Cómo Tommy Edman y los astutos movimientos de los Dodgers consiguieron un puesto en las Series Mundiales

LOS ÁNGELES - Cuando Shohei Ohtani se reunió con los mandamases de los Dodgers en la temporada baja, el agente libre más codiciado del béisbol se sintió atraído no sólo por una plantilla de superestrellas y un auspicioso sistema de granjas, sino también por la forma en que el club pensaba en el pasado, una década de éxito sostenido que incluía 10 viajes seguidos a la postemporada. A pesar de todas las victorias, sólo tenían un anillo de las Series Mundiales de la temporada 2020, acortada por la pandemia. Le dijeron que lo consideraban un fracaso. 

Esas palabras se le quedaron grabadas a Ohtani cuando la sensación bidireccional eligió dónde pasar la próxima década de su vida. Creía tanto en el grupo que estaba construyendo la operación de los Dodgers que vinculó su futuro a sus responsables. Una cláusula de su contrato récord de 10 años y 700 millones de dólares estipulaba que sólo podría renunciar si el propietario Mark Walter o el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman abandonaban el equipo. Confiaba en que los dirigentes de los Dodgers construyeran un equipo ganador, y cuando aplazó 680 millones de dólares del contrato más lucrativo de la historia del deporte, aumentó la presión sobre ellos para que lo hicieran inmediatamente.  

"Para Shohei era importante que este no fuera el único movimiento que íbamos a hacer", dijo Friedman. 

Diez meses después, los Dodgers superaron a los Mets el domingo para regresar a la Serie Mundial por primera vez en cuatro años, no solo por Ohtani, quien ha prosperado en su primera postemporada y es probable que agregue un tercer trofeo de MVP a su manto este año, o las otras superestrellas que agregaron en el invierno, sino también por la combinación de movimientos que Friedman y la oficina principal de los Dodgers hicieron para completar un roster en constante cambio. 

"Esta es una temporada tan desafiante como nunca antes, en términos de lesiones, adversidades y cosas que surgieron", dijo Friedman, empapado en una mezcla de champán Korbel y Budweiser, desde la casa club el domingo por la noche.

Después de fichar a Ohtani en diciembre, los Dodgers aumentaron su gasto en agentes libres en más de mil millones de dólares al incorporar a los lanzadores Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto a fines de ese mes. En enero, ficharon a Teoscar Hernández con un contrato de un año por 23,5 millones de dólares y lo vieron convertirse en un campeón del Juego de Estrellas y del Home Run Derby. Ya tenían a otros tres ex MVP en la lista: Mookie Betts , Freddie Freeman y Clayton Kershaw , quien se esperaba que regresara de una cirugía de hombro en la temporada baja en la segunda mitad. 

Y, sin embargo, el domingo por la noche en el Dodger Stadium, fue un juego de bullpen y una incorporación inesperada a mitad de temporada lo que los enviaría a la Serie Mundial con una victoria de 10-5 en el Juego 6 de la NLCS. 

"Tenemos muchos tipos diferentes que pueden dar la talla en un día determinado", dijo el MVP de la NLCS Tommy Edman. "Creo que por eso tenemos tanto éxito".

Por todo el dinero que gastaron los Dodgers, nunca podrían haber imaginado que su roster de playoffs se vería como se ve, con solo un lanzador abridor del roster del Día Inaugural disponible, con solo tres lanzadores abridores en los que pueden confiar para iniciar los juegos en Yamamoto, la adquisición de mitad de temporada Jack Flaherty y un Walker Buehler en recuperación, y con Freeman y el campocorto Miguel Rojas demasiado cojeando para jugar. 

Los Dodgers perdieron a Betts durante casi dos meses y a Yamamoto durante casi tres. Kershaw regresó de su problema en el hombro en julio, sólo para que su dedo del pie le dejara fuera de juego durante la recta final, tras haber jugado sólo siete partidos. Los jóvenes lanzadores titulares Gavin Stone, Dustin May, River Ryan y Emmet Sheehan también se perdieron el año. 

"Este es el grupo más decidido que he conocido", dijo Friedman, "y necesitaban cada gramo de su esfuerzo".

Los movimientos que Friedman y el director general Brandon Gomes hicieron en la fecha límite de traspasos acabaron convirtiendo piezas de profundidad en colaboradores estelares. 

Un día antes de negociar por Flaherty, el lanzador titular más codiciado del mercado, los Dodgers cerraron un acuerdo a tres bandas para adquirir a un relevista en apuros y a un versátil jugador de posición que no había jugado en toda la temporada. Tres meses más tarde, Michael Kopech iniciaría el partido del bullpen que enviaría a los Dodgers a las Series Mundiales, mientras que Edman anotaría cuatro carreras desde el puesto limpio del manager Dave Roberts en el partido decisivo del sexto partido. 

"Es algo en lo que siempre pienso, siempre sueño", dijo Edman. "No es algo que necesariamente esperaba". 

Flaherty pasó de ser una pieza importante en la rotación a ser el jugador más confiable del club en el montículo. Edman ayudó a alargar una alineación que necesitaba ayuda tanto en los jardines como en el campo corto. La incorporación de Kopech, quien surgió como uno de los lanzadores de mayor confianza de Roberts, ayudó a un bullpen que estaba en problemas. 

Pero las lesiones parecían interminables y amenazaban con descarrilar las esperanzas de los Dodgers. 

"Creo que hubo momentos durante el año en los que, debido a algunas de las lesiones que tuvimos, nos sentimos un poco desanimados", dijo Friedman. "Creo que Doc hizo un gran trabajo al enfrentarse a eso e infundir entusiasmo y optimismo en el grupo".

En septiembre, los Dodgers se enteraron de que un problema en el codo pondría fin oficialmente a la temporada All-Star de Glasnow. En aquel momento, los Dodgers acababan de perder dos partidos seguidos en Atlanta. Los Padres y los Diamondbacks se acercaban a su liderato de división. Roberts podía sentir que sus jugadores empezaban a desmoralizarse.

Así que los reunió en una reunión que, según Hernández, "cambió todo".

"Nos dimos cuenta de que tenemos el potencial, que tenemos los jugadores, que seguimos siendo los Dodgers", dijo Hernández.  

"Tuve la sensación de que había algo así como 'pobre de mí'", explicó Roberts, "y eso no es lo que somos".

El capitán compartió un mensaje en el que decía que no podía creer en sus jugadores más de lo que ellos creían en sí mismos. 

" Tuvimos una reunión y dijimos: 'Muchachos, miren a su alrededor, todavía tenemos miembros del Salón de la Fama en esta sala, todavía tenemos All-Stars en esta sala, tenemos muchachos a los que se les pagó mucho dinero en esta sala, todavía podemos hacer esto'", explicó Max Muncy . 

Los Dodgers tuvieron marca de 11-3 el resto de la temporada, manteniendo a raya a los Padres, quienes más tarde los empujarían al borde del abismo en la NLDS. 

Ante la eliminación en San Diego, los jugadores se reunieron nuevamente en el vestuario visitante del Petco Park para difundir un mensaje similar, mezclado con algunas palabras más de cuatro letras.

Ese día, Edman reemplazó al lesionado Rojas en el campocorto mientras un grupo de relevistas se unieron para mantener a los Padres fuera del tablero en un juego de bullpen. Los Dodgers regresaron a casa y lograron otra blanqueada iniciada por Yamamoto en el decisivo Juego 5, lo que aseguró que este equipo fuera diferente, más unido, más resistente, que los dos anteriores que habían quedado eliminados en sorprendentes eliminaciones en la primera ronda.   

"Cuando estás en el dugout en esta época del año, si no estás unido como equipo, te das cuenta de lo que pasa en la noche y en el día", dijo Muncy. "Cuando estás hablando de 13, 14, 15 muchachos en ese dugout, y todos están pendientes de cada lanzamiento, pendientes de cada swing contigo en la caja de bateo, y puedes escucharlos y puedes sentirlos, eso hace una gran diferencia".

Los Dodgers superaron a los Padres 10-0 en los últimos dos juegos de la serie, y luego superaron a los Mets por 20 carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, al tiempo que anotaron 46 carreras, un récord en la serie. Y en una serie llena de ex MVP y aspirantes a MVP, fue Edman, un jugador que se incorporó en la fecha límite y que no jugó su primer partido este año hasta el 19 de agosto, quien lideró a todos con 11 hits y 11 carreras impulsadas. 

"Estamos hablando de un tipo que tiene nivel de Guante de Oro en numerosas posiciones, batea de ambos lados, roba bases, hace toques, consigue hits, batea con potencia", dijo Muncy. "Estamos hablando de un jugador absoluto".

Edman fue un bateador promedio de la liga con un guante plus en múltiples posiciones defensivas en sus cinco años con los Cardinals. Este año, una cirugía de muñeca en la temporada baja y un esguince de tobillo durante su rehabilitación lo dejaron fuera de juego durante toda la primera mitad. Friedman y la gerencia de los Dodgers no se dejaron intimidar. Todavía lo querían, como lo habían hecho durante años. 

"Saber que me valoran y me desean es una sensación agradable", dijo Edman. "Me da confianza".

En la recta final, jugó principalmente en el jardín central y le ofreció a Rojas la capacidad de jugar en el campo corto. En seis ocasiones diferentes, jugó en ambas posiciones en el mismo juego. Esa habilidad es especialmente crucial ahora. Después de comenzar en el centro en los primeros tres juegos de la NLDS, Edman ha jugado en el campo corto en todos los juegos desde entonces. También ha bateado en cinco posiciones diferentes en el orden al bate de los Dodgers en esta postemporada. 

"Nunca imaginé que, una vez que lo adquiriéramos, estaría en el cuarto lugar en un partido de postemporada", dijo Roberts. "Pero confío en él. Los muchachos confían en él".

El hecho de que los Mets recurrieran al zurdo Sean Manaea permitió al bateador Edman batear desde el lado derecho, donde ha destacado este año. El domingo, bateó un doblete de dos carreras en su primer turno y un jonrón de dos carreras en el siguiente. Los Dodgers marcaron 10 carreras a los Mets por segunda vez en tres partidos, mientras que su cuarto partido en el que anotaron al menos ocho carreras empató otro récord de postemporada. 

Las 11 carreras impulsadas de Edman en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional lo empataron con Corey Seager (Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2020) como el jugador de los Dodgers que más ha impulsado en una serie de postemporada. Kopech, por su parte, se convirtió en una pieza clave de un equipo de lanzadores improvisado que en un momento empató un récord de playoffs con 33 entradas consecutivas sin permitir carreras lanzadas, que se remonta al final de la Serie Divisional de la Liga Nacional. 

La racha de entradas sin permitir carreras de los Dodgers terminó en el segundo partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, cuando un juego del bullpen salió mal. El domingo, Roberts utilizó la estrategia nuevamente con mejores resultados, después de haber reservado a la mayoría de sus lanzadores más confiables para la ocasión. 

"Pasar de una temporada en la que estaba luchando en un equipo que estaba luchando, a poder tener éxito en un equipo que está teniendo mucho éxito significa mucho para mí", dijo Kopech. "Formar parte de esto, donde los chicos están haciendo lo que están haciendo, chicos como Shohei, Mookie y Freddie poniendo todo su cuerpo en juego para salir ahí fuera y jugar todo lo que pueda esta postemporada, para chicos como Tommy aparecer y ser algo más que un jugador de rol y ser la estrella que creo que es, es realmente especial".

Al llegar al 6º partido, Kopech, Evan Phillips y Daniel Hudson sólo habían lanzado una vez cada uno en esta serie, lo que no sólo les mantenía frescos, sino que también limitaba su exposición a los bateadores de los Mets. Blake Treinen y Anthony Banda también estaban muy descansados. Con la ofensiva explotando para 10 carreras, las cinco carreras del juego del bullpen serían suficientes. 

Ohtani se embasó tres veces y anotó dos veces. Hernández, que no había conectado hits en los primeros cinco juegos, y Will Smith salieron de sus baches. Betts conectó un doblete productor en el octavo que sentenció el juego. Y Edman, que conectó múltiples hits por tercer juego consecutivo. 

"Si miras lo que pasó en la temporada baja, fichaste a Shohei y tienes tantas superestrellas en el equipo, es como si la expectativa fuera tener éxito", dijo Edman. "Creo que tener esas expectativas y cumplirlas es impresionante y dice mucho sobre el grupo que tenemos aquí".

En un MLB A pesar de no haber ganado 100 juegos en la temporada, los Dodgers, que estaban muy maltrechos, emergieron como el equipo con mejor récord en la Liga Nacional. Más allá de sus superestrellas, algunas incorporaciones astutas en la fecha límite y un grupo de lanzadores de relevo ayudaron a enmascarar sus deficiencias para comenzar la postemporada. 

Ahora, nos espera un enfrentamiento clave contra el equipo líder de la Liga Americana, cuando los Dodgers y los Yankees se enfrentarán el viernes en el primer choque de la Serie Mundial entre las históricas franquicias desde 1981. 

"Estamos hablando de las mayores estrellas del deporte, y ahora van a jugar en el escenario más importante", dijo Muncy. "Como aficionado, ¿qué tan especial es esto, hombre? 

Rowan Kavner es redactor de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió los Dodgers de Los Ángeles, los Clippers de Los Ángeles y los Cowboys de Dallas. Graduado por la LSU, Rowan nació en California, creció en Texas, y regresó a la Costa Oeste en 2014. Síguele en Twitter en @RowanKavner.

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