Jayden Daniels llega a la NFL con un montón de etiquetas: ganador del Trofeo Heisman, historia de éxito en un traspaso, el mejor quarterback reclutado en el instituto convertido en el número 2 de la lista global. Pero, ¿qué obtienen exactamente los Comandantes de Washington como rostro esperado de la otrora orgullosa franquicia?
"Un competidor, y un perro", dijo Daniels a Keyshawn Johnson, de FOX Sports, en una entrevista exclusiva en el podcast de Johnson,"All Facts No Brakes"."[Voy a] hacer lo que haga falta para ganar e intentar cambiar la trayectoria de la franquicia. No necesariamente en el Año 1, pero espero que en el futuro. Va a ser un proceso. Soy alguien dispuesto a trabajar".
Daniels sabe que el éxito en el equipo puede no llegarle tan rápido como a su amigo, el quarterback de los Houston Texans C.J. Stroud, que fue elegido en el mismo puesto hace justo un año. Daniels y Stroud se conocen desde hace años, desde sus días de esbeltos adolescentes con sueños de NFL que crecían en la región Inland Empire del sur de California, a unos 80 km al este del centro de Los Ángeles.
"[C.J.] es mi chico; somos competitivos. Mentiría si dijera que no quería hacerlo mejor que él en su año de novato", dijo Daniels. "Pero lo que él hizo es inaudito. No me comparo con él. ... Confío en mi equipo, pero tengo que salir ahí fuera y ponerme a trabajar y ver a todos con los que trabajo y ver lo unidos que podemos estar."
Daniels sigue teniendo grandes expectativas para su temporada de novato. Confirmó a Johnson que tiene una apuesta amistosa con su ex receptor de LSU Malik Nabers sobre quién ganará el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL, que Stroud se llevó la temporada pasada tras llevar a los Texans de nuevo a los playoffs. Si uno de ellos gana, el otro le deberá 10.000 dólares.
Daniels tiene la segunda menor probabilidad de ganar el premio Novato Ofensivo del Año 2024 de la NFL, con +600 en FanDuel Sportsbook. Nabers tiene la cuarta cuota más baja, +1400. Daniels siguió elogiando a su ex compañero de equipo, comparándolo con otro gran ex ala-pívot de LSU: la estrella de los Cincinnati Bengals Ja'Marr Chase.
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"Creo que es parecido a Ja'Marr, por lo explosivos que son", dijo Daniels.
En realidad, Daniels acababa de terminar su visita previa al draft con los Giants cuando se unió a una visita de grupo con los Comandantes en la que también estaban los mejores quarterbacks Drake Maye, Michael Penix Jr. y J.J. McCarthy. Rápidamente surgieron informes de que miembros clave del campamento de Daniels no estaban contentos con la dinámica de grupo de la visita, y no eran infundados: el propio Johnson confirmó que había oído directamente a alguien cercano a Daniels expresar su preocupación por la visita en aquel momento.
Pero Daniels insiste en que no tuvo ningún problema con el formato del viaje, que al parecer incluía una salida en grupo a un campo de prácticas TopGolf cercano.
"Me pareció bien", dijo Daniels. "Conocía a todos los que estaban allí. Realmente no me tropecé. Fue como una visita de reclutamiento [universitario]. Ellos... no querían que la visita girara en torno al fútbol. Querían que nos divirtiéramos, porque habíamos pasado por esto [el proceso previo al draft] durante mucho tiempo.
"Fue diferente porque allí estaban cuatro de los cinco mejores quarterbacks, lo que hizo que estallara en las redes sociales. ... Entrené con Mike y J.J. antes del draft. Conocí a Drake el verano pasado. Así que todos estábamos bien".
Daniels también elogió a su nuevo coordinador ofensivo, Kliff Kingsbury, por su "mentalidad abierta", y afirmó que el ataque de los Comandantes no será una forma pura del estilo "Air Raid" con el que más se asocia a Kingsbury.
"Vamos a tener equilibrio", dijo Daniels. "[Kingsbury] no es el CO que dice: 'Ésta es mi manera, tenemos que hacer x, y y z'. Las conversaciones con él son del tipo: 'Tío, ¿qué te gusta? ¿Cómo podemos ayudar al equipo a ser mejor? Estamos intercambiando ideas. Pero, sinceramente, me gusta su esquema. Se adapta a mí".
Daniels también dijo que Kingsbury y el nuevo entrenador jefe de los Comandantes, Dan Quinn, son flexibles en lo que respecta al calendario para que Daniels empiece. Aunque muchos esperan que Daniels sea el quarterback titular en la 1ª semana, por delante del veterano Marcus Mariota y del novato no reclutado Sam Hartman, Daniels dijo a Johnson que el equipo no está comprometido con un calendario estricto sobre cuándo tomará las riendas.
"Confío en mi capacidad, pero es una decisión que tienen que tomar ellos", dijo Daniels. "Dijeron que cuando estuviera listo, estaría listo. Así que cuando sienta que estoy preparado, lo estaré".
Siempre que empiece, Daniels se dirigirá a la división de más alto perfil de toda la NFL, enfrentándose a los Giants, los Dallas Cowboys y los Philadelphia Eagles, tres marcas de fútbol americano icónicas, así como tres equipos que han tenido éxito mucho más recientemente que los Comandantes.
"Será muy competitivo", dijo Daniels. "Hace dos años, los Giants eran un equipo de playoffs. Tienes a Filadelfia, que fue a la Super Bowl hace dos años, y lo que hicieron en la temporada baja con [el fichaje de] Saquon Barkley y la contratación de esos cornerbacks[Quinyon Mitchell y Cooper DeJean]. Tienes a Dallas, que lleva tiempo haciendo ruido en la división. Así que creo que será muy duro.
"Me entusiasma formar parte de esa división. Hay mucho físico, muchas estrellas. Puedo ir al 'JerryWorld', puedo jugar en Filadelfia, puedo jugar en Nueva York. Siempre habrá muchos ojos puestos en la NFC Este. ... Creo que podemos hacer algo de ruido".
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