Jalen Hurts no lanzó su primera intercepción este verano hasta el último día del campo de entrenamiento. Pasó por 15 entrenamientos, cientos de lanzamientos, y pocos de sus pases llegaron siquiera a tocar el suelo.
Según los que le observaron, parecía nítido, definido y al mando. Parecía seguro y cómodo, dos cosas que definitivamente no parecía tener el año pasado.
"Creo que ha hecho un campamento extraordinario", dijo la semana pasada el entrenador jefe de las Águilas de Filadelfia, Nick Sirianni. "Estoy muy emocionado por su estado, por su control absoluto del ataque, por la precisión de sus lanzamientos, por la protección del balón. Ha hecho un campamento increíble".
Quizá eso no debería haber sorprendido a nadie. Hurts está motivado tras el colapso del año pasado. Está sano tras las lesiones del año pasado.
Y nunca ha estado rodeado de un equipo ofensivo con tanto talento como éste.
Por muy buenos y potentes que hayan sido los Eagles en los últimos años, nunca han tenido tantas armas potentes como ahora. La incorporación del corredor agente libre Saquon Barkley ya les había convertido en una especie de "Dream Team". Entonces salieron y adquirieron a Jahan Dotson de los Comandantes de Washington la semana pasada, dándoles el tercer receptor que llevaban años buscando.
Si añadimos una línea ofensiva que no creen que vaya a fallar tras la retirada del pívot Jason Kelce (que será sustituido por el escolta Cam Jurgens, una antigua elección de segunda ronda), las Águilas han sentido una vibración especial en el ataque durante toda la temporada baja. Barkley lo sintió la primera vez que entró en el huddle del equipo. Y Dotson seguía maravillado el sábado pasado, después de que se le pasara la "piel de gallina" del primer entrenamiento.
"Tenemos mucha gente que puede hacer muchas jugadas. Va a ser divertido", dijo Dotson. "En todos los años que llevo jugando, nunca he estado en un equipo con tanto talento".
Tampoco Hurts, a pesar de que sus ofensivas han sido un derroche de riqueza durante sus tres años como titular de los Eagles. En las dos últimas temporadas ha contado con una de las mejores parejas de receptores, formada por A.J. Brown y DeVonta Smith. Y han tenido uno de los mejores ataques de velocidad de la NFL mucho antes de que Barkley llegara a la ciudad.
Pero las cosas son innegablemente diferentes ahora, aunque Hurts no quiera admitirlo todavía. Barkley es una gran mejora con respecto a los dos últimos caballos de batalla de los Eagles - Miles Sanders (2022) y D'Andre Swift (2023) - y también podría ser un receptor muy peligroso fuera del campo. Y Dotson, la 16ª elección global del draft de 2022, llena lo que ha sido el mayor agujero en la plantilla de los Eagles: un tercer receptor que alivie parte de la presión de los demás.
"La mayor parte del tiempo me rotan la cobertura y sé que también tienen en cuenta a Smitty", dijo Brown. "Pero probablemente no van a poner a los mejores allí (sobre Dotson). Así que tiene desajustes todo el día".
De hecho, debería haber desajustes por todo el campo, porque ¿qué defensa puede dar cuenta de Brown, Smith, Barkley, el ala cerrada Dallas Goedert y ahora Dotson? Y no te olvides de Hurts, que hace sólo dos temporadas era candidato al MVP y ampliamente considerado uno de los mejores quarterbacks de la liga.
Sus acciones se vieron afectadas a finales de la temporada pasada. Hurts era un candidato al MVP durante el 10-1 inicial de Filadelfia, a pesar de que a veces parecía sonámbulo durante la temporada. Pero después de eso, Hurts tuvo problemas en la recta final, en parte debido a una persistente lesión de rodilla, y en parte debido a la disfunción ofensiva de todo el equipo. Sólo superó las 200 yardas de pase tres veces en los últimos siete partidos y lanzó sólo seis pases de touchdown en ese periodo, con cinco intercepciones. Y sus pérdidas de balón fueron un problema especial (15 intercepciones y cinco balones perdidos en total), ya que los Eagles acabaron 1-6, incluida una paliza en Tampa en la primera ronda de los playoffs.
Pero ahora, las lesiones pertenecen al pasado, al igual que la disfunción. Tras un verano de buena salud, y meses de aprendizaje del esquema del nuevo coordinador ofensivo Kellen Moore, Hurts suena más seguro y cómodo de lo que quizá haya estado nunca.
"Estoy en un lugar mejor, sí", dijo Hurts. "Creo que estoy mejor físicamente. Obviamente, tuve algunos pinchazos a lo largo del año, pero tienes que lidiar con esas cosas. Y todas esas cosas me han hecho mejorar. Me han hecho reevaluar algunas cosas, y me han permitido reevaluarme, y he podido saturarme de las cosas correctas."
Las "cosas correctas" están a su alrededor estos días: la línea fuerte, el corredor Pro Bowl, tres receptores veloces y con talento y un peligroso tight end. Los Eagles tuvieron el ataque nº 3 de la NFL en 2022, su temporada de la Super Bowl.
Pero ni siquiera aquel equipo tenía un arsenal de talento como éste.
"Creo que va a ser difícil para muchos equipos con la incorporación de Saquon, con Jahan y con todas las demás armas que tenemos", dijo Smith. "Si sólo intentas centrarte en una persona, tenemos muchos otros chicos que pueden hacer jugadas".
Ralph Vacchiano es reportero de la NFL para FOX Sports. Pasó los seis años anteriores cubriendo a los Giants y los Jets para SNY TV en Nueva York, y antes de eso, 16 años cubriendo a los Giants y a la NFL para el New York Daily News. Síguele en Twitter en @RalphVacchiano.