Todo el mundo come.
Ése es el mantra que han adoptado los Bills deBuffalo . Y es cierto para Josh Allen, Khalil Shakir, James Cook, Ray Davis, Keon Coleman, Dalton Kincaid, Dawson Knox e incluso Ty Johnson.
¿A quién am olvido?
Ah, sí: Amari Cooper.
¿Ha comido ya?
Lleva 136 yardas de recepción y un touchdown en sus cuatro primeros partidos con los Bills. Si todo el mundo come, él parece un poco el hijo menor, al que van sacando a codazos hasta que no queda nada. El wideout de 30 años es un veterano establecido, razón por la cual Buffalo lo adquirió de Cleveland a mediados de octubre. Desde que se unió al equipo, se ha visto lastrado por una lesión de muñeca, por lo que no ha tenido mucho tiempo en el campo con Allen. Cooper pasó semanas como participante limitado en los entrenamientos, se perdió las Semanas 9 y 10, volvió la semana pasada y está preparado para jugar el domingo contra los Rams.
Si buscas señales de que él y Allen están dando un giro, no las encontrarás en las estadísticas. Cooper tuvo tres objetivos para tres recepciones y 12 yardas contra los 49ers en la 13ª semana. Pero ese no es un punto de vista justo, dada la intensa nevada en Buffalo esa noche.
Quizás hubo una captura que nos dio un atisbo de química, un lanzamiento que mostró una conexión tácita entre los dos jugadores: el pase de touchdown. Hablando de estadísticas, ésta no apareció para Cooper. Pero lo lanzó.
Cerca de la zona de anotación, Allen pasó un balón por detrás de Cooper, que atrapó el pase con una mano. Pero en el instante en que los 49ers detuvieron el avance de Cooper, Allen estaba de pie esperando el balón. Cooper lo lanzó y Allen llevó el balón a la zona de anotación.
Era un gancho y una escalera improvisados.
"Tiene que estar ahí arriba [entre mis touchdowns favoritos]", dijo Allen después del partido, sentado en el podio junto a Cooper. "Ojalá se le atribuyera algo: una asistencia o un touchdown de pase. ... Hicimos contacto visual y él simplemente la lanzó y yo tuve que hacer una jugada".
"Supuse que estaba allí porque quería el balón, así que se lo di", dijo Cooper.
Su rueda de prensa conjunta tras el partido, que siguió a la victoria por 35-10 de Buffalo sobre los 49ers, fue todo sonrisas y risas. Se entendían a la perfección.
"Siempre es divertido ganar", dijo Cooper sobre su tiempo en Buffalo. "Siempre es agradable estar en un grupo muy unido: chicos que se quieren y pasan mucho tiempo juntos. Me alegro de formar parte de él. ... He jugado en muchos equipos, algunos buenos y otros malos. Éste es sin duda un equipo que da miedo".
Todo va bien en Buffalo. Los Bills son uno de los dos equipos que se han asegurado un puesto en los playoffs y, por cierto, ya han vencido al otro equipo que iba camino de los playoffs, los Kansas City Chiefs.
A nadie le preocupa que Cooper no esté subiendo como la espuma en producción o repeticiones, porque no es así como funciona este ataque. Los Bills atacan por cualquier medio necesario. Y da la casualidad de que, en el breve mandato de Cooper, el juego de carrera ha cobrado mayor importancia: el equipo corrió 34 veces contra Seattle en la Semana 8 y 38 veces contra los 49ers el fin de semana pasado.
Es realista que Cooper nunca llegue a los 83,3 yardas de recepción por partido que tuvo con los Browns en 2023.
Entonces, ¿qué es realista para Cooper?
Hemos visto cómo la producción de wideouts de alto perfil se desmoronaba tras un traspaso a mitad de temporada. Mira a Chase Claypool después de que los Steelers lo traspasaran a los Bears en 2023; a Mohamed Sanu después de que los Falcons lo traspasaran a los Patriots en 2019; a Golden Tate después de que los Lions lo traspasaran a los Eagles en 2018; a Randy Moss después de que los Patriots lo traspasaran a los Vikings en 2010; y a Roy Williams después de que los Cowboys lo traspasaran a los Lions en 2008.
Con los Browns en 2024 (y -contexto importante- con Deshaun Watson, el peor quarterback titular de la liga), Cooper no estuvo a la altura de su rendimiento o producción típicos. Sólo consiguió 250 yardas y dos touchdowns en 24 recepciones. Durante años, Cooper había sido un WR1. Cuando los Bills lo traspasaron a falta de sólo 11 partidos para el final de la temporada regular, debieron verlo como un jugador que podría cambiar el ataque. De lo contrario, no habrían cambiado su elección de tercera ronda por Cooper y una sexta. Es un precio inferior al que pagaron los Jets por Davante Adams, que se fue por una tercera ronda (que puede convertirse en una segunda si Adams es All Pro de primer o segundo equipo). Cooper se fue por un precio mayor que el que pagaron los Chiefs por DeAndre Hopkins (un quinto que se convierte en un cuarto con una victoria en la Super Bowl).
Cuando Cooper llegó a Buffalo, los entrenadores se esforzaron por minimizar las expectativas. Ahora podemos ver por qué. Quizá su plan no era alimentarle, sino simplemente introducirle como un arma más en un ataque lleno de ellas.
Con los Bills, Cooper está promediando 2,1 yardas de separación por objetivo, y su EPA de recepción es sólido con 3,6. Incluso tiene 47 yardas de recepción por encima de lo esperado. Su índice de recepciones (76,9%) está en realidad un 19,6% por encima de lo esperado, según Next Gen Stats. No hay nada malo en lo que está haciendo Cooper. Es posible que, mientras todos los demás comen, a él no le haya llegado su hora, no desde su debut, cuando anotó un touchdown con 66 yardas de recepción. El único problema real podría ser su recuento de snap, que le ha llevado a ser WR3 y WR4 en los partidos que ha jugado.
Quizás haya una mezcla de razones por las que Cooper no ha sido de élite para ninguno de sus equipos en 2024. Su edad, para empezar. Pero en Cleveland, atribuyámoslo a la falta de producción de pases. En Buffalo, atribuyámoslo a que "todo el mundo come", a una lesión de muñeca y a las dificultades para aprender el libro de jugadas a mitad de temporada.
Pero he aquí la buena noticia para los Bills y Cooper. Están ganando sin partidos de 100 yardas por su parte, y ganar parece ser lo que le importa a Cooper. No hay drama más allá de eso y, aunque pierdan algunos partidos, los Bills no esperarán ningún drama. Y había cierto ex wideout principal de los Bills con el que eso no era algo normal.
Quizá Cooper aparezca y ayude a los Bills a ganar una Super Bowl. Quizá sólo sea una de las armas. No es una gran preocupación porque los Bills parecen dispuestos a ganar un campeonato con Cooper haciendo exactamente lo que ha estado haciendo: esperar pacientemente su turno para comer.
Antes de unirse a FOX Sports como reportero y columnista de NFL , Henry McKenna pasó siete años cubriendo a los Patriots para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguele en Twitter en @henrycmckenna.
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