El nº 20 de Illinois vence al nº 24 de Iowa y comparte el título de la Big Ten

El domingo por la noche, el nº 20 de Illinois se aseguró una parte del título de la temporada regular de la Big Ten cuando Kofi Cockburn consiguió 21 puntos y 14 rebotes para liderar una victoria por 74-72 sobre el nº 24 de Iowa.

Las esperanzas de los Fighting Illini de coronarse campeones de conferencia se mantuvieron vivas cuando Nebraska derrotó al nº 10 de Wisconsin el domingo. No desaprovecharon la oportunidad y consiguieron al menos una parte del campeonato de la Big Ten por primera vez desde que lo ganaron en 2004 y 2005.

"Hace cinco años, me preguntaba si alguna vez saldríamos del partido del miércoles (del torneo de la Big Ten)", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Ni siquiera estuvimos cerca. Que Trent (Frazier) y DaMonte (Williams) salgan así, es la razón por la que hago esto".

Illinois (22-8, 15-5) remontó una desventaja de 15 puntos en la primera parte, pero Alfonso Plummer lideró la remontada con 15 puntos. Coleman Hawkins añadió nueve puntos y 11 rebotes.

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Iowa (22-9, 12-8) falló cinco de sus seis primeros lanzamientos, pero acabó encadenando una racha anotadora de 13-0. La racha comenzó con un triple de Kris Murray, el primero de los nueve lanzamientos consecutivos de los Hawkeyes. Peyton Sandfort anotó un triple e hizo otro salto en la siguiente posesión antes de que la bandeja de Tony Perkins pusiera a Iowa por delante 32-19.

Plummer reavivó la ofensiva de Illinois con dos triples consecutivos, y los Illini cerraron el descanso con una racha de 9-0, mientras Plummer conducía y anotaba a falta de 4 segundos para el final, para dejar el marcador en 43-37.

Hawkins encestó un triple para poner a Illinois por delante 65-63 a falta de 7:03, y ya no volvieron a ir a remolque.

"(Illinois) tiene algunos chicos que son competidores y que son jugadores realmente buenos en equipos realmente buenos", dijo el entrenador de Iowa, Fran McCaffery. "Estoy muy impresionado con el trabajo que ha hecho Brad con su equipo, no sólo este año, sino a lo largo de los años desde que llegó aquí".

Keegan Murray consiguió 22 puntos y 11 rebotes para los Hawkeyes, mientras que Perkins logró 17 puntos y 12 tableros. Kris Murray añadió 13 puntos.

Curbelo aportó 14 puntos y seis asistencias para Illinois.

Al reflexionar sobre su carrera en Illinois, el senior Frazier se mostró agradecido por haber permanecido en el programa tras dos temporadas perdedoras como estudiante de primer año.

"Para ganar partidos y campeonatos, tu cultura tiene que estar establecida", dijo Frazier. "Todavía no estaba establecida (cuando llegamos). Todavía estábamos reconstruyendo y tratando de resolver las cosas, pero a medida que pasaba el tiempo, seguíamos consiguiendo gente con cultura, mejores jugadores y gente que se creía lo que quería el entrenador Underwood. Seguir con ello a pesar de los altibajos hizo que mereciera la pena".

PANORAMA GENERAL

Iowa: A pesar de no haber conseguido una doble oportunidad en el torneo de la Big Ten, los Hawkeyes siguen siendo uno de los equipos más en forma del país, con nueve victorias en sus últimos 11 partidos. Con el acierto de los hermanos Murray y el apoyo anotador de jugadores como Perkins y Sandfort, Iowa es una tarea defensiva desalentadora para cualquier equipo.

Illinois: Nadie entrará en el torneo de la Big Ten en Indianápolis con tan buenas sensaciones como los Illini, que han ganado tres partidos seguidos y serán los cabezas de serie nº 1 tras tener el desempate sobre Wisconsin gracias a su victoria por 80-67 sobre los Badgers el 2 de febrero.

SIGUIENTE

Iowa: Comienza el torneo de la Big Ten el jueves como cabeza de serie 5.

Illinois: Comienza el torneo de la Big Ten el viernes como cabeza de serie 1.