Cómo los Dodgers persistieron hasta un desfile en las Series Mundiales: 'No hay asterisco en esta'
{{#rendered}} {{/rendered}}NUEVA YORK - Los Dodgers de Los Ángeles habían oído minimizar y menospreciar su campeonato de corta temporada en las horas y días y meses y años transcurridos desde que se amontonaron entre el montículo y el home plate del Globe Life Field hace cuatro temporadas. Creían que lo que hicieron en 2020 en medio de circunstancias adversas y una burbuja Texas podría haber sido más difícil y haber requerido incluso más que la temporada típica. Al fin y al cabo, todos los demás equipos tuvieron la misma oportunidad que ellos.
Y sin embargo...
"Quieres la primera temporada completa, sólo para quitarte de encima toda esa narrativa", dijo Gavin Lux. "Creo que a todo el mundo le molesta un poco no recibir el reconocimiento que merece".
{{#rendered}} {{/rendered}}Durante los últimos cuatro años, sirvió como combustible, un poco de motivación extra para conseguir el primer campeonato de la franquicia en una temporada completa de las Series Mundiales desde 1988. Los Dodgers habían llegado a la postemporada 11 años seguidos antes de éste, con sólo un título acortado por la pandemia para demostrarlo. Muchos de los mismos personajes de 2020 permanecieron, ansiando un campeonato que nadie pudiera cuestionar y una celebración que se les escapó la última vez que ganaron en medio de una pandemia.
Gracias a siete relevistas y a la primera remontada de cinco carreras en una final de las Series Mundiales la noche del miércoles en el Bronx, ese desfile que se perdieron en 2020 tendrá lugar el viernes en Los Ángeles, en el que habría sido el 64 cumpleaños de Fernando Valenzuela.
"Voy a disfrutar muchísimo con éste", dijo el manager Dave Roberts. "Estoy seguro de que esta vez no hay asterisco".
{{#rendered}} {{/rendered}}En una temporada definida por la persistencia, los Dodgers superaron a los Yankees en el 5º partido de las Series Mundiales, remontando una desventaja inicial de cinco carreras, volviéndose a quedar por detrás y consiguiendo las carreras decisivas en la octava entrada de una victoria por 7-6 que encarnó su resistencia de camino a un segundo campeonato en cinco años.
"Ahora son dos, nena, ¿qué vas a decir al respecto?". dijo Max Muncy. "Campeones de las Series Mundiales. Quítate esa mierda de Mickey Mouse de la boca. Tenemos una temporada completa. Ya está aquí".
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{{#rendered}} {{/rendered}}A la 1:18 a.m. en el Bronx, mientras la noche del miércoles se convertía en la mañana del jueves y la celebración del octavo campeonato de las Series Mundiales de los Dodgers se trasladaba de una casa club empapada de champán a un campo lleno de familias en el Yankee Stadium, un Walker Buehler sin camiseta, con los pantalones aún empapados por las libaciones posteriores al partido, levantó a la hija de 2 años de Will Smith para abrazarla antes de abrazar a su receptor por segunda vez aquella noche. La primera, un par de horas antes, fue más bien una sorpresa.
El entrenador de lanzadores de los Dodgers, Mark Prior, no había hablado en absoluto de que Buehler lanzara en el decisivo quinto partido de las Series Mundiales. El hecho de que Buehler, de nuevo una estrella de octubre tras un regreso turbulento de su segunda operación en Tommy John , consiguiera el último out de la temporada 2024 representó un final apropiado para un año que tomó un camino que los Dodgers nunca podrían haber imaginado tras su derroche de mil millones de dólares en la temporada baja.
Si la oportunidad de celebrarlo con un desfile no era suficiente incentivo, encontrarían muchas más fuentes de motivación cuando su gigantesca plantilla empezó a desmoronarse pieza a pieza. Las lesiones destrozaron su rotación hasta el punto de que en octubre sólo quedaba en pie un lanzador de la rotación del Día Inaugural. De los tres titulares a los que confiaron la postemporada, uno, Jack Flaherty, no llegó hasta la fecha límite y fue expulsado tras sacar cuatro outs en la victoria final de las Series Mundiales. Otro, Yoshinobu Yamamoto, se perdió casi tres meses por una lesión en el hombro. El tercero, Buehler, tuvo un ERA superior a 5,00 en una temporada empañada por un mando y una mecánica inconsistentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}Incluso el ataque plagado de estrellas había recibido sus golpes. Shohei Ohtani, el premio de la pretemporada que por fin tuvo su tan esperada oportunidad en el mayor escenario del deporte, se dislocó parcialmente el hombro durante las Series Mundiales. Antes de eso, Freddie Freeman sufrió un esguince de tobillo a finales de septiembre que se suponía que le mantendría de baja entre 4 y 6 semanas. El padre de Freeman, Fred, tuvo que llevarlo en coche al Dodger Stadium todos los días para la fisioterapia porque Freddie no podía utilizar el pedal del pie derecho lesionado.
"Fue más allá de lo que cualquier ser humano debería hacer", dijo el padre de Freeman desde el campo del Yankee Stadium el miércoles, donde lo celebró con su hijo. "No conozco a ninguna otra persona que pudiera haberlo hecho. Quizá Shohei, lo que ha estado haciendo ahora. Shohei también es un guerrero".
Ambos jugadores salieron adelante, aunque Freeman hizo mucho más que sobrevivir para ser elegido MVP de las Series Mundiales. Estableció un récord en las Grandes Ligas con jonrones en seis partidos consecutivos de las Series Mundiales (que se remontan a su carrera en el campeonato de 2021 con los Bravos), después de marcar en cada uno de los cuatro primeros partidos de las Series Mundiales de este año. La racha terminó en el 5º partido, pero su producción no. Freeman bateó dos carreras en la quinta de los Dodgers para empatar el partido. Un popurrí de errores y fallos de los Yankees abrió la puerta. Un oportunista club de los Dodgers la derribó.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Recibe un par de golpes, reponte", dijo Muncy. "Si te dan más golpes, te recuperas. Este partido fue literalmente nuestra temporada en pocas palabras".
Dada su escasez de opciones titulares, los Dodgers tuvieron que recurrir a una cabalgata de relevistas para perseverar, como habían hecho durante todo octubre. Su carrera de postemporada incluyó 22 entradas más de su bullpen que de sus titulares.
"Yo sería uno de los que te diría que nunca habría un equipo con bullpenning que ganara las Series Mundiales", dijo Blake Treinen, que sacó siete outs el miércoles, la primera vez en seis años que hacía más de dos entradas en una salida. "Estoy comiendo cuervo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tan escasos de lanzadores titulares, y necesitados de mantener frescos sus brazos de mayor apalancamiento, los Dodgers y el mánager Dave Roberts optaron por apostar en ciertos partidos de playoffs cuando su equipo se quedaba en un juego de bullpen. Roberts viviría para luchar otro día, reservando a sus relevistas de mayor confianza para guiones de juego más positivos, de modo que el rival no tuviera tantas miradas sobre ellos. La peligrosa estrategia acabó triunfando. Denostado por su toma de decisiones en pasadas postemporadas, Roberts navegó hábilmente por un camino traicionero.
"Doc", dijo Smith, "pulsó todos los botones adecuados".
El más importante podría haber llegado dos semanas antes de los playoffs, cuando las crecientes lesiones del equipo parecían estar pasando factura al club tanto física como mentalmente. A mediados de septiembre, después de que los Dodgers supieran que la temporada de Tyler Glasnow había terminado, Roberts leyó la sala y vio a un equipo que parecía desmoralizado. Los Dodgers acababan de perder dos partidos seguidos en Atlanta, y los Padres estaban arañando el liderato de su división.
{{#rendered}} {{/rendered}}Roberts no suele convocar reuniones de equipo, pero Teoscar Hernández dijo que el momento de ésta lo cambió todo. El capitán dijo a sus jugadores que no podía creer en ellos más de lo que ellos creían en sí mismos, y que el cambio tenía que empezar esa noche.
Buehler respondió recuperándose de una salida de cinco carreras para contener a los Bravos a una carrera en seis entradas. Fue una de las 11 victorias en los últimos 14 partidos de la temporada regular para un equipo de los Dodgers que se clasificaría para los playoffs por 12º año consecutivo, y marcó la pauta para un equipo que luego se recuperaría de una desventaja de 2-1 en la Serie de División de la Liga Nacional contra los Padres. Fue por aquel entonces cuando Roberts se dio cuenta de que este grupo, que pasaría por los Mets y los Yankees, era diferente de las iteraciones recientes.
"Creo en este equipo", dijo Roberts antes de un Juego 5 de la NLDS a vida o muerte, "más que en cualquier otro equipo que haya tenido".
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras ganar las Series Mundiales de 2020, los tres últimos años no fueron como los Dodgers habían planeado. En 2021, no pudieron salir de otro agujero de 3-1 en la NLCS contra los Bravos de Freeman, que acabarían ganándolo todo. En 2022, un equipo histórico que ganó 111 partidos quedó eliminado en primera ronda en una sorprendente sorpresa contra los Padres. Un año después se produjo otra sorprendente paliza en primera ronda a manos de un enemigo de división, esta vez con los Diamondbacks arrasando a los Dodgers.
Ser barrido produjo cambios radicales.
Los Dodgers abrieron la banca para traer al jugador con más talento del juego. Un tercer MVP en lo alto de la alineación podría, en el mejor de los casos, ayudar a estabilizar un ataque que había flaqueado recientemente en octubre. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, estaba en el partido de fútbol de su hijo con una llamada de Zoom para reclutar a otro jugador cuando recibió la noticia de que Ohtani estaba a bordo, poniendo fin a una montaña rusa emocional para una franquicia de Los Ángeles que había codiciado durante mucho tiempo a la sensación de las dos vías.
{{#rendered}} {{/rendered}}Que Ohtani, decidido a formar parte de una organización ganadora por primera vez en su inigualable carrera de seis años en las grandes ligas, decidiera establecer su contrato de una forma extraordinaria, aplazando la mayor parte de los 700 millones de dólares que se le debían en los próximos 10 años, liberó a los Dodgers para seguir sumando. Convirtieron a Yamamoto, también destacado en la NPB, en el lanzador mejor pagado de la historia del béisbol, con un contrato que superaba en 1 millón de dólares el valor total de Gerrit Cole, el as que se subió al montículo de los Yankees el miércoles en el 5º partido de las Series Mundiales.
Los Dodgers siguieron adelante, traspasando y ampliando a Glasnow y aportando aún más potencia ofensiva con la incorporación de Hernández en un contrato de un año. Habían formado lo que parecía una máquina inexorable, capaz de exorcizar sus recientes fracasos en la postemporada y de ofrecer a su ciudad el desfile que nunca tuvieron.
Pero se necesitaría más trabajo por parte del front office de los Dodgers para adquirir las piezas necesarias para superar la cima.
{{#rendered}} {{/rendered}}En una de las fechas límite más importantes de la historia de la franquicia, adquirieron al mejor lanzador disponible en el mercado, Flaherty, el producto local de Los Ángeles que hizo lo suficiente por el equipo de su ciudad natal en una postemporada volátil para ayudar a su club a sobrevivir. Igualmente importante fue el acuerdo a tres bandas por el versátil defensa Tommy Edman, que no había jugado ni un partido este año hasta ese momento mientras se recuperaba de sus lesiones de muñeca y tobillo, y el relevista Michael Kopech, que languidecía en el peor equipo de la historia moderna del béisbol. Kopech encajaría en el grupo de relevistas en los que Roberts llegaría a confiar.
En medio de las lesiones, los Dodgers sabían que aún poseían talento. Y mientras arañaban la postemporada, aprendieron más sobre su capacidad para superar la adversidad. Quizá no hubo mejor ejemplo que el jugador que lanzó el último lanzamiento de la temporada.
A primera hora del día, Buehler comunicó al cuerpo técnico y a la oficina de los Dodgers que estaría disponible en el bullpen.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sí, Camina, eso es impresionante", dijo Friedman, sacudiéndose el pensamiento.
"Bueno, ¿y si se tuerce?", preguntó Buehler.
Con la salida de Flaherty en la segunda entrada, las cosas se torcieron.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Dodgers ya habían desplegado todos los brazos de alto riesgo que estaban guardando, obligando a Treinen a sacar siete outs a medida que se agotaban las opciones del bullpen. A partir de ahí, los Dodgers tenían un par de opciones. Podían recurrir a Daniel Hudson, que había realizado 20 lanzamientos la noche anterior, uno de los cuales dio lugar a un grand slam, y que había sufrido otro año agotador que acabaría con sus 15 años en las grandes ligas declarando su retirada a última hora de la noche del miércoles.
O podían recurrir a Buehler, que ya había pasado al bullpen. Con los Dodgers ganando por una carrera en la novena, después de haber lanzado cuatro entradas sin anotaciones en el tercer partido de la NLCS y cinco entradas sin anotaciones en su única salida de las Series Mundiales sólo dos días antes, Buehler, en lo que podría haber sido su último acto como Dodger, emergió y añadió otro marco impecable.
"Lo que Walker hizo allí, quedará grabado en la realeza de los Dodgers para el resto de su vida", dijo Clayton Kershaw.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No puedo decir lo suficiente sobre él", añadió Friedman. "No debería sorprendernos. Una y otra vez, lo que ha hecho en octubre consolida su legado como un grande de los Dodgers de todos los tiempos."
También fue un microcosmos apropiado del año de fortaleza de los Dodgers. Tras registrar el último out de la temporada 2024, Buehler levantó las manos en el aire con las palmas hacia el cielo, en un movimiento que era menos de "No me lo puedo creer" y más de "¿Qué otra cosa podías esperar?".
En una temporada que no fue como Buehler esperaba, siguió siendo el héroe de octubre.
{{#rendered}} {{/rendered}}En un año y un partido que no salieron como los Dodgers habían planeado, salieron victoriosos.
Esta vez, cuatro temporadas después del título anterior, se celebrará un desfile mark el logro. Y no hay nada que nadie pueda decir para disminuirlo.
"El primero es tanto como éste, en mi opinión, dijo Smith. "La gente puede decir lo que quiera, pero éste es el nº 2 para nosotros, el nº 2 para mí. Ojalá consigamos unos cuantos más".
{{#rendered}} {{/rendered}}Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas . Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.
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