Los Huracanes firman a Sebastian Aho un contrato de ocho años y 78 millones de dólares
Se trata del contrato más rico otorgado en la historia de los Huracanes
{{#rendered}} {{/rendered}}Una cena casera de salmón y verduras preparada por su madre habría sido un excelente 26 cumpleaños para Sebastian Aho, pasara lo que pasara.
Aún mejor para Aho: Llegó con una lucrativa ampliación de contrato.
El miércoles, los Huracanes de Carolina firmaron con Aho un contrato de ocho años por valor de 78 millones de dólares, el contrato más rico de la historia de la franquicia que solía ser los Hartford Whalers. Aho tiene contrato hasta 2032, con un tope salarial anual de 9,75 millones de dólares, una vez que el acuerdo entre en vigor en la temporada 2024-25 de la NHL.
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Sebastian Aho #20 de los Carolina Hurricanes entra en el hielo antes del tercer partido de la Final de la Conferencia Este de los Playoffs de la Copa Stanley 2023 contra los Florida Panthers en el FLA Live Arena el 22 de mayo de 2023 en Sunrise, Florida. (Josh Lavallee/NHLI vía Getty Images)
"Cumpleaños y una prórroga: podría ser mucho peor", dijo Aho en una videollamada con periodistas desde su Finlandia natal. "Éste es el lugar donde quiero jugar. Obviamente, empezando por la oficina principal, la organización ha dado pasos de gigante en el transcurso de los últimos cinco años y, obviamente, sentimos que estamos construyendo cada año."
Los Huracanes están construyendo en torno a Aho, su mejor pívot, que está en su mejor momento y una de las razones por las que han llegado a los playoffs en cada una de las últimas cinco temporadas. Ha anotado 468 puntos en 520 partidos de temporada regular, todos ellos con Carolina, y es casi un jugador que anota un punto por partido en los playoffs, con 58 en 63.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Hace cinco años estábamos empezando a construir, y si te fijas en las piezas que hemos colocado, Sebastian es absolutamente la pieza nº 1", dijo el director general Don Waddell. "Tenemos grandes jugadores, pero Sebastian ha estado ahí todas y cada una de las noches de la temporada regular y de los playoffs".
Aho citó a Rod Brind'Amour como el entrenador para el que quiere jugar. Brind'Amour acaba de firmar una ampliación de su contrato hace dos años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sebastian Aho #20 de los Carolina Hurricanes lanza el disco durante el primer periodo contra los Florida Panthers en el cuarto partido de la Final de la Conferencia Este de los Playoffs de la Copa Stanley 2023 en el FLA Live Arena el 24 de mayo de 2023 en Sunrise, Florida. (Josh Lavallee/NHLI vía Getty Images)
El núcleo de Carolina también permanece intacto. El capitán Jordan Staal, el extremo Jesper Fast y los porteros Frederik Andersen y Antti Raanta han vuelto a firmar, Teuvo Teravainen sigue teniendo contrato y su compatriota Jesperi Kotkaniemi tiene contrato hasta 2029.
Llegar a un acuerdo por Aho es un paso clave en la carrera de Carolina por ganar su segundo campeonato de la Copa Stanley.
"Puedes trabajar en los bordes para rellenar los huecos que necesites, pero sabes que tienes tus piezas clave en su sitio", dijo Waddell. "Tienes que ponerte en posición de competir por la Copa todos los años, y creemos que podemos hacerlo en los numerosos años venideros".
{{#rendered}} {{/rendered}}Parte de lo que hizo que fuera una decisión tan fácil para Aho es su convicción de que un campeonato podría llegar más pronto que tarde.
"Éste es el mejor equipo sobre el papel que hemos tenido nunca", dijo. "Como jugador, todo lo que puedes pedir, en realidad, al equipo (es) tener la oportunidad de ganar, y definitivamente tenemos la oportunidad de ser el mejor equipo de la liga".
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{{#rendered}} {{/rendered}}Sebastian Aho #20 de los Carolina Hurricanes patina durante el primer periodo contra los Florida Panthers en el cuarto partido de la Final de la Conferencia Este de los Playoffs de la Copa Stanley 2023 en el FLA Live Arena el 24 de mayo de 2023 en Sunrise, Florida. (Josh Lavallee/NHLI vía Getty Images)
Además de retener a jugadores veteranos cruciales, los Huracanes dieron un golpe de efecto en la agencia libre con un contrato de dos años para el defensa Dmitry Orlov y otro de tres años para el delantero Michael Bunting. A principios de esta semana, recuperaron al defensa Tony DeAngelo tras traspasarlo a Filadelfia en el draft de 2022.
Waddell la ha calificado de muy buena temporada baja, y puede que no haya terminado. El equipo ha sido vinculado al extremo goleador agente libre Vladimir Tarasenko, ha hablado de negociar por el defensa Erik Karlsson, ganador del Trofeo Norris, y podría hacer tratos con una línea azul ya de por sí profunda.
"Mi trabajo como director general consiste simplemente en estar al teléfono todos los días y seguir buscando si podemos mejorar nuestro equipo. Es difícil hacerlo ahora mismo", dijo Waddell. "No puedo decir que vaya a ocurrir nada de aquí al comienzo de la temporada, pero desde luego seguiremos hablando con distintos equipos y agentes libres y veremos qué ocurre aquí en las próximas seis semanas más o menos".