Jalen Hurts y « Jayden » Daniels afrontan temporadas decisivas antes de su enfrentamiento en la primera jornada

En « NFL », las buenas vibraciones duran poco.

Hace solo 19 meses, los Eagles y los Commanders se encaminaban hacia la temporada baja con la sensación de tener a dos quarterbacks de primera. Filadelfia acababa de conquistar el mundo del fútbol americano, arrollando a los Chiefs en la LIX de la Super Bowl , con Jalen Hurts llevándose el título de MVP. 

Washington, por su parte, acababa de disputar su primera final de la Conferencia Este ( NFC ) en más de 30 años, con el fenomenal novato Jayden Daniels a la cabeza. Todo iba de maravilla, y aquella final de conferencia parecía el primer capítulo de la próxima gran rivalidad entre quarterbacks de la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL).

El primer partido de la temporada 2026 será la primera vez que Hurts y Daniels se enfrenten desde aquel partido de play-offs, y el ambiente ha cambiado bastante en ambos bandos. Los dos quarterbacks vienen de unas temporadas 2025 frustrantes que pueden haber sembrado algunas dudas sobre su futuro a largo plazo en sus respectivos equipos.

Hurts y Daniels buscarán renovaciones de contrato muy jugosas durante la temporada baja. Para entonces, a Hurts le quedará un año de la renovación que firmó en 2023, y Daniels estará entrando en su tercera temporada baja, momento en el que los quarterbacks de primera ronda o bien firman su primera renovación millonaria o acaban en el «purgatorio contractual», como le pasó a Bryce Young en Carolina. 

Así que lo que está en juego para ambos quarterbacks en 2026 está claro: una temporada de recuperación se verá recompensada con un buen contrato. Pero si los problemas del año pasado se prolongan esta temporada, las negociaciones del contrato podrían quedar en suspenso.

El listón para que Daniels tenga una temporada satisfactoria está más bajo que para Hurts, ya que se espera que Washington termine en la mitad inferior de la clasificación de la División Este de la Liga Nacional ( NFC ). 

Si este profesional de tercer año consigue mantenerse en forma durante los 17 partidos de la temporada, ya se considerará un éxito. Si Daniels se mantiene en forma y recupera el nivel que tenía en 2024, Washington le firmará un cheque en blanco en primavera. Pero es difícil imaginar que se repita esa mágica temporada de novato, teniendo en cuenta cómo está ahora mismo el ataque de los Commanders.

La línea ofensiva fue un problema la temporada pasada y la situación será aún peor en 2026, ya que el tackle izquierdo estrella, Laremy Tunsil, estará de baja por tiempo indefinido debido a una rotura del tríceps. Además, será el coordinador ofensivo novato David Blough, que solo lleva tres temporadas como entrenador, quien tendrá que encontrar la manera de sortear esa enorme debilidad.

Sería comprensible que Daniels no se recuperara del todo, pero es posible que Washington se muestre reacio a ofrecerle un contrato de lo más alto del mercado a un jugador que viene de dos temporadas decepcionantes, sobre todo si le surgen más lesiones. Los Commanders no tendrían por qué deshacerse de Daniels, pero lo más probable es que pospongan las negociaciones del contrato hasta la siguiente temporada baja, lo cual suele ser mala señal para un quarterback de primera ronda.

Daniels tuvo problemas para lanzar al centro del campo en 2025, pero no se trataba tanto de que no quisiera hacer esos lanzamientos como de que no fuera capaz de completarlos. Según Pro Football Focus, su porcentaje de precisión en los lanzamientos intermedios bajó casi un 10 % en comparación con su temporada de novato. En las imágenes de 2025 se ven un montón de pases mal colocados.

Pero este bajón en las estadísticas no se le puede achacar solo a Daniels, que la temporada pasada tenía que lanzar a espacios cada vez más reducidos. Con el receptor abierto Terry McLaurin de baja por lesión, los Commanders sacaban al campo unos grupos de receptores realmente pésimos. Llegó un momento en el que el ala cerrada Zach Ertz se convirtió en la mejor opción de Daniels contra la cobertura individual. Ertz sigue siendo un jugador útil, pero cuando un jugador de 35 años es tu opción más fiable en jugadas clave de pase, resulta tremendamente difícil jugar de quarterback.

El bajón de Daniels entre la temporada 1 y la 2 se debe principalmente a su rendimiento frente a la cobertura individual y a la « blitz », que están muy relacionadas. Washington no contaba con receptores capaces de castigar a una defensa por jugar de forma agresiva, y Daniels pierde precisión cuando se ve obligado a lanzar con fuerza ante una cobertura cerrada. Es uno de los mejores quarterbacks de la « NFL» a la hora de lanzar con delicadeza entre las líneas de una defensa zonal. Simplemente, no tuvo muchas oportunidades de hacerlo la temporada pasada.

La ofensiva de Washington debería estar mejor preparada para enfrentarse a una cobertura agresiva en 2026. Stefon Diggs, que se incorporó como agente libre, fue uno de los receptores más productivos de los « NFL» ante una cobertura individual ajustada la temporada pasada. McClaurin ya está recuperado. Y el equipo ha dado prioridad a atletas explosivos para completar el resto del cuerpo de receptores, incluyendo al novato de tercera ronda Antonio Williams y al exjugador elegido en primera ronda Treylon Burks. 

A pesar de las incorporaciones, este no es un grupo de receptores que destaque a nivel mundial, así que Daniels tendrá que dar un paso adelante como pasador en jugadas intermedias para que todo funcione.

La semana pasada, el director general de los Eagles, Howie Roseman, defendió a Hurts y negó que se le esté acabando el tiempo en Filadelfia, a pesar de las dificultades que ha tenido el equipo en el juego de pase durante las últimas temporadas. «Creo que lo que realmente nos importa… es ganar partidos de fútbol americano», dijo Roseman en una reciente aparición en el podcast «Move the Sticks». «Y lo único que hace [Hurts] es ganar partidos… para mí, el barómetro es ganar partidos».

No espero que Roseman entre en los detalles de la evaluación de un quarterback en una entrevista de podcast, pero esa es una visión simplista de Hurts que además sugiere que su valor para el equipo está directamente ligado a su porcentaje de victorias. Si los Eagles tienen una temporada floja y el juego aéreo no mejora, ¿cambiará la opinión de la directiva sobre Hurts? Si es así, da la sensación de que hay mucho en juego esta temporada en lo que respecta a su futuro en el equipo.

El apoyo a los jugadores no es una de las principales preocupaciones de Hurts —que sigue rodeado de jugadores de primer nivel incluso después de que el equipo traspasara a su mejor receptor, A.J. Brown—, pero además recibirá las jugadas de un coordinador ofensivo sin mucha experiencia, el e Sean e Mannion, que llega desde Green Bay.

Aunque a Hurts no le son ajenos los cambios de coordinador ofensivo, esta es la primera vez en su carrera en la « NFL » que tendrá que aprender un sistema ofensivo completamente nuevo desde cero. Mannion es el quinto coordinador ofensivo de Nick Sirianni en Filadelfia, pero es la primera vez que este sale de su círculo de entrenadores para contratar a alguien. 

Esto no va a ser un simple cambio de imagen. La ofensiva de los Eagles va a ser algo totalmente nuevo. Hurts no va a jugar tanto en la formación «shotgun» y habrá menos formaciones «spread». Se parecerá más a las ofensivas de los 49ers y los Rams, con el quarterback bajo el centro, formaciones compactas y muchos pases con acción de juego.

Al menos, eso es lo que esperamos.

En abril, ESPN publicó un reportaje sobre la creciente frustración del equipo ante la reticencia de Hurts a salir de su zona de confort, lo que ha provocado muchos de los problemas que han lastrado el juego aéreo de Filadelfia durante las últimas tres temporadas.

Aquí tienes un fragmento clave del informe: «Según algunas fuentes, se ha resistido a los cambios que diversificarían el esquema, incluso a la hora de salir más a la línea de scrimmage. A veces se ha mostrado reacio a lanzarse a por todas, sobre todo contra la cobertura de zona».

El informe también hablaba de los roces entre Hurts y el excoordinador ofensivo Kellen Moore por el uso de los movimientos previos al snap. Moore, que lleva dirigiendo las jugadas de las ofensivas de l NFL s desde 2019, es un gran defensor de esa táctica, pero en 2024 la utilizó con más moderación para adaptarse a las preferencias de Hurts.

ESPN también citó a fuentes cercanas a Hurts que desmintieron esas afirmaciones, pero esta temporada nos dará una respuesta clara. La ofensiva de Mannion se basa en todas esas tácticas que, supuestamente, están fuera de la zona de confort del quarterback. Este sistema no funciona sin movimientos antes del snap. No funciona sin colocarse bajo el centro. Y no funciona cuando el quarterback se muestra reacio a «soltar el balón» por el centro del campo contra una cobertura de zona.

La reticencia de Hurts a lanzar por el centro del campo ya no es solo una cuestión teórica. Según Next Gen Stats, Hurts fue el que menos pases dirigió al tercio central del campo en la liga en 2025. Es el quinto año seguido que logra esa «hazaña». Ha tenido cuatro coordinadores ofensivos diferentes en ese tiempo, así que hay un claro denominador común.

Mi teoría: Hurts no tiene una fuerza de lanzamiento de primera, pero lo compensa con un profundo conocimiento de sus propias limitaciones. Hurts evita el centro del campo por la misma razón por la que Jared Goff no lanza mientras corre: no es su estilo de juego. Realizar lanzamientos en espacios reducidos con éxito repetido no es lo suyo y tampoco es una estrategia ganadora para él. A veces puede frenar a la ofensiva, pero limita las pérdidas de balón. Aquí tienes un ejemplo de la derrota de los Eagles ante los Broncos la temporada pasada.

Se ve que Hurts se plantea lanzar un pase preciso al receptor abierto DeVonta Smith entre dos defensores de zona, pero luego se lo piensa mejor y se conforma con un lanzamiento largo fuera de la estructura hacia el fondo del campo.

Pero cuando la defensa esté menos cerrada —o cuando los Eagles tengan que remontar al final del partido y las pérdidas de balón no sean un problema tan grave—, Hurts intentará sus pases por el centro.

Para que este cambio de esquema funcione, tiene que pasar una de estas dos cosas: o bien Mannion es la reencarnación de Shanahan y le proporciona constantemente a Hurts espacios claros para lanzar por el centro, o bien Hurts se arriesga más, aunque eso suponga un ligero repunte en su número de intercepciones.

El partido inaugural del domingo nos permitirá echar un primer vistazo a las nuevas estrategias ofensivas de Washington y Filadelfia. Aunque es importante ser comprensivos con estos coordinadores novatos y dar tiempo a sus quarterbacks para que se adapten a su nuevo entorno, el partido será una prueba de fuego perfecta para Daniels y Hurts, gracias a los enfrentamientos defensivos que habrá en ambos equipos. 

¿Cómo le irá a Daniels frente a la secundaria de los Eagles, que cierra los huecos para el pase tan bien como cualquier otra defensa de la liga? Will ¿Se ve cómodo Hurts cuando se coloca bajo el centro y le da la espalda a la defensa en jugadas de acción fingida contra el esquema de Washington, que se basa en los engaños antes del snap y el caos tras el snap?

La respuesta a esas preguntas tendrá repercusiones que irán mucho más allá del resultado final del domingo. Determinarán hasta dónde pueden llegar los Eagles y los Commanders en 2026 y cuánta confianza deberían tener en sus quarterbacks titulares más allá de esta temporada.