Nota del editor: Ésta es la decimotercera entrega de una serie que durará toda la temporada sobre una estrella revelación de la última semana de acción en NFL . El ganador de la Semana 13: Los Raiders de Las Vegas Raiders de Las Vegas Brock Bowers.
Tras la ajustada derrota de los Raiders ante los Kansas City Chiefs en Black Friday, Brock Bowers recibió los elogios de Travis Kelce.
El cuatro veces All-Pro se acercó al novato cerca del centro del campo. Pidió una foto. Dijo que también enviaría su camiseta a la taquilla de Bowers, y pidió una a cambio.
Fue Kelce, futuro miembro del Salón de la Fama, quien parecía el fan.
"Me alegro mucho por ti", le dijo Kelce a Bowers. "Sigue haciendo lo tuyo".
No hay razón para creer que no lo hará.
Bowers realizó 10 recepciones en 14 objetivos para un récord de la temporada de 140 yardas y un touchdown contra Kansas City, su última actuación dominante en lo que se está convirtiendo en la mejor temporada de un ala cerrada novato.
NFLLa ex estrella de Georgia tiene un récord de 84 recepciones para 884 yardas (cuarto de la liga) y cuatro touchdowns en 12 partidos. Le faltan sólo dos recepciones para alcanzar el récord de Sam LaPortade recepciones por un ala cerrada novato, a falta de cinco partidos para el final de la temporada regular. Está a punto de alcanzar las 1.252 yardas de recepción, con lo que batiría el récord de Mike Ditka de 1.076 por un ala cerrada novato, establecido en 1960. Y el histórico año de Bowers se ha producido en medio de un carrusel de quarterbacks de los Raiders, con Gardner Minshew, Aidan O'Connell y Desmond Ridder ocupando todos los puestos de quarterback.
Bowers, elegido en la 13ª posición, se ha convertido en la primera opción de recepción de pases de los Raiders. Desde que Davante Adams fue traspasado antes de la Semana 7, Bowers está promediando 83,3 yardas de recepción por partido, frente a las 64,0 de sus seis primeros partidos. Sus dos partidos de recepción de 100 yardas se han producido en las tres últimas semanas, y sólo ha recibido dos balones perdidos esta temporada, según Pro Football Focus, una hazaña impresionante si se tiene en cuenta que es el cuarto jugador de la liga que más balones recibe (113).
Bowers ha sido algo más que un punto brillante para los Raiders en apuros. Parece una superestrella en ciernes, a la altura de su fama de promesa generacional.
"Sigue encontrando la manera de encontrar el balón", dijo el entrenador de los Raiders, Antonio Pierce.
Por qué Bowers tuvo éxito en la Semana 13
Ha sido casi imparable en la zona corta e intermedia del campo, pero Bowers entró en el partido del viernes con sólo tres recepciones de más de 20 yardas aéreas en 11 apariciones. Tuvo dos contra los Chiefs: un touchdown de 33 yardas y una recepción de 29 yardas, ambas en el tercer cuarto.
Kansas City El back defensivo Chamarri Conner fue una víctima frecuente, ya que Bowers atrapó sus cinco objetivos para 81 yardas y la anotación cuando fue cubierto por el profesional de segundo año.
Bowers empezó despacio contra los Chiefs, con sólo tres recepciones para 21 yardas en dos cuartos. Pero al final de la segunda parte se puso las pilas y ayudó a los Raiders a casi derrotar a los bicampeones.
"Para ser sincero, a veces siento que soy malísimo", admitió Bowers. "Estoy ahí fuera como diciendo: 'No puedo hacer nada'. Durante toda la primera parte me dije: 'No puedo hacer ni una maldita jugada'. Empecé a abrirme un poco hacia el final".
Es lo que hacen las estrellas: elevar su juego cuando más se necesita.
"Cuanto mayor es el momento, más se levanta y hace jugadas", dijo Pierce. "Es impresionante verlo, sobre todo al final del partido, haciendo grandes jugadas para nosotros, atrapadas difíciles. [Es un jugador de fútbol muy bueno".
Como antiguo linebacker de NFL , Pierce reconoció que no querría cubrir a Bowers.
"Las dos últimas semanas, sí, con Pat Surtain, y esta semana [Trent] McDuffie y los safeties. En realidad no están poniendo demasiados linebackers sobre él durante todo el partido", dijo Pierce. "Y ahora estamos viendo equipos dobles y que realmente cambian su zona hacia él.
"Y para ser sincero, no creo que importe. Creo que tenemos entre manos a un jugador realmente especial".
Ben Arthur es reportero de NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes durante año y medio. Cubrió los Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de trasladarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
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