Los aficionados de Pittsburgh se lo hicieron oír a Russell Wilson en su debut con los Steelers.
Los abucheos llovieron en el Estadio Acrisure. Los cánticos a favor de Justin Fields, a quien muchos aficionados deseaban que siguiera siendo el titular tras llevar al equipo a un comienzo de 4-2, se hicieron más audibles. Después de todo, Wilson parecía oxidado desde el principio. En su primer partido en 10 meses, hizo 2 de 6 para 19 yardas en el primer cuarto.
Sin embargo, empezó a encajar. Wilson encontró su ritmo. Y al final del partido, sumaba 264 yardas de pase (la mayor cantidad jamás conseguida por un quarterback en un debut con los Steelers), un índice de pasador de 109,0 y tres touchdowns totales para guiar la derrota por 37-15 de los Jets de Nueva York.
La decisión del "llanero solitario" Mike Tomlin de elegir a Wilson como QB1 pareció un golpe de genio, y los aficionados de los Steelers estaban ansiosos por chocar los cinco con el quarterback al que abucheaban un par de horas antes.
"Creo de verdad en ser neutral, en no estar ni muy arriba ni muy abajo", dijo Wilson después del partido. "Cada partido tiene su propia historia, y cada partido tiene momentos diferentes, y coges la ola y una vez que la encuentras, no la sueltas. Creo que lo más importante es saber quién eres, conocer la fe que tienes en ti mismo y saber también que es la primera vez que vuelvo y que estoy empezando a sentirlo de nuevo".
La capacidad de Wilson para manejar la adversidad es una de las razones por las que los Steelers (5-2) podrían ser una de las principales amenazas de la AFC al final de la temporada regular. A falta de 11 semanas, Pittsburgh es el cabeza de serie nº 5 de la conferencia, por detrás de losKansas City Chiefs (6-0), los Houston Texans (5-2), los Baltimore Ravens (5-2) y los Buffalo Bills (5-2).
En contra de los Steelers está el hecho de que tienen el calendario más difícil de los cuatro equipos que les preceden. El porcentaje medio de victorias de los rivales que le quedan a Pittsburgh es del 56,4%, frente al 52% de los Texans, el 50,2% de los Ravens, el 49,9% de los Bills y el 48,3% de los Chiefs. Pittsburgh es también el único de the five que aún tiene que jugar partidos en la división, lo que puede aportar partidos más competidos.
Pero ahí es donde la experiencia de Wilson podría dar sus frutos.
Ha estado ocho veces en los playoffs, incluidas dos apariciones en la Super Bowl. Ha conseguido 39 victorias de partido en su carrera, el segundo mejor jugador en activo tras Matthew Stafford (45), de los Rams de Los Ángeles. El jugador de 35 años también ha jugado algunos de sus partidos más eficientes cuando más hay en juego, registrando un índice de pasador de 106,1 en los partidos de enero, de 100,2 en los de máxima audiencia y de 117,4 en la Super Bowl (dos participaciones), según Pro Football Reference.
Puede que no sea el mismo jugador que fue en su mejor momento con los Seattle Seahawks, pero es un ganador probado.
"Se mostró impasible e impasible ante la falta de fluidez en la salida", dijo Tomlin el domingo. "Pero creo que eso refleja a un tipo que lo ha hecho a un alto nivel durante más de una década, un tipo que es campeón del mundo, un tipo que es lo que sea, [nueve veces] Pro Bowler. Ha visto muchas cosas en este juego y eso lo lleva en el bolsillo, igual que su capacidad de lanzamiento. Y te hace entrar y salir de las circunstancias, desde luego".
Wilson desbloqueará el juego de pase de los Steelers.
Pittsburgh promedió sólo 166,8 yardas de pase por partido en seis partidos con Fields, con menos de 140 en cuatro de ellos (232 y 282 en los otros dos). El equipo consiguió 260 en su primer partido con Wilson, cuya compenetración con el coordinador ofensivo Arthur Smith debería seguir creciendo.
Fields ha promediado 6,9 yardas por intento en seis partidos con los Steelers, frente a las 9,1 de Wilson el pasado domingo, más que en 38 de los 46 partidos de la carrera de Fields. En tres temporadas y contando, Fields ha promediado 7,0 yardas por intento, frente a las 7,7 de Wilson en más de 12 temporadas.
Sólo fue un partido, pero el receptor George Pickens y el ala cerrada Pat Freiemuth -los principales receptores de pases de los Steelers- también consiguieron contra los Jets sus máximos de la temporada en yardas por recepción y yardas por objetivo.
"Estamos haciendo algunas cosas buenas y la realidad es que hay mucho más ahí fuera", dijo Wilson. "Ésa es la buena noticia. Hay mucho más ahí fuera y mejoraremos a medida que avancemos. Vamos a seguir trabajando. Queda mucho fútbol, pero estar donde estamos es un buen lugar".
A principios de esta semana, Tomlin no quiso confirmar que Wilson volvería a ser titular en el Monday Night Football contra los Giants de Nueva York, limitándose a decir que el veterano seguiría haciendo repeticiones con el primer equipo en los entrenamientos y que "veremos adónde nos lleva la semana."
Pero el veterano entrenador ofreció un vistazo a su mentalidad cuando se le preguntó por su mensaje a Fields tras el cambio de rol.
"No me preocupa la dificultad de las conversaciones", dijo Tomlin. "Se trata de si son necesarias o no. Estamos persiguiendo un gran negocio. La comodidad no es un componente de lo que perseguimos".
Wilson ya ha demostrado que puede triunfar sin ella.
Ben Arthur es reportero de NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes durante año y medio. Cubrió los Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de trasladarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
[¿Quieres recibir grandes historias directamente en tu bandeja de entrada? Crea o inicia sesión en tu cuenta de FOX Sports , sigue ligas, equipos y jugadores para recibir diariamente un boletín personalizado.]