El sorteo de Juan Soto: ¿Es el perdedor de los Yankees? Análisis de 9 posibles pretendientes
{{#rendered}} {{/rendered}}Que empiece el Photoshop.
Juan Soto está oficialmente en el mercado libre, lo que hace que casi todas las bases de aficionados quieran a la joven superestrella con el uniforme de sus equipos. Desde ahora hasta que firme en la línea de puntos de un contrato que podría establecer un récord en las Grandes Ligas de Béisbol, se espera que el sorteo de Soto sea un frenesí vertiginoso para el agente libre más preciado de la promoción de este año, y uno de los más codiciados de la historia.
Aunque Soto dijo que"va a estar disponible para los 30 equipos", y a cada uno de los clubes de MLB sin duda les encantaría tenerlo en su alineación, no todos están preparados para llegar hasta octubre, y no todos pueden permitírselo. Se espera que el agente de Soto, Scott Boras, proponga un contrato de 500 millones de dólares como punto de partida de las negociaciones. Dependiendo de la demanda y la desesperación por el bateador de 26 años, esa cifra podría dispararse por encima de los 600 millones de dólares.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto nos da una idea más clara de los equipos que podrían ser un buen destino para Soto, cuyo equipo no ha dejado claro cuántos años quiere jugar en su futuro equipo. Se cree que Soto quiere jugar hasta los 40 años, por lo que un contrato de 14 años podría estar sobre la mesa. Un Fernando Tatís Jr. de 22 años estableció el récord del pacto más largo en la historia de MLB cuando firmó una extensión de 14 años con los Padres en 2021.
¿Podría ser Soto el siguiente? Echemos un vistazo a cómo podría encajar con varios pretendientes potenciales. Ésta no es una lista definitiva de los equipos que se lanzarán a por Soto. Todas las oficinas delanteras, incluso los ejecutivos que dirigen clubes de mercado pequeño, deberían al menos intentar ir a por el talento generacional destinado a Cooperstown. Se trata más bien de los equipos que parecen más propensos a participar en función de su historial de gastos, la composición de su plantilla y su camino hacia la competición.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Sería una locura que los Yankees dejaran marchar a Soto después de todo lo que ha conseguido en sólo un año, adaptándose a jugar en Nueva York como lo ha hecho durante toda su carrera. Después de negociar por Soto el invierno pasado y disfrutar juntos de una temporada encantadora, los Yankees tienen la mejor oportunidad de cualquier club para atarlo a largo plazo. Pero cualquier duda sobre la cantidad en dólares podría hacer que el bateador se decantara por el equipo que hiciera la oferta más alta. El peor error que podría cometer el propietario del equipo, Hal Steinbrenner, es creer que Soto debería aceptar un descuento por ser de la ciudad natal. (No lo hará.) Soto fue la última pieza del rompecabezas que, tras siete viajes a la postemporada en la era de Aaron Judge, consiguió finalmente que Nueva York obtuviera un billete para las Series Mundiales.
Por desgracia, fue hace sólo seis meses, en las reuniones de propietarios de MLB en Manhattan, cuando Steinbrenner dijo: "Voy a ser sincero, las nóminas a los niveles que estamos ahora simplemente no son sostenibles para nosotros desde el punto de vista financiero. No sería sostenible para la gran mayoría de [grupos] de propietarios, dado el impuesto de lujo que tenemos que pagar".
{{#rendered}} {{/rendered}}Eso no es algo que deba decir el propietario de la franquicia más rica de MLB si quiere dar prioridad a ganar por encima de todo lo demás. Los Yankees pueden permitirse Soto, pero no estarán jugando limpio con la liga desde el punto de vista del impuesto de equilibrio competitivo si aceptan darle unos 50 millones de dólares al año, que, por supuesto, se sumarían a los 40 millones de dólares de valor medio anual de Judge y a los 36 millones de dólares de AAV de Gerrit Cole.
Los comentarios de Steinbrenner este año y su participación en el comité de política laboral del comisionado Rob Manfred indican que está dispuesto a disminuir la capacidad de los Yankees para gastar más que otros equipos. Ahora esperaremos a ver si existe un mundo en el que esté dispuesto a pagar a Soto, al tiempo que se convierte en portavoz de los propietarios para intentar mantenerse por debajo del impuesto de lujo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Shohei Ohtani no sólo ayudó a los Dodgers siendo el presunto MVP de la Liga Nacional 2024 y ganando un campeonato en su primera temporada con ellos; su contrato fuertemente aplazado también permite al club estar en la pugna por las superestrellas de los agentes libres en los próximos años. Los Dodgers no necesitan el bate de otra superestrella en su alineación repleta de estrellas. Además, tienen a Ohtani asegurado como bateador designado durante los próximos nueve años, y a Mookie Betts patrullando por el jardín derecho. Por tanto, ir a por Soto significaría que o bien tendría que jugar en el jardín izquierdo, donde su defensa podría ser un problema en los últimos años de su contrato, o bien podría pasar a la primera base, donde nunca ha jugado profesionalmente.
Aunque los Dodgers deberían reforzar su plantilla de lanzadores en lugar de añadir otro bate de nivel Salón de la Fama, eso no significa que tengan que elegir entre uno u otro. Podrían aturdir a Soto con un AAV escandalosamente alto y un contrato de menor duración. Si Soto volviera a la agencia libre, digamos a los 30 ó 31 años, y tuviera un par de títulos más en su haber, no sería lo peor para Boras y su muy rentable cliente. En cualquier caso, Los Ángeles debería ocupar un lugar destacado en la lista de Soto después de haber ganado las Series Mundiales y de haber desmentido la presunción de que sólo quiere jugar en Nueva York o en algún lugar de la Costa Este.
{{#rendered}} {{/rendered}}Boras estaba prácticamente radiante en la temporada baja de 2022 cuando se refirió a Steve Cohen como un "goliat" y King Kong colgado del Empire State Building, todo en la misma rueda de prensa. La contundente elección de palabras se produjo en medio de la histórica juerga de gastos de Cohen -que incluía volver a fichar a Brandon Nimmo, cliente de Boras- antes de la temporada 2023. Boras ha dejado constancia de su deseo de que más propietarios de clubes distribuyan sus fondos como lo hace Cohen, y parece que ambos han mantenido una magnífica relación de trabajo desde que Cohen compró los Mets en el invierno de 2020. (Los Mets también tienen que tomar una decisión del tamaño de un oso polar esta temporada baja sobre otro cliente de Boras, Pete Alonso).
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Si Cohen, que tiene un patrimonio neto cercano a los 20.000 millones de dólares, y el presidente de operaciones de béisbol David Stearns quieren realmente ir a por Soto, es difícil imaginar que otro equipo supere su oferta. En ese sentido, se presentan como una de las mayores amenazas para los Yankees a la hora de poder convencer a Soto con dinero en metálico -y un historial reciente de victorias- para que se vaya a Queens. Soto podría jugar en el campo derecho para ellos, o también podría ser su bateador designado. Hoy en día, todo es posible en Flushing, incluso llevar a los Dodgers campeones al 6º partido de la Serie por el Campeonato de la Liga Nacional, algo de lo que Soto debe haberse dado cuenta.
{{#rendered}} {{/rendered}}San Francisco Gigantes, Toronto Blue Jays
Estos dos equipos se agrupan por dos razones: su reciente disposición a gastar en agentes libres de primera fila, y su desesperación por volver a octubre de 2025. Toronto sufrió un desengaño en el sorteo de Ohtani el invierno pasado, y San Francisco ha fracasado en su promesa de atraer a los mejores talentos para que firmen lucrativos contratos a largo plazo, aparte de su reciente ampliación con el tercera base Matt Chapman.
Los Gigantes podrían ser más agresivos esta temporada baja con el nuevo presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey. Si su competitividad para empezar con buen pie le lleva a gastar a lo grande en el primer año, ir a por Soto sin restricciones tiene sentido para esta franquicia de gran mercado que ha necesitado urgentemente una atracción de taquilla. Los Gigantes intentaron pagar a Judge, Ohtani, Carlos Correa y Bryce Harper en cada una de sus agencias libres, por lo que se espera que se lancen a por Soto.
{{#rendered}} {{/rendered}}La cuestión es que, incluso si las condiciones del contrato de San Francisco satisfacen sus demandas, Soto ha indicado que quiere jugar para un aspirante a las Series Mundiales, y no está claro si los Gigantes cumplirán esos elevados objetivos en su mejor momento. Después de todo, juegan en la misma división que los Dodgers y los Padres, y hay otros equipos que actualmente están mejor preparados para ser aspirantes sostenibles. Otro posible obstáculo en las negociaciones será el Oracle Park, un estadio favorable a los lanzadores que limita los home runs debido a su profundidad de campo. Soto firmaría esencialmente por menos home runs en su carrera si hace de San Francisco su hogar.
Los Blue Jays se enfrentan a una gran presión esta temporada baja para construir una plantilla fuerte que supere la serie de comodines por primera vez desde 2016. Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette estarán en sus últimos años de control del equipo en 2025, y la oficina principal no llegó a negociar con ellos en la fecha límite de traspasos de este verano, lo que indica que quieren una oportunidad más de conseguir un título con sus jugadores principales.
Los Blue Jays pueden seguir el ejemplo de los Yankees colocando a Soto junto a Guerrero para formar una pareja letal en la alineación. Toronto necesita urgentemente el impulso de alto voltaje que Soto le daría en una competitiva división Este de la Liga Americana, tras su triste último puesto de este año, y tiene el espacio salarial para conseguirlo. Pero Boras ha tenido una historia turbia con los Blue Jays, a los que ha criticado a lo largo de los años por su falta de grandes gastos. Ambas partes podrían poner fin a esa historia acordando un gran contrato.
{{#rendered}} {{/rendered}}Medias Rojas de Boston, Filis de Filadelfia, Chicago Cachorros
Estos tres equipos están agrupados porque, aunque presumiblemente pueden permitirse ir a por Soto, parece poco probable que consigan al bateador por una de estas dos razones: Soto no solucionará sus problemas, o no están dispuestos a gastar lo necesario para conseguirlo.
Los Medias Rojas pagarían por Soto, lo que galvanizaría a una afición harta y desilusionada que lleva desatendida desde que Boston traspasó a Betts a Los Ángeles hace casi cinco años. Pero los Red Sox de esta década te dirán que ya tienen cinco zurdos en su alineación, y que su campo está abarrotado sin ningún movimiento obvio en la plantilla que ponga a Soto en la mejor posición. Más que una adición ofensiva, los Medias Rojas se parecen a los Filis en que ambos equipos deberían centrarse más en el mercado de lanzadores que en añadir otro bate. Los Filis, al menos, podrían tener libre el puesto de DH después de que Kyle Schwarber llegue a la agencia libre la próxima temporada baja, mientras que Boston tiene a Masataka Yoshida ocupando el puesto de DH durante unos años, y es probable que Rafael Devers lo ocupe a tiempo completo en algún momento de los nueve años que le quedan de prórroga.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además, después de que los Filis tuvieran la cuarta nómina más alta de MLB este año, el jefe de operaciones Dave Dombroski dijo: "No creo que necesitemos añadir más jugadores estrella", señalando que los Filis "tienen tantas estrellas como nadie en el béisbol" después de perder contra los Mets en la NLDS. Dombrowski sabe que se encuentra en territorio peligroso por superar el segundo umbral del impuesto de lujo de 281 millones de dólares, lo que haría retroceder 10 puestos la primera elección del draft del equipo. Los Filis necesitan cambiar su enfoque en el plato, mejorar el reparto de apoyo mediante traspasos y sacar el máximo partido de las superestrellas que ya tienen para completar su último paso y ganar las Series Mundiales tras quedarse a las puertas tres años consecutivos. También podrían dar prioridad a una ampliación del contrato de Bryce Harper, al que le quedan siete años de contrato, pero que ha manifestado abiertamente su deseo de alargarlo.
En cuanto a los Cachorros, es probable que estén fuera de la carrera por Soto después de que Bellinger optara por los dos años y 50 millones de dólares que le quedan de su contrato actual. Los Cubs son un destino de marca y Soto se convertiría inmediatamente en la cara de la franquicia si se vistiera en el Wrigley Field todos los días. Pero el mayor contrato de la historia de los Cubs sigue siendo su pacto de ocho años y 184 millones de dólares con Jason Heyward en 2015. Al parecer, el año pasado hicieron una oferta a Ohtani, así que todo es posible este invierno. Ian Happ y Seiya Suzuki ocupan actualmente las esquinas del campo, pero Chicago estaría encantado de traspasar a uno de ellos si fuera necesario. Los Cachorros aún pueden soñar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Nacionales están en una liga propia, y no es sólo por razones sentimentales. Ha habido murmullos de que podría acabar donde empezó -y ganó un título- en 2019. Al parecer, Washington ofreció a Soto 440 millones de dólares antes de traspasarlo a los Padres, por lo que la organización ha demostrado estar dispuesta a pagar un precio al por menor por una superestrella. Soto encabezaría sin duda la joven y hambrienta plantilla de los Nacionales, pero ¿es eso realmente suficiente?
El dinero manda, y está por determinar si el equipo tiene suficientes piezas y nómina para ser un aspirante anual. Soto ha dejado claro que quiere jugar en una franquicia ganadora, y aunque los Nacionales nos sorprendieron la temporada pasada, sobre todo con la temporada All-Star del campocorto de 24 años CJ Abrams, es probable que les quede mucho camino por recorrer antes de ser aspirantes a las Series Mundiales. Considéralo un lugar de aterrizaje poco probable para Soto, pero que, no obstante, podría estar en la mezcla.
Deesha Thosar es reportera de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el New York Daily News. Hija de inmigrantes indios, Deesha creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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