¿Está teniendo Indiana el mayor cambio en una sola temporada de la historia reciente de la CFB?

La temporada pasada por estas fechas, Indiana entraba en la penúltima semana de la temporada regular en el último año de la era Tom Allen. Los Hoosiers no fueron capaces de conseguir victorias en ninguno de sus dos últimos partidos de la temporada regular, terminando su temporada 2023 con un balance de 3-9.

Por eso es una gran sorpresa que, un año después, Indiana esté 10-0 y controle su propio destino en la carrera por el título de la Big Ten antes del partido del sábado contra Ohio State en el Big Noon Kickoff(mediodía ET en FOX y en la aplicación FOX Sports ). Aunque Curt Cignetti, el entrenador de Indiana de primer año, te haría saber con orgullo que tiene un historial ganador (y su historia respalda esa afirmación, sólo tienes que buscarlo en Google), el salto sigue siendo sorprendente teniendo en cuenta dónde estaba Indiana hace un año y la historia del programa. Su victoria sobre Michigan en la semana 11 supuso la primera vez que ganaba 10 partidos en una temporada. 

Ahora que Cignetti tiene a los Hoosiers a punto de entrar en los Playoffs del College Football, es fácil preguntarse si Indiana está en medio del mayor cambio de rumbo de una sola temporada en la historia de este deporte. Echemos un vistazo a los mejores aumentos de victorias de un año a otro en toda la FBS desde 2000 (excluyendo equipos de la temporada 2021 como Michigan y Michigan State, ya que jugaron un calendario condensado en 2020) y veamos qué lugar ocupa Indiana dentro del grupo. 

2005 UCF (pasó de 0-11 a 8-5; +8 victorias)

Tras una primera temporada sin victorias en la UCF, el entrenador jefe George O'Leary pudo por fin abrirse paso en en el segundo año. Los Caballeros de Oro se lucieron en su primera temporada en la Conferencia USA, yendo 7-1 contra rivales de la conferencia durante la temporada regular. Brandon Marshall, futura estrella de NFL , desempeñó un papel importante en el cambio de rumbo, con 74 recepciones para 1.195 yardas y 11 touchdowns, el récord de la conferencia. El corredor Kevin Smith, que también disfrutó de una sólida etapa en NFL, corrió para conseguir 1.178 yardas y nueve touchdowns esa temporada.

La UCF no fue capaz de trasladar su buen juego contra los rivales de la conferencia en la temporada regular al partido por el campeonato de la conferencia, perdiendo decisivamente contra Tulsa. Los Caballeros de Oro también perdieron contra Nevada en la prórroga de la Hawaii Bowl. 

Aquella temporada acabó siendo la punta de lanza de una racha relativamente buena de O'Leary en la UCF, ya que llegó a 12-1 con una victoria en la Fiesta Bowl de 2012. 

2011 Houston (pasó de 5-7 a 13-1; +8 victorias)

Kevin Sumlin entrenó a Houston hasta una temporada de 10 victorias en su segundo año en Houston, en 2009, antes de caer a cinco victorias en 2010, cuando el quarterback Case Keenum sufrió una lesión que puso fin a la temporada. 

Cuando Keenum volvió en 2011, Houston retomó el buen camino. Keenum lideró la nación en yardas de pase (5.631) y touchdowns de pase (48), ayudando a los Cougars a ir 13-1. Su actuación le valió incluso algunos votos para el Heisman ese año, quedando séptimo en la carrera que ganó Robert Griffin III. 

Sin embargo, la única derrota que sufrió Houston llegó en un momento inoportuno. Los Cougars cayeron ante Southern Miss en el partido por el Campeonato de la C-USA, lo que le costó a Houston una posible plaza para jugar en una bowl de la BCS.

Aun así, Houston terminó el año con buena nota, derrotando a Penn State en la Ticket City Bowl para terminar el año en el puesto 18. 

Sumlin dejó Houston tras la temporada, aceptando la oferta de Texas A&M para convertirse en su entrenador jefe. 

2014 Fuerza Aérea (pasó de 2-10 a 10-3; +8 victorias)

Tras vivir en 2013 la peor temporada de sus 18 años en Air Force, Troy Calhoun tuvo posiblemente su mejor temporada con el programa en 2014. El corredor Jacobi Owens (1.054 yardas de carrera), el receptor Jalen Robinette (806 yardas de recepción), el corredor Shayne Davern (ocho touchdowns de carrera) y el corredor D.J. Johnson (ocho touchdowns de carrera) contribuyeron a un ataque de triple opción de Air Force que estuvo entre los mejores de Mountain West esa temporada.

Air Force derrotó a Boise State, a la postre campeón de la conferencia, en la temporada regular de ese año, pero los Halcones tuvieron demasiados tropiezos en el camino para llegar al partido por el título de la conferencia. Pero Air Force sí ganó su partido de la bowl esa temporada, derrotando a Western Michigan en la Famous Idaho Potato Bowl. 

Calhoun ha permanecido en Air Force desde aquel gran año, entrenando a los Halcones en otras cuatro temporadas de más de 10 victorias desde entonces. Air Force está en medio de una temporada de tres victorias en 2024. 

2017 Florida Atlántico (pasó de 3-9 a 11-3; +8 victorias)

Lane Kiffin dio la vuelta inmediatamente a Florida Atlantic a su llegada a Boca Ratón en 2017. En su primera oportunidad como entrenador jefe desde que fue despedido por USC en 2013, Kiffin convirtió inmediatamente a los Búhos en aspirantes en la Conferencia USA. 

Devin Singletary, futuro corredor de NFL , fue una razón de peso para el éxito ofensivo del equipo, que acabó octavo del país en anotación ese año. Ese año, Singletary corrió 1.920 yardas, el récord de la conferencia, y 32 touchdowns, el récord nacional. El defensa Azeez Al-Shaair, que lideró la NFL en placajes totales en 2023 con los Houston Texans, también realizó 147 placajes totales esa temporada.

La llegada de Kiffin y su remodelación del ataque de la FAU, más las actuaciones de Singletary y Al-Shaair, ayudaron a Florida Atlatnic a mantenerse invicto en el juego de conferencia antes de derrotar a North Texas en el partido del Campeonato de Conferencia de la C-USA. A continuación, los Búhos aplastaron a Akron, 50-3, en un partido virtual en casa, en la Boca Raton Bowl.

Kiffin llevó a Florida Atlantic a otra temporada de 10 victorias en 2019, que fue su última con el programa antes de volver al fútbol de conferencias potentes y marcharse a Ole Miss al final de la temporada. 

2018 Georgia del Sur (pasó de 2-10 a 10-3; +8 victorias)

Chad Lunsford supervisó un cambio inmediato en Georgia Southern en su primer año completo con el programa en 2018, utilizando su defensa para impulsar a las Águilas a 10 victorias. Kindle Vildor, futuro cornerback de NFL , logró cuatro intercepciones en la temporada, mientras que Tyler Bass, actual jugador de Buffalo Bill , demostró ser uno de los mejores pateadores del país esa temporada, realizando todos los lanzamientos excepto dos. 

Georgia Southern consiguió ese año una sorprendente victoria sobre Appalachian State, que ocupaba el puesto 25, pero su récord de 6-2 en el juego de conferencia no fue suficiente para que los Halcones llegaran al partido por el Campeonato del Sun Belt. Derrotaron a Eastern Michigan en la Camellia Bowl esa misma temporada.

Lunsford tuvo un par de temporadas ganadoras más después de aquello, pero un comienzo de 1-3 en la temporada 2021 le costó el puesto. Finalmente fue sustituido por Clay Helton, antiguo entrenador de USC .

2019 Marina (pasó de 3-10 a 11-2; +8 victorias)

El veterano entrenador de la Armada, Ken Niumatalolo, se enfrentó a algunos problemas en la temporada 2018, con un balance de 3-10, en la que fue la peor temporada del programa en 15 años. Sin embargo, Niumatalolo pudo conservar su puesto, lo que le permitirá recuperarse en 2019. 

La Armada dominó sobre todo a sus oponentes de la Conferencia Atlética Americana en 2019, con un balance de 7-1 ese año. Los Midshipmen acabaron la temporada en el puesto 12º en anotación y en el 34º en puntos permitidos, con el quarterback Malcolm Perry floreciendo en el ataque de triple opción. Perry, que lanzó para 1.084 yardas y siete touchdowns, corrió para conseguir 2.017 yardas, la cifra más alta de la conferencia, además de 21 anotaciones. El fullback Jamale Carothers sumó 16 touchdowns ese año.

Esa temporada, la Marina perdió el desempate contra Memphis y se quedó fuera del partido por el título de la AAC. Pero los Midshipmen derrotaron con contundencia a su eterno rival , Army, por 31-7, antes de vencer a Kansas State en la Liberty Bowl para terminar la temporada en el puesto 20.

La temporada 2019 acabó siendo la última temporada ganadora de Niumatalolo en la Marina. Los Midshipmen ganaron cuatro o menos partidos en los tres años siguientes, antes de que lo despidieran a finales de 2022. 

2022 TCU (pasó de 5-7 a 13-2; +8 victorias)

La mágica trayectoria de la TCU en la temporada 2022 podría considerarse el mejor cambio de rumbo en una sola temporada de los últimos tiempos, sobre todo por lo que ocurrió después de la temporada regular. Después de que el veterano entrenador de la TCU, Gary Patterson, dimitiera en medio de un año de 5-7 en 2021, su sustituto, Sonny Dykes, llevó a los Horned Frogs al campeonato nacional en su primer año en el programa. 

Dykes convirtió rápidamente a la TCU en una amenaza legítima en la Big 12, eliminando al 18º clasificado Oklahoma en la 5ª semana. Después de esa goleada, cinco de los siguientes ocho partidos de TCU se decidieron por un marcador. Los Horned Frogs ganaron todos ellos, derrotando a cuatro rivales clasificados en ese tramo. Una de esas victorias se produjo en casa de su rival Baylor, donde TCU necesitó un gol de campo en el último minuto para ganar 29-28.

Parte de la magia se desvaneció en el partido por el Campeonato de la Big 12, en el que TCU perdió contra Kansas State en la prórroga. Pero los Horned Frogs recuperaron la magia durante el tiempo suficiente para sorprender a Michigan en la Fiesta Bowl, ganando 51-45 gracias a la gran actuación de Max Duggan, Emeari Demarcado y Quentin Johnston.

Sin embargo, la magia se acabó definitivamente en el partido del campeonato nacional. TCU cayó ante Georgia por 65-7, en la mayor derrota de la historia en un partido por el título. Aunque fue un primer año fuerte para Dykes en TCU, las dos últimas temporadas no han sido tan buenas. Los Horned Frogs quedaron 5-7 en 2023 y están 6-4 en la semana 13. 

2010 Miami (OH) (pasó de 1-11 a 10-4; +9 victorias)

La segunda temporada del entrenador jefe Michael Haywood en Miami (OH) fue mucho mejor que la primera, llevando a los RedHawks del sótano de la MAC a la cima de la conferencia.

De hecho, Miami tuvo una diferencia de puntos negativa en la temporada 2010, pero fue capaz de ir 5-0 en partidos de una sola anotación en la temporada regular. Los RedHawks consiguieron otra victoria por un gol en el partido por el Campeonato de la MAC, derrotando por 26-21 a Northern Illinois, número 24 del ranking. Su victoria sobre Middle Tennessee en la GoDaddy.com Bowl fue un poco más decisiva, por 35-21.

Esa acabó siendo la última temporada de Haywood en Miami, ya que aceptó el puesto de entrenador jefe de Pitt al acabar la temporada regular. Sin embargo, apenas unas semanas después de aceptar el puesto, Haywood fue detenido por violencia doméstica y despedido por Pitt. Miami tampoco ha tenido una temporada tan buena desde entonces, con sólo una temporada de ocho victorias en ese tiempo. 

2013 Auburn (pasó de 3-9 a 12-2; +9 victorias)

Si el cambio de TCU en 2022 no es el mejor cambio en una sola temporada desde 2000, entonces el cambio de Auburn en 2013 probablemente se lleve la palma.

Sólo dos años después de guiar a un equipo de Auburn liderado por Cam Newton a un campeonato nacional, el entrenador jefe Gene Chizik fue despedido tras una temporada de 3-9 en 2012. Gus Malzahn, que fue coordinador ofensivo de aquel equipo ganador del título antes de convertirse en entrenador jefe deArkansas State, tomó el relevo y llevó a Auburn de nuevo a la prominencia. Tras una derrota a principios de temporada ante LSU, Auburn ganó seis partidos seguidos -incluidas dos victorias en la clasificación- antes de que los Tigres recibieran algún rebote mágico. 

Primero, Auburn derrotó a Georgia con un Ave María desviado en el último minuto, en una jugada que se conoció como la "Oración en Jordan-Hare". Es el tipo de jugada que habría definido la temporada de los Tigres si no fuera por lo que ocurrió dos semanas después, cuando Auburn estuvo en el lado correcto en uno de los finales más memorables de la historia del deporte. 

Chris Davis devolvió la patada fallada deAlabama desde el fondo de la zona de anotación en la última jugada del partido reglamentario para conseguir un touchdown que dio a Auburn la victoria por 34-28, acabando con las esperanzas de su rival estatal de conseguir el tricampeonato nacional y enviando a los Tigres al Campeonato SEC . 

Auburn derrotó a Missouri en el partido por el título de la conferencia para ganarse un puesto en la final del Campeonato Nacional BCS. Los Tigres estuvieron mucho más cerca de ganar ese partido por el título que TCU, tomando la delantera en los últimos minutos contra Florida State antes de que Jameis Winston guiara a los Seminoles en un drive de touchdown para conseguir el gol de la victoria en los últimos segundos. 

Malzahn tuvo algunas buenas temporadas después de 2013, pero no fue capaz de volver al nivel que alcanzó en 2013. Finalmente fue despedido por Auburn tras un año de 6-5 en 2020. 

2017 Fresno State (pasó de 1-11 a 10-4; +9 victorias)

Fresno State se encontró en un estado de desesperación tras la gran última temporada de Derek Carr con el programa en 2013, yendo 1-11 en 2016. El ex entrenador jefe de Cal, Jeff Tedford, asumió el cargo en 2017 e inmediatamente convirtió a los Bulldogs en un contendiente de la Montaña Oeste con la ayuda del coordinador ofensivo Kalen DeBoer, sí, ese Kalen DeBoer.

Fresno State fue 7-1 en el juego de conferencia durante la temporada regular y acabó 10º del país en defensa socring. Los Bulldogs derrotaron a un equipo clasificado de Boise State para cerrar la temporada regular, pero perdieron contra los Broncos en el partido del campeonato de conferencia una semana después. 

Tedford llevó a Fresno State a una temporada de 12-2 en 2018, pero dimitió tras un año de 4-8 en 2019 por motivos de salud. DeBoer tomó el relevo y, tras dos temporadas de éxito, consiguió el puesto en Washington a finales de 2021, donde llevó a los Huskies al partido por el título nacional en 2023. Tedford volvió entonces a su antiguo trabajo, llevando a Fresno State a temporadas consecutivas de más de nueve victorias antes de dejar el cargo de nuevo en 2024.  

2022 Tulane (pasó de 2-10 a 12-2; +10 victorias)

Willie Fritz tropezó en su sexta temporada en Tulane, con un balance de 2-10, pero la escuela optó por mantenerlo tras una problemática temporada 2021. Se lo devolvió a la Ola Verde a lo grande, ayudando a Tulane a tener una de sus mejores temporadas en bastante tiempo. 

Tulane logró un balance de 10-2 en la temporada regular gracias al buen juego del quarterback Michael Pratt (3.009 yardas, 27 pases de touchdown), del corredor Tyjae Spears (1.581 yardas de carrera, 21 touchdowns totales) y del defensa Dorian Williams (132 placajes totales, cinco sacks, dos intercepciones). Los Green Wave vengaron su única derrota en el juego de conferencia de la temporada regular, derrotando a UCF en el partido por el título de la AAC.

Esa victoria dio a Tulane la oportunidad de jugar contra USC en la Cotton Bowl, y la Ola Verde utilizó una frenética remontada en el último minuto para derrotar al equipo dirigido por Caleb Williams en la temporada del Heisman del quarterback, derrotando a los Troyanos por 46-45.

Fritz llevó a Tulane a una temporada de 11 victorias en 2023 antes de marcharse para convertirse en entrenador jefe de Houston en 2024.

Cómo está Indiana

Por el momento, Indiana no cumple los requisitos para entrar en la lista del mejor cambio de rumbo en una sola temporada basado en victorias. Pero los Hoosiers sólo necesitan una victoria más para entrar en la lista.

Además, la mayoría de los equipos de esta lista son escuelas de conferencias no potentes. Casualmente, los programas que lograron los mayores cambios en una sola temporada en una conferencia potente acabaron llegando al campeonato nacional esa misma temporada. 

Así pues, puede que Indiana tenga que seguir el camino que siguió Auburn en 2013 o TCU en 2022 para conseguir el mejor cambio de rumbo en una sola temporada de la historia reciente del fútbol universitario. Sin embargo, Cignetti ha puesto a su programa en el buen camino en busca de un puesto en los Playoffs de Fútbol Universitario que habría sorprendido a casi todo el mundo al principio de la temporada. 

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