NUEVA YORK - Hace dieciséis días, Pete Alonso se enfrentó a un aprieto emocional.
Horas antes de un partido de finales de septiembre, el domingo por la noche, contra los Filis -el último partido de temporada regular de los Mets en el Citi Field-, el bateador respondió a preguntas sobre si sería su último partido en casa con el club. Está a sólo unas semanas de convertirse en uno de los jugadores más codiciados de la agencia libre. Entonces -y ahora- no había ni hay garantías de que Alonso vaya a ser el primera base titular de los Mets la próxima temporada. Durante todo el año, Alonso ha mantenido que aún no piensa en eso.
Antes de su primer bateo de la noche, los aficionados de los Mets decidieron darle a Alonso un poco de cariño en forma de ovación en todo el estadio. Por si realmente se trataba de su último partido en casa como Met, aplaudieron a Alonso por estas últimas seis temporadas en Queens, donde bateó 53 jonrones y ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional, se convirtió cuatro veces en All-Star y dos veces en campeón del Derby de Jonrones, y machacó el primer jonrón de su carrera en la postemporada. Pero Alonso y su mánager, Carlos Mendoza, repetían una y otra vez lo mismo: no sería su último partido en casa este año.
Mientras Alonso se inclinaba el casco hacia los aficionados por su apoyo, y lo calificaba de recibimiento "de cuento de hadas", sabía en su fuero interno que aún no había terminado de batear en Queens.
"Toda la visión, todo el objetivo era que ése no iba a ser el último partido para nosotros", dijo el martes, reflexionando sobre la gran ovación. "Así que, colectivamente como grupo, queremos seguir encerrados. Pero ojalá podamos jugar mucho más al béisbol aquí".
Dos semanas después de aquel conmovedor momento, los Mets están de vuelta en el Citi Field, con una ventaja de 2-1 en la Serie de División de la Liga Nacional contra los Filis, tras ganar 7-2 en el tercer partido, en parte gracias a la heroicidad de Alonso. Qué diferencia pueden marcar dos semanas y varios jonrones decisivos.
El martes, el jonrón en campo contrario de Alonso ante Aaron Nola dio a los Mets una ventaja de 1-0 en la segunda entrada. Fue el cuarto jonrón de su carrera en la postemporada, y se convirtió en el primer Met desde Daniel Murphy que batea en partidos de playoffs consecutivos. Curiosamente, los tres jonrones de Alonso en la postemporada de este año han sido en el campo contrario, lo que, según Álex Rodríguez, analista de FOX Sports MLB , es una señal reveladora de que un bateador potente está en forma. Alonso pareció estar de acuerdo.
"Ahora mismo, sólo intento conseguir un lanzamiento que pueda manejar y hacer un buen swing y mantenerme dentro de mí mismo", dijo Alonso. "Si golpeo las bolas hacia el otro lado, suele ser una buena señal".
Estos cuadrangulares de postemporada también son una buena señal para su próxima agencia libre. Hace dos semanas, parecía improbable que Alonso obtuviera el tipo de contrato que querría de una organización de los Mets de la que ha sido una estrella durante los últimos seis años.
Y entonces salvó dramáticamente la temporada de los Mets la semana pasada en Milwaukee. Nueva York estaba al borde de la eliminación cuando el Oso Polar despertó y rugió. Y, para un jugador que prospera en el centro de atención y se alimenta de la energía del público, tampoco parece que vaya a bajar el ritmo en breve.
"Está encendido", dijo Mendoza sobre Alonso. "Y creo que lo llevamos diciendo todo el año. Puede llevar a un equipo. Puede llevarnos a nosotros. Y estamos aquí gracias a ese gran swing que consiguió en Milwaukee."
El jonrón de tres carreras del primera base en la novena entrada de Milwaukee llevó a los Mets a la NLDS y quedará grabado para siempre en los corazones y las mentes de los aficionados. Pero, más que eso, la inolvidable explosión pareció despertar una parte de él que había estado dormida este año.
El futuro de Alonso con los Mets ha estado en duda en gran parte debido a su mediocre temporada, para sus estándares. Su OPS+ (123), que registró por segundo año consecutivo, jonrones (34), carreras impulsadas (88) y OPS (.788) representaron los mínimos de su carrera para una temporada completa.
Durante todo el año, los compañeros de equipo y los aficionados de los Mets esperaron que Alonso se destapara y proporcionara a Queens su momento Oso Polar. Pero en sus últimos siete partidos de temporada regular, mientras los Mets luchaban por conseguir un puesto en la postemporada, el bateador bateó sólo .120 con un OPS de .393, 10 ponches y ningún jonrón. Su promedio de bateo de .232 y su OPS de .761 con corredores en posición de anotar fueron también los más bajos de su carrera.
No está claro si la presión de su año de paseo le estaba afectando. Alonso reiteró a lo largo de la temporada que se sentía positivo respecto a su preparación y que los golpes decisivos llegarían.
Finalmente lo hicieron, y la excéntrica personalidad de Alonso volvió con ellos. Cuando estaba empapado de champán en Milwaukee tras el que quizá sea el mayor jonrón de su carrera, Alonso presentó la calabaza de los Mets para los playoffs. "No hay nada más otoñal que el béisbol de los playoffs y las calabazas", dijo, añadiendo con una sonrisa bobalicona que él mismo había recogido la calabaza. Momentos como ése son los que indican a los compañeros de Alonso que se encuentra en su mejor momento y, lo que es más importante, preparado para producir en el plato.
"Es un tipo muy emocional", dijo Francisco Lindor. "Es un tipo que a veces intenta ocultar sus emociones, pero la mayoría de las veces deja que la gente lo sepa. Pero creo que ahora mismo se lo está pasando en grande. Está disfrutando de verdad. Y creo que está abrazando esos momentos y creo que él también quiere estar en esos momentos. Me alegro por él".
Desde la izquierda, Luis Severino, Pete Alonso y José Quintana de los Mets de Nueva York posan después de que Alonso bateara un jonrón solitario en la segunda entrada contra los Filis de Filadelfia el martes. (Foto de Elsa/Getty Images)
Los Mets son mejores cuando Alonso se divierte. Han ganado los tres partidos de playoffs en los que ha marcado hasta ahora, y esos swings decisivos también podrían desempeñar un papel importante en las próximas negociaciones de su contrato.
Steve Cohen creció siendo aficionado de los Mets durante su infancia, y ahora es dueño del equipo que ama e intenta por todos los medios cambiar la cultura de Queens. El optimismo omnipresente de Alonso y su deseo manifiesto de jugar para los Mets el resto de su carrera son una gran parte de ese cambio cultural. Ahora que también está produciendo en los playoffs, ¿qué impide a Cohen firmar un contrato que satisfaga a Alonso, y quizá convierta a este jugador de 30 años en un Met local de por vida?
Alonso está haciendo su parte, y aún no ha terminado. Tampoco los Mets, que están a una victoria de avanzar a su primera NLCS desde 2015. Alonso controla su propio destino, y si continúa su magia de postemporada en 2024, podría conseguir exactamente lo que quiere: una ampliación a largo plazo para jugar en la organización con la que irrumpió.
"Uno de mis compañeros de equipo favoritos, Mike Napoli, me dijo: '¿Quieres ser famoso? Hazlo en la postemporada'", dijo Lindor. "Este es el momento de hacerlo. ¿Quieres que te paguen? Hazlo en la postemporada. Muchos jugadores han ganado mucho dinero porque actúan en la postemporada. Espero que [Alonso] siga haciéndolo.
"Espero que se vuelva loco y gane todo lo que quiera ganar".
Deesha Thosar es reportera de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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