Konnor Griffin vivió un sinfín de emociones cuando, con solo 19 años, este campocorto se enteró de que los Piratas de Pittsburgh lo iban a subir a las grandes ligas apenas una semana después de que empezara la temporada.
La sorpresa no era una de ellas.
«Estoy listo para esto», dijo Griffin el viernes, apenas unas horas antes de debutar en las Grandes Ligas contra los Orioles de Baltimore en el PNC Park.
Los Pirates están apostando fuerte por él, lo que convierte a Griffin en el primer jugador de campo en llegar a las Grandes Ligas antes de cumplir los 20 años desde que Juan Soto lo hiciera con los Washington Nationals en 2018.
Apenas 628 días después de que Pittsburgh lo seleccionara con el noveno puesto en el draft de novatos de 2024, Griffin —un tipo atlético y con bigote que mide 6 pies y 3 pulgadas— se encontró con la camiseta número 6 colgada en su taquilla del PNC Park y su nombre escrito a lápiz en el séptimo puesto de la alineación para el partido contra los Orioles.
A primera vista, parece que ha ido rápido. La verdad es que Griffin ha cumplido todos los requisitos —y los ha cumplido rápido— mientras avanzaba a toda velocidad por las categorías inferiores de los Pirates. Los últimos pasos los dio la semana pasada, cuando bateó .438 en unos cuantos partidos con el Indianapolis de la Triple A.
El entrenador de Pittsburgh, Don Kelly, tenía la sensación de que Griffin estaba «presionado» hacia el final de la pretemporada, cuando Griffin conectó tres jonrones, pero también tuvo un promedio de bateo de solo 0,171. El club dejó fuera a Griffin en una de las últimas eliminaciones antes de cerrar la plantilla para el día de apertura. Sin embargo, en lugar de enfadarse, se fue a la Triple A, hizo un par de ajustes y vio resultados inmediatos.
«Se puso manos a la obra enseguida, encontró su ritmo y se recuperó en un par de días», dijo Kelly. «Lo cual, de nuevo, es realmente impresionante para cualquiera, sobre todo para un chaval de 19 años cuyas esperanzas y sueños eran llegar a las grandes ligas».
Eso no hace que Griffin sea diferente de los millones de chavales que empuñan un bate cuando están en primaria. Sin embargo, es todo lo que ha venido después lo que ha hecho que Griffin destaque. El año pasado arrasó en las categorías inferiores de las ligas menores, bateando 21 jonrones, impulsando 94 carreras y robando 65 bases, al tiempo que demostró tener el alcance necesario para jugar en una de las posiciones defensivas más exigentes del béisbol.
Pero no fueron solo sus logros tangibles en el campo lo que convenció a la organización. Griffin siempre se ha comportado con la madurez de alguien mucho mayor. Se casó con su novia del instituto, Dendy, este invierno. Y ella fue la primera a quien se lo contó después de que el entrenador de Indianápolis, Eric , llamara a Griffin a su habitación de hotel en Columbus el jueves por la mañana para decirle que se iba a la liga mayor.
Las siguientes 24 horas fueron una locura. Desde el corto trayecto en coche de Columbus a Pittsburgh hasta las prisas de la familia de este chico de Misisipi por llegar a tiempo al estadio, que está pegadísimo al río Allegheny, para el primer lanzamiento del viernes.
Por fin, justo después del mediodía, Griffin pudo relajarse. Salió trotando hacia la posición de shortstop y practicó las pelotas rasantes; su complexión y su brazo le hacían parecer el jugador perfecto para el papel para el que lleva preparándose desde que tenía 5 años.
Los Pirates eligieron a Konnor Griffin con el número 9 del MLB de 2024. (Foto de Justin K.Getty Images)
Las habilidades de Griffin han hecho que se le compare con figuras como el miembro del Salón de la Fama Cal Ripken Jr., algo impresionante para alguien que hace menos de dos años que se graduó en el instituto. Aun así, no se está precipitando.
«Hoy es el primer día para forjar el legado que quiero dejar», dijo. «Y estoy listo para hacerlo e intentar estar a la altura de los mejores».
Griffin es el último de una serie de fichajes de renombre en Pittsburgh, desde el actual ganador del premio Cy Young, Paul Skenes, hasta el novato lanzador diestro Bubba Chandler y el receptor Henry Davis.
El futuro del que se lleva hablando desde que el director general Ben Cherington fue contratado a finales de 2019 por fin está llegando. Y quizá sea revelador de lo lejos que ha llegado el club el hecho de que Griffin se incorpore a una plantilla que ha experimentado una mejora significativa en los últimos meses con las incorporaciones del segunda base All-Star Brandon , el primera base y jardinero All-Star Ryan y el veterano bateador designado Marcell Ozuna.
«Este equipo está repleto de talento», dijo Griffin. «Puedo venir aquí y ser simplemente una pieza más de este rompecabezas».
Quizá sea un fichaje muy importante. Para mucho tiempo. Los Pirates y Griffin han estado negociando una renovación de contrato que lo mantendría en el equipo durante la mayor parte de la próxima década.
Griffin se mostró evasivo cuando le preguntaron al respecto el viernes, aunque dejó muy claras sus intenciones.
«Lo único que voy a decir es que quiero seguir siendo un Pirata durante mucho tiempo», dijo. «Este es un sitio especial, y estoy agradecido de estar aquí».
Quizá lo más importante es que así podrá quitarse de encima la etiqueta de «mejor promesa» y dejar de centrarse tanto en su desarrollo personal para, en su lugar, dedicar toda su atención a ayudar a los Pirates a meterse en los playoffs por primera vez desde mediados de la década de 2010.
«Ahora es el momento de sacar partido a todo lo que he aprendido», dijo, «todos los ajustes que he hecho. Es hora de ponerlo todo en práctica en el campo y salir a ganar algunos partidos».
Noticia de The Associated Press.
