Dan Fouts no jugó bien al principio de su NFL carrera.
Lo que ocurría a su alrededor no ayudaba.
Durante sus cuatro primeras temporadas con los San Diego Chargers, tuvo tres entrenadores jefe diferentes y tres coordinadores ofensivos. Cada CO traía su propio sistema y los jugadores que le gustaban para su esquema. La única constante para Fouts era el cambio, que se reflejaba en su forma de jugar. En 1976, su cuarta temporada, completó sólo el 57,9% de sus pases para 181,1 yardas por partido, 14 touchdowns y un índice de pasador de 75,4, lo que marcó el máximo de su carrera hasta ese momento.
Bill Walsh fue su coordinador ofensivo ese cuarto año, y Fouts atribuye al entrenador del Salón de la Fama haber reconstruido su juego y haberle dado la sensación de que podía jugar en NFL. Pero la carrera del QB no despegó realmente hasta 1978, cuando Don Coryell asumió el cargo de entrenador jefe tras el comienzo de 1-3 de los Chargers bajo Tommy Prothro, que dimitió.
En el esquema de "Air Coryell", basado en el pase, y con una plantilla que había mejorado gradualmente a lo largo de los años, Fouts pasó de ser un quarterback con problemas a uno de los mejores jugadores de su posición.
Lideró la NFL en yardas de pase durante cuatro temporadas seguidas a partir de 1979, el primer año completo de Coryell como entrenador. Fouts fue seis veces Pro Bowler e ingresó en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1993.
Dan La carrera de Fouts en el Salón de la Fama despegó cuando Don Coryell (centro) llevó su esquema de pases a los Chargers. (Foto de Focus on Sport/Getty Images)
"No creo que haya malos quarterbacks [en la NFL]", dijo Fouts a FOX Sports. "Es sólo que algunos chicos no han tenido la suerte de entrar en un sistema rodeado de jugadores, de jugadores con talento. Así que eso tiene mucho que ver".
La trayectoria profesional de Fouts es un testimonio del impacto de la situación -la cultura de la franquicia, el entrenamiento y el personal, entre otros- en el éxito de los quarterbacks de NFL . Hoy vemos numerosos ejemplos.
Baker Mayfield, ex elegido nº 1, cuya carrera con los Cleveland Browns decayó tras una sólida temporada de novato y que jugó con dos franquicias en 2022 (Carolina Panthers, Los Angeles Rams), ha sido uno de los mejores quarterbacks de la liga desde que se unió a los Tampa Bay Buccaneers antes de la temporada pasada. Jared Goff, cuya asociación con Sean McVay se agrió con los Rams de Los Ángeles tras el éxito inicial y un viaje a la Super Bowl LIII, ha rejuvenecido con los Lions de Detroit. Geno Smith y Sam Darnold, ambos tachados de fracasados tras sus primeros problemas con los Jets de Nueva York, han tenido rachas como titulares de alto nivel en la NFC. Incluso el reserva de los Green Bay Packers , Malik Willis, que pasó apuros en dos años completos con los TitansTennessee , ha parecido un jugador completamente diferente cuando ha tenido la oportunidad de jugar esta temporada.
Vemos cómo las circunstancias afectan a los quarterbacks desde el momento en que entran en la liga. Durante la temporada baja, los observadores de la liga argumentaron que ningún otro elegido con el número 1 ha entrado en una situación mejor que la de Caleb Williams, de los Osos de Chicago , teniendo en cuenta las mejoras de personal que el equipo ha realizado recientemente. Pero sus recientes problemas, más el despido del coordinador ofensivo Sane Waldron, han sumido el ataque de Chicagoen la confusión.
En el lado opuesto, Jayden Daniels, elegido en el puesto nº 2 de la clasificación general y cuyo elenco circundante se creía mucho peor, ha tenido un comienzo histórico en su carrera en NFL con los Comandantes de Washington. El nuevo liderazgo ha cambiado por completo la trayectoria de la franquicia.
"Las situaciones son las razones número uno y dos por las que los quarterbacks triunfan o fracasan", dijo el ex quarterback de NFL y analista de FOX Sports Chase Daniel.
Entonces, ¿cuál es la situación ideal a los ojos de un quarterback? Sumerjámonos en el mundo del desarrollo del QB en NFL .
Hay que cambiar con los tiempos".
Bajo el mando de Coryell, Fouts se sentía fortalecido por las pequeñas cosas.
Coryell y su equipo le mostraban cintas de las jugadas que habían ejecutado con éxito. Y las jugadas se desglosaban hasta lo más básico, como la base de un pase y la ruta.
La filosofía de Coryell se basaba en hacer que el oponente defendiera la anchura y la longitud del campo. Así que en cada jugada había un receptor a lo ancho y otro a lo profundo.
En la progresión de Fouts, primero miró en profundidad y luego volvió a la línea de golpeo.
"A veces ocurre incluso antes de que se lance el balón, dónde vas a ir [con el balón]", explicó.
"Simplemente lo retocas un poco aquí, lo retocas un poco allá y así sigue siendo sencillo, y no lo has complicado".
Eso es lo que Daniel cree que es lo primero que deben hacer las franquicias para nutrir a los jóvenes quarterbacks: Simplificarles el juego.
"Gran parte del tiempo, como coordinadores de la vieja escuela, intentas dirigir tu ataque porque: 'Así es como se hace el ataque. Al quarterback no le importa'", explicó Daniel, que jugó 13 temporadas en NFL. "Es muy importante que los quarterbacks se sientan dueños del ataque. Tienes que hacer cosas que le gusten al quarterback y que se le den bien.
"Suena básico, pero muchos coordinadores ofensivos son tan orgullosos, y los entrenadores principales son tan orgullosos al respecto: 'Vamos a dirigirlo así porque siempre ha funcionado'", continuó. "Tienes que ir cambiando con los tiempos, y creo que eso es lo que Kliff Kingsbury está haciendo ahora mismo con Jayden [Daniels]".
El CO de los Comandantes, Kliff Kingsbury, ha ayudado al QB novato Jayden Daniels a tener un gran comienzo en su carrera NFL . (Foto de Scott Taetsch/Getty Images)
FOX Sports analista Michael Vick, uno de los mejores quarterbacks de doble amenaza de todos los tiempos, dijo que cultivar un entorno ideal para los quarterbacks jóvenes empieza por contratar a las personas adecuadas.
"Tienes que sentarte y hablar sobre cuál es tu plan para este quarterback", dijo Vick. "¿Qué tipo de ataque estás dispuesto a ejecutar y preparado para ejecutarlo? ¿Qué tipo de receptores te gustan? ¿Cómo es tu tipo de slot? ¿Qué tipo de corredor? ¿Vas a utilizar un sistema de dos corredores? ¿O vas a utilizar a uno solo y alimentarlo?
"[Hay] muchas cosas que hay que tener en cuenta para asegurarte de que el puesto de quarterback es tu puesto número uno. Porque si no, estarás buscando chicos".
Cada persona conduce de forma diferente
Para el coordinador ofensivo de los Buccaneers, Liam Coen, sacar el máximo partido de un quarterback empieza por calibrar su comprensión del fútbol defensivo.
Asegurarnos de que sabe lo que es una técnica de tres. Qué es una alineación de sombra. La diferencia entre un frente superior y un frente inferior. Luego se orientan hacia la creación de jugadas.
La comprensión de un quarterback a un nivel profundo comienza en primavera.
"Creo que a veces le preguntas a un quarterback qué le gusta. Te dirá que todo. Eso no es cierto, ¿verdad?". dijo Coen a FOX Sports. "Así que ahora, si no va a ser capaz de darte esa información -porque no quiere decir que no es bueno en algo o que no le gusta algo-, tienes que averiguar qué es. ¿Cuál es su, no quiero decir defecto fatal, sino qué le va a poner en cortocircuito, o qué le va a hacer tener una respuesta de tipo negativo ante una obra? Es como hacer una caída de tres pasos, de cinco pasos, de todos los lanzamientos que puedas.
"Por eso es tan importante un programa fuera de temporada".
Ahí es donde suelen empezar las relaciones, y para el entrenador de quarterbacks de los Houston Texans, Jerrod Johnson, que ha sido esencial en el ascenso de C.J. Stroud, las relaciones lo son todo.
Tal y como lo ve Johnson, la relación con el quarterback es la mayor clave para que el jugador aprenda que un entrenador no sólo es competente, sino que también es lo suficientemente digno de confianza para que el QB sea vulnerable y experimente en el campo.
Hay una delgada línea por la que caminan los entrenadores, explicó Johnson, que consiste en asegurarse de que sus jugadores se sienten lo bastante cómodos como para que adquieran confianza y, al mismo tiempo, desafiarles a crecer y mejorar.
"Como yo lo veo, los entrenadores y el sistema construimos el coche, ¿verdad? Pero el quarterback lo conduce", dijo Johnson a FOX Sports. "Todo el mundo conduce de forma diferente. Y una vez que aceptas que no hay una forma universal de jugar en el puesto, así es como empiezas. Y luego es tu trabajo como entrenador averiguar cuál es la mejor manera, y cómo apoyo a este jugador para que pueda conducir el coche como él lo conduce.
"Hay algunos aspectos no negociables", continuó Johnson. "Tengo que tener un motor. Tiene que tener neumáticos. Tiene que tener cuatro puertas, lo que sea. Pero al fin y al cabo... puede que este tipo tenga un brazo muy grande. Tal vez tenga que hacer cosas antes de la jugada, así que tenemos que memorizar cosas, y él puede ver los apalancamientos y las técnicas antes de la jugada. O tal vez este jugador sea más un jugador post-snap, y ahora vamos a construir cosas para que pueda reaccionar post-snap.
"Queremos alejarnos de esta única forma universal de entrenar a un jugador, especialmente en la posición de quarterback".
Jerrod Johnson ha sido fundamental en el desarrollo del QB de los Texans, C.J. Stroud, que fue el Novato Ofensivo del Año 2023 NFL . (Brett Coomer/Houston Chronicle vía Getty Images)
Justicia futbolística
Como novato de los Pittsburgh Steelers en 2018, el quarterback número 3 Mason Rudolph tuvo pocas repeticiones en los entrenamientos. Pero la realidad virtual le sirvió para conseguir trabajo extra fuera de los entrenamientos. Le permitió ver lo que Ben Roethlisberger veía, las llamadas que hacía y la comunicación que se producía en la línea de golpeo. Era una forma de acelerar la curva de aprendizaje sin tener que hacer repeticiones físicas.
Aun así, Rudolph reconoce que la transición a la NFL puede ser difícil para cualquier quarterback joven - titular o suplente - debido al Convenio Colectivo, que limita el tiempo que los jugadores pueden interactuar con los entrenadores en el programa de temporada baja.
"Es un juego completamente diferente de la universidad al profesional, al menos en mi experiencia", dijo Rudolph a FOX Sports. "Es muy difícil jugar en esta posición cuando eres joven".
No ayuda que muchos en toda la liga vean un problema de desarrollo del quarterback.
Daniel lo califica de "epidemia" tanto en la formación de los quarterbacks como en su selección. Dice que no hay una solución sencilla.
"Si supiera [la respuesta al problema], ganaría mucho dinero para muchos equipos diferentes", dijo Daniel . "Es imposible. Es un juego de azar. Realmente lo es. No hay una forma correcta o incorrecta [de desarrollar a un quarterback]. ... [Los equipos] no pueden esperar dos años a que se desarrolle un quarterback que eligen en primera ronda. Así que es una situación difícil".
Es una situación en la que los Titanes están navegando actualmente.
Will Levis, la 35ª elección del Draft de 2023 NFL , no ha tenido el comienzo de segunda temporada que la franquicia esperaba, especialmente teniendo en cuenta la incorporación de un entrenador con mentalidad ofensiva y afín al quarterback, Brian Callahan, y las mejoras de personal. Pero Tennessee ha seguido apostando por Levis como QB1 durante el resto de 2024 para obtener una evaluación completa.
La asociación entre Will Levis y Brian Callahan ha tenido un comienzo difícil, pero los Titanes se han comprometido a realizar una evaluación completa del profesional de segundo año. (Foto de Todd Rosenberg/Getty Images)
Esto contrasta con la forma en que Bryce Young, el nº 1 de la selección general del año pasado, y Anthony Richardson, el nº 4 de la selección de 2023, han sido tratados por los Panthers deCarolina y los Colts de Indianápolis, respectivamente. Tanto Young como Richardson fueron relegados al banquillo, aunque sus equipos han vuelto a contar con ellos como titulares recientemente.
"Tienes que tomar esas decisiones", dijo Callahan sobre la posibilidad de abandonar a un joven quarterback que podría convertirse en un gran jugador más adelante en su carrera. "¿Vas a ofrecerle un contrato que esté dentro del mercado de quarterbacks titulares? ¿O vas a hacer algo diferente? Esos puntos de decisión llegan para todos estos chicos. O has respondido a esas preguntas lo suficiente como para que te paguen o no lo has hecho.
"Ves a muchos de estos chicos que fueron selecciones altas que han vuelto y se han rejuvenecido un poco después de haber estado en un par de sitios y de que la situación haya mejorado, sea lo que sea para ellos", añadió. "Algunos equipos decidieron que no eran para ellos, y se han ido y han crecido y mejorado. Creo que, en última instancia, [lo que] queremos es que los chicos mejoren cada semana, porque hay posibilidades de mejorar, y es una posición realmente difícil para un jugador joven."
Rudolph ve ese tipo de carrera como algo hermoso. Por eso respeta tanto a quarterbacks como Smith y Darnold, que se han despojado de la etiqueta de fracaso que definió la primera parte de sus carreras.
Rudolph lo considera "justicia futbolística", un término que aprendió del entrenador de los Steelers, Mike Tomlin.
"Creo que a veces sólo hace falta la mezcla adecuada", dijo. "Director de juego. Tienes más años. Tu cociente intelectual futbolístico es mayor. Has visto más defensa. Has visto más balones. Y a veces todo encaja más tarde. Y creo que si escuchas a los detractores que tachan a este o a aquel de fracasado al principio, empezarás a creerlo.
"Pero creo que si intentas apilar un buen día tras otro y mejorar, incluso cuando eres el reserva, o incluso quizás el [nº] 3, en algún momento tendrás una oportunidad".
Ben Arthur es reportero de NFL para FOX Sports. Anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde fue el Titanes durante año y medio. Cubrió los Halcones Marinos de Seattle para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de trasladarse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur.
FOX Sports NFL La reportera Greg Auman ha contribuido a este informe.
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