en el Dodger Stadium desde 2013, sin incluir los partidos de wild-card. En 2020, llegaron a la Serie Mundial en una burbuja en Texas. Aunque ese año lo ganaron todo, muchos de sus jugadores han expresado su deseo de ganar un campeonato de temporada completa para poder celebrarlo con los aficionados.
El viernes, frente a un rival de división que había sido el equipo más caliente del béisbol durante los últimos cuatro meses, los aguerridos jugadores de apoyo de los Dodgers, junto con su denostado cuerpo de lanzadores y su entrenador, les acercaron un paso más.
"Sabemos quiénes somos", dijo Muncy. "Somos el pu... mejor equipo del béisbol, y salimos a demostrarlo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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