Poco después de que una resonancia magnética confirmara que Rodney McLeod tenía un ligamento roto en la rodilla y necesitaba una operación que pondría fin a la temporada, el seguridad de los Eagles de Filadelfia fue a un supermercado local, ayudó a empaquetar la compra y pagó la cuenta de algunos afortunados clientes.

McLeod y su esposa, Erika, retribuyen este mes a la comunidad con una campaña de "12 días de Navidad" a través de su Fundación Change Our Future.

No dejaría que la decepción por su lesión cambiara sus planes.

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"Algo así me abrió los ojos y me hizo ver las cosas con perspectiva", dijo McLeod a The Associated Press. "Tengo una rotura del ligamento cruzado anterior y recibo esa noticia y todo el mundo me está consolando, enviándome mensajes de texto, y uno pensaría que estaría en ese lugar oscuro. Pero cuando fui a ShopRite y vi lo que mi mujer y yo estábamos haciendo por muchas de esas personas, la emoción que mostraban porque estábamos cubriendo 100 dólares de su cuenta o dándoles 40 dólares, y pensar que yo pensaba que lo tenía peor, es una de esas cosas por las que tenemos que estar agradecidos por todo, independientemente de lo que esté pasando en ese momento."

La campaña navideña de los McLeod incluye también el pago del alquiler y las facturas de algunas familias, la entrega de abrigos de invierno, el almuerzo a los trabajadores de primera línea, la concesión de becas a dos estudiantes y la cena navideña para mujeres y familias de los centros de acogida.

"Entendemos que en este mundo hay muchos problemas", dijo McLeod. "El mundo es un lugar mejor siempre que cada uno ponga de su parte".

McLeod se lesionó en la victoria de Filadelfia sobre Nueva Orleans el 13 de diciembre. Es la segunda vez en tres temporadas, desde que ayudó a las Águilas a ganar la Super Bowl, que se rompe el ligamento cruzado anterior. Al jugador de 30 años le queda un año de contrato a 5,2 millones de dólares, por lo que se enfrenta a un futuro incierto.

"Comprendes cómo funciona este negocio", dijo McLeod. "Me enorgullezco de estar disponible y también de ser productivo. Me encanta Filadelfia. Me encanta esta organización y me encanta este equipo. Y espero que una vez que me recupere, siga en la lista y vuelva a retomar mi trabajo donde lo dejé".

Las Águilas echaron de menos a McLeod en la derrota por 33-26 ante Arizona el domingo. También les faltaron los cornerbacks titulares Darius Slay y Avonte Maddox, y los Cardinals acumularon 526 yardas y Kyler Murray lanzó para un máximo de 406.

"Ha demostrado que puede recuperarse de una lesión como ésta", dijo el coordinador defensivo de los Eagles, Jim Schwartz, sobre McLeod. "Es un golpe tan duro cuando un jugador respetado como Rodney -y que es un líder muy productivo para nosotros, ha tenido un año realmente sobresaliente- cuando lo pierdes para el partido, pero también te enteras de que lo pierdes para la temporada, todo el mundo lo siente".

A principios de este mes, McLeod fue nombrado uno de los 32 finalistas del premio Walter Payton al Hombre del Año. Este premio, que lleva el nombre del difunto corredor del Salón de la Fama, reconoce a un jugador de la NFL por su destacado servicio a la comunidad fuera del campo, así como por su excelencia dentro de él.

La fundación de McLeod fue diseñada para capacitar a las personas mediante la educación, la defensa y la concienciación en los ámbitos del desarrollo de la juventud, los estilos de vida saludables y el enriquecimiento de la comunidad. Entre sus muchas iniciativas, la fundación distribuye cada mes 40.000 libras de alimentos frescos a familias a través del Programa Compartir Alimentos de Filadelfia.

McLeod ha estado comprometido con el activismo social y fue una voz destacada en el establecimiento del consejo de liderazgo de justicia social de los Eagles. El mes pasado desarrolló una iniciativa electoral para apoyar y fomentar el compromiso cívico y el voto en la ciudad.

"Cuando piensas en el legado, la mayoría de las veces piensas en tu impacto en el campo y en cómo te verán", dijo McLeod. "Pero creo que muchos de nosotros, sobre todo los que hemos ganado y nuestros nominados de este año, te dirán que el trabajo que haces fuera del campo por la gente y cómo influyes en este mundo llegará mucho más lejos. Y eso es de lo que estoy más orgulloso. Siempre me he considerado algo más que un atleta. Y una cosa es decirlo, pero otra cosa es vivirlo realmente".