Un suspiro colectivo de alivio de jugadores, entrenadores, personal de la oficina principal y, por supuesto, de los aficionados llegó para los Jaguares de Jacksonville cuando vencieron a los Potros de Indianápolis la semana pasada.
No sólo fue la primera victoria de la temporada 2024 para este grupo, sino que fue la primera vez en nueve partidos que Trevor Lawrence, el quarterback al que los Jaguares concedieron una ampliación de 55 millones de dólares por temporada esta temporada baja, probó el sabor de la victoria.
Para el legendario corredor de los Jaguars Maurice Jones-Drew, esa primera victoria fue monumental debido a la presión con la que el equipo entró en la campaña 2024.
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"Su propietario sale y dice: 'Este es el año en que tenemos que ganar. Tenemos mucho talento'. Y es verdad, muy verdad", dijo Jones-Drew a Fox News Digital tras reunirse y entrenarse con miembros del ejército de Estados Unidos en la Base Militar de la Real Fuerza Aérea de Lakenheath, en Londres, antes del partido contra los Osos de Chicago .
"Pero creo que eso sólo pone más presión sobre esos chicos para que salgan ahí fuera y jueguen. El más difícil de conseguir es el primero. Una vez que consigues el primero, parece que te quitas mucha presión: 'Vale, ya nos hemos quitado el primero de encima. Ahora podemos asentarnos y hacer lo nuestro'".
Jones-Drew señaló cómo, a pesar del récord de 1-4 del equipo para empezar el año, Jacksonville ha estado en partidos igualados, excepto en la derrota por goleada ante los Bills de Buffalo . Todos los jugadores de NFL , actuales y anteriores, saben que ganar esos partidos de un solo gol es cuestión de unas pocas jugadas.
LOS JAGUARES DERRIBAN A LOS POTROS Y CONSIGUEN SU PRIMERA VICTORIA DE LA TEMPORADA 2024
Los Jaguares no las hacían, y eso puede llevar a "presionar", como dice Jones-Drew.
"Para ellos, fue algo así como: 'Tío, ¿qué está pasando? Estamos presionando'. Y sentí que presionaban demasiado. Así que, con suerte, con esta victoria, ahora podrán coger una pequeña racha y utilizar Londres como trampolín para volver a meterse en la temporada como el año pasado".
Los partidos anuales en Londres de NFL son algo que los jugadores esperan con impaciencia cada año, sobre todo si no han estado allí antes. Sin embargo, lo que se supone que es un partido neutral para ambos equipos realmente no lo es, ya que los Jaguares viajan constantemente al extranjero cada año y desarrollan una fuerte base de seguidores.
"Creo que los Jags decidieron hacer de esto una ventaja de jugar en casa, lo que me pareció increíble e inteligente", dijo Jones-Drew. "Muchos equipos dicen: 'Oh, tenemos que ir al extranjero'. Los Jags lo aceptaron, y creo que esa es la mitad de la batalla, saber que vas a ir allí durante dos semanas cada año, a jugar partidos. Los Jags tienen aquí una afición estupenda y, de nuevo, creo que la mitad de la batalla consiste en aceptar lo que va a ocurrir.
"Se está convirtiendo en un segundo hogar para ellos".
Los Osos, liderados por el quarterback Caleb Williams, elegido número 1 del mundo, llevan dos victorias consecutivas, y otra les colocaría en una gran posición, con 4-2 en el año.
Entonces, ¿qué tienen que hacer exactamente los Jaguares para conseguir esa racha de victorias?
"Creo que, en primer lugar, tienen que seguir corriendo el balón. Tienen que hacer correr el balón a buen ritmo, y por ritmo me refiero a 2-3 veces en cada serie", explicó Jones-Drew. "Tienes que hacer correr el balón. Si puedes hacer correr el balón, le quitarás presión a Trevor , porque es sólo una jugada en la que tiene que pasar el balón y no tiene que pensar. Dos, permite a tu línea ofensiva ir a por todas. Y tres, marca el tono del partido haciendo correr el balón. Y la última, prepara el pase de acción de juego. Eso es lo que empezarás a ver que hacen los Jaguars si siguen haciendo correr el balón".
Jones-Drew también mencionó que llegar a Williams en el bolsillo es un aspecto muy importante de este partido desde el punto de vista defensivo, y mencionó que Josh Hines-Allen desde el borde podría tener un gran partido, porque los tackles ofensivos de los Bears han sido sospechosos al principio del año.
Estos Jaguares siguen teniendo presión para remontar este año después de cavar un agujero tan rápido. Sin embargo, las arenas movedizas en las que estaban antes -Jones-Drew hizo la metáfora- parecen estar desapareciendo tras esa victoria.
Tal vez ahora, Lawerence y compañía puedan salir a jugar su partido en un lugar muy conocido en el extranjero.
PASAR TIEMPO CON NUESTROS MILITARES
Antes de que Jones-Drew disfrutara viendo a su antiguo equipo, pudo hacer nuevos amigos militares junto a la leyenda de los Bears Charles "Peanut" Tillman en la Real Fuerza Aérea de Lakenheath, donde dirigieron el campo de entrenamiento de USAA NFL Salute to Service Boot Camp para que hombres y mujeres pusieran a prueba sus habilidades futbolísticas.
Mientras probaban sus carreras de 40 yardas, lanzamientos, saltos anchos y mucho más, Jones-Drew explicó el impacto que el evento tuvo en él como alguien que ya sentía el máximo respeto por quienes sacrifican sus vidas para protegernos en casa.
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"Son personas que están dispuestas a pagar el precio más alto por nuestra libertad", dijo. "Así que, sólo para conocerlos, hacerles preguntas. Vi a un fan de los Raiders, lo cual fue increíble. Vi a un hincha de los Jags, había un par de hinchas de los Jags, eso fue grande. Sólo para hablar del partido y, de nuevo, todos los días pueden ser llamados a filas. Darles ese pequeño descanso y ese pequeño consuelo animando a tu equipo o hablando de los Jags o del equipo del que estuviéramos hablando -por qué han tenido un mal comienzo o por qué han tenido un buen comienzo- era lo mínimo que podía hacer para mostrarles mi gratitud y mi agradecimiento por lo que han hecho y por lo que están haciendo".
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