FILADELFIA - Las actuaciones icónicas en esta ciudad suelen implicar dos cosas: una buena dosis de abucheos por parte de la afición, seguida de una dulce redención en forma de victoria significativa. ¿A quién no le gusta una historia de remontada?
Pero estas cosas tienen sus matices. Lo que consiguió Nick Castellanos el domingo por la noche contra los Mets -un jonrón que empató el partido en la sexta entrada y un sencillo en la novena que selló la victoria de los Filis por 7-6- no se puede entender bien si nos fijamos en su 3 de 5 en el box score. Para entender a Castellanos hay que profundizar más allá de su comportamiento superficial.
"No deja que nada le moleste", dijo el entrenador Rob Thomson sobre Castellanos. "Si tiene problemas, no le molesta, sigue trabajando. Es un tipo con experiencia. Sabe que en algún momento saldrá de ello. Simplemente sigue luchando".
A mitad del 2º partido de la Serie de División de la Liga Nacional, la situación se estaba volviendo desesperada para los Filis y su asediado jardinero derecho.
Castellanos abrió su cuarto turno de bateo contra Luis Severino con sólo dos hits en sus últimos 10 turnos, que se remontan a los últimos días de la temporada regular. Los Filis perdieron el partido 1 contra los Mets en parte porque el ataque tuvo problemas para batear. Trea Turner, Bryce Harper, J.T. Realmuto, Alec Bohm, Bryson Stott y Castellanos se combinaron para batear 2 de 20 en el inicio de los playoffs de 2024. Los Filis tenían que ganar el domingo y dividir la serie para evitar ir a Citi Field con la espalda contra la pared.
En la cuarta entrada, con los Filis perdiendo por 2-0, la afición local estaba nerviosa y harta, y se echó encima de sus jugadores pronto y a menudo, cuando Castellanos se metió en la caja para su segundo bateo de la noche.
Cuando se quedó 0-2 por detrás de Severino al golpear desesperadamente pelotas consecutivas en la tierra, los ansiosos aficionados de Filadelfia expresaron su descontento abucheándole enérgicamente. De acuerdo, lo normal. En el siguiente lanzamiento, Castellanos se abstuvo de abanicar a una barredora en la misma ubicación extremadamente baja y exterior. Entonces los aficionados le vitorearon, agradeciendo sarcásticamente a Castellanos que les escuchara. Eso es diferente. Castellanos pareció murmurar unas palabras en voz baja. Estaba claro que el ruido le había molestado. Un lanzamiento más tarde, volvió a golpear una barredora baja y se fue a tierra.
"Nick es una persona resistente", dijo J.T. Realmuto. "Ha tenido que lidiar con muchos altibajos aquí en Filadelfia, y siempre parece salir victorioso al final".
Los Mets aumentaron la ventaja en la parte alta de la sexta entrada después de que Pete Alonso conectara un jonrón ante José Ruiz. Las cosas se estaban poniendo feas. El Fanático de los Filis ni siquiera se atrevía a dar la cara ante el exasperado público. Finalmente, los nervios se disiparon cuando Harper tomó una bola rápida de Severino de 99 mph y la bateó al ojo del bateador para un jonrón de dos carreras. Harper tocó la base, levantó los brazos y rugió, implorando a la multitud que se levantara y aportara buena energía. A continuación, Castellanos respondió con un jonrón de empate indudable a la izquierda-centro. Estaba enardecido, pero ni siquiera estaba cerca de terminar.
"Estaba un poco frustrado", admitió Castellanos. "Así que supongo que me encerré más".
En la octava, bateó un sencillo al jardín derecho con Edwin Díaz para preparar el triple de dos carreras de Stott que dio a los Filis su primera ventaja. Pero los Mets no se rinden fácilmente, así que cada carrera de los Filis era importante cuando Mark Vientos empató el partido con un lanzamiento de dos carreras a la izquierda en la novena entrada.
Con dos outs en la novena, todo estaba preparado para que Castellanos se convirtiera en el héroe -o en el villano- después de que Turner y Harper consiguieran sendos paseos. Castellanos consiguió su quinto walk-off del año cuando volvió a actuar en el momento decisivo, lanzando el sencillo ganador a la izquierda y siendo acosado por sus compañeros en el campo. Ves, sabíamos que podías hacerlo, parecía decir el exuberante público de Filadelfia que saltaba y rugía.
Después, sus compañeros de equipo se hicieron eco unos de otros, afirmando que Castellanos es el mismo jugador, y lleva las mismas emociones, tanto en los buenos como en los malos momentos.
"A Nick no le molestan muchas cosas", dijo Schwarber. "No sé si se lo tomó como algo personal, pero nos ayudó mucho. Ves su forma de jugar, en la que los resultados no le molestan. Permanece en el juego. Se queda en el momento. Se queda en ese golpe".
Pero eso no concuerda con lo que vimos de Castellanos cuando murmuró en voz baja y luego admitió que estaba frustrado. Está claro que le molestaron los vítores sarcásticos, así que ¿qué querían decir Schwarber, sus compañeros y su entrenador con eso de que nada le molesta realmente?
"No te fijas en su físico exterior, y le ves nervioso", dijo Schwarber a FOX Sports. "Creo que eso es lo más importante. Todo el mundo tiene emociones y todo el mundo tiene sentimientos. Él hace un buen trabajo asegurándose de que nadie lo vea. Esa es la parte del béisbol, en la que puedes sentirte bien, puedes sentirte mal, puedes estar hecho polvo, y nunca dejas que nadie lo sepa. Eso es lo más importante.
"Nick no se lo hizo saber al lanzador. No se lo hizo saber a nadie. Ten eso en cuenta y podría ser una motivación, ¿no? Podría serlo. Se lo guardó y, como dijo, le encerró".
Sin embargo, éste es un tema que ya ha molestado a Castellanos en otras ocasiones.
En julio de 2022, su primera temporada con los Filis, Castellanos entró en la segunda mitad con un OPS+ de 85, además de una defensa subóptima en el jardín derecho. El público le abucheó mientras continuaban los problemas; un día después de ir 0 de 4 con un strikeout contra los Cachorros, un periodista preguntó a Castellanos si había oído los abucheos. Castellanos respondió: "No, tío. He perdido el oído. Es una pregunta estúpida". El intercambio se volvió un poco combativo antes de que los Phillies cerraran el clubhouse a los medios de comunicación.
Los Filis habían fichado a Castellanos antes de esa temporada, días después de inyectar a Schwarber en la mezcla, en parte porque querían intentar llegar a la postemporada. Creían tanto que ayudaría a llevar a cabo esa visión que Dave Dombrowski presentó una oferta de cinco años y 100 millones de dólares que Castellanos aceptó. Desde entonces ha pasado apuros en tres temporadas regulares con Filadelfia, con un OPS+ de 105 en ese periodo. Pero ha salido airoso en los playoffs, con actuaciones decisivas contra los Braves y los Padres en la NLDS y la NLCS de 2022, respectivamente, en el camino de los Filis hacia la Serie Mundial, así como con cinco jonrones en tres partidos durante la postemporada del año pasado.
Esos momentos de altibajos con Castellanos son una razón importante por la que los aficionados de los Filis han establecido una conexión de amor-odio con el bateador, y por la que sus compañeros de equipo, que han estado con él en este viaje de tres años, avalan su ética de trabajo y su lucha a lo largo del camino.
El 2º partido fue un microcosmos de la experiencia de Castellanos, lo que explica el derroche de emoción de los aficionados, el equipo y el propio Castellanos. La secuencia también demostró el crecimiento del jugador de 32 años, ya que ajustó su respuesta pública cuando se le presionó sobre los abucheos. En su última entrevista sobre los abucheos del Bronx, Castellanos fue breve y directo, levantando ligeramente el telón para revelar que sus frustraciones le permitieron tener éxito más tarde en el partido.
Schwarber estuvo de acuerdo en que la capacidad de Castellanos para ocultar sus frustraciones internas al público, a menudo incluso a sus propios compañeros de equipo, podría permitir que los aficionados se cebaran más con él, siguieran acumulando abucheos y crearan esa relación de amor-odio. Los aficionados al deporte quieren ver emociones y obtener reacciones, tanto las triunfantes como las derrotadas. Pero Castellanos parece comprender que no necesita romper el bate sobre la rodilla y mostrar sus frustraciones para demostrar algo. Deja que su producción hable por sí sola.
El momento en el que no se contuvo para dejar salir su alegría interior llegó tras el jonrón que empató el partido contra Severino. Rodeó las bases e inmediatamente corrió hacia los asientos de detrás del home, donde su hijo Liam estaba de pie y se agarraba a la red que los separaba. Castellanos sonrió ampliamente, con la felicidad iluminando sus ojos, y atravesó la red para golpear el pecho de su hijo.
"¡Vamos!", gritaron los dos.
"Todo lo que ven los aficionados es a Nick Castellanos, o a Kyle Schwarber, o a Bryce Harper, o a J.T., sea quien sea, todo lo que ven es a ese jugador caminando hacia el plato. Y se hacen una idea de ellos", dijo Schwarber. "Pero son humanos. No importa si estás caliente o frío, siempre hay un pensamiento en el fondo de la mente de que puede hacer daño. Así que creo que por eso, si eres capaz de permanecer así, imperturbable por fuera, es algo positivo."
La capacidad de Castellanos para ralentizar el juego, permanecer exteriormente imperturbable en los momentos difíciles, y quizás utilizarlo como motivación para acabar teniendo éxito, y permitir que afloren sus emociones de alegría, forma parte de su juego tanto como sus momentos icónicos en Filadelfia. En el pasado, la reacción de Castellanos ante la relación de amor-odio del público, e incluso su superación, no se produciría como el accionamiento de un interruptor, como ocurrió en la victoria por walk-off de los Filis el domingo por la noche. Hizo el ajuste durante el partido para utilizar los abucheos como motivación, y esta vez funcionó.
Es el material de las remontadas, ¿y a quién no le gusta eso?
Deesha Thosar es reportera de la MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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