Sólo un chico de Akron A LeBron James le espera probablemente otro premio MVP, en busca de su 2º anillo

Nunca ha habido un MVP unánime en la historia de la NBA. Ni Wilt Chamberlain, ni Bill Russell, ni Shaquille O'Neal, ni Michael Jordan.

LeBron James podría cambiar pronto esa situación.

Al menos, los Miami Heat creen que debería hacerlo.

Tras ganar por fin su primer título de la NBA el pasado mes de junio, James estuvo mejor que nunca en su primer año como campeón. Lideró la liga en tiros de campo, a pesar de ser el séptimo en tiros intentados. Estableció récords de su carrera en porcentaje de tiro, porcentaje de 3 puntos, rebotes por partido y dobles-dobles, y todo ello realizando menos tiros por partido que en cualquier otro momento de sus 10 años de carrera.

Éstas son sólo algunas de las muchas razones por las que los Heat son los grandes favoritos para ganarlo todo una vez más en estos playoffs, que empiezan este fin de semana. Miami se enfrentará a Milwaukee en una serie de primera ronda que empezará el domingo por la noche.

"Los números no son la razón por la que juego al baloncesto", dijo James. "Los números nunca han sido la razón por la que juego a este deporte. No es así como me enseñaron a jugar".

James ha dicho que sólo juega por una cosa: los títulos.

"Salió de una de las temporadas más históricas de MVP con un campeonato. La condición humana de la mayoría de la gente habría sido relajarse y decir: 'Vale, eso es lo máximo'", dijo Erik Spoelstra, entrenador de los Heat. "Pero en lugar de eso, él quería empujar y encontrar otra barrera. Y por eso no queremos, él no quiere, poner un techo a lo lejos que puede llegar. ... Es un jugador que podría seguir mejorando".

James encestó el 56,5 por ciento esta temporada e hizo 103 tiros de 3 puntos: nadie en la historia de la liga ha encestado tan bien ni ha hecho tantos tiros en una temporada desde más allá del arco. En la métrica conocida como PAR, acrónimo de puntos, asistencias y rebotes por partido, James lideró la liga por quinta vez en seis temporadas. Lideró la liga en tiros de campo, pero sólo fue séptimo en tiros intentados. Podría haber fallado 348 tiros más y aun así habría acabado con un porcentaje de tiro mejor que el del campeón anotador Carmelo Anthony.

"Es una temporada regular histórica", dijo el alero de los Heat Shane Battier, que cree que James debería ser el MVP unánime. "Puede que nunca veamos unos números y un rendimiento así -en ambos extremos- como los que hemos visto este año".

Los números finales de James: 26,8 puntos, 8 rebotes, 7,3 asistencias y 1,7 robos por partido. Desde que la liga empezó a contabilizar los robos hace cuatro décadas, sólo Jordan y Larry Bird han conseguido cifras similares en una temporada.

"Llevo mucho, mucho tiempo jugando a esto", dijo Udonis Haslem, delantero de los Heat. "He visto a muchos jugadores. He jugado en Europa, en muchos sitios distintos, y sin duda es el mejor jugador de baloncesto que he visto nunca. No creo que haya nada que no pueda hacer en la cancha de baloncesto".

Los Heat tuvieron un balance de 61-15 con James en la alineación esta temporada, 21-10 cuando lanzó 19 tiros o más, y 40-5 -un récord significativamente mejor- cuando no lanzó más de 18 intentos. Cuando daba al menos ocho asistencias, eran casi imbatibles, con un 28-3 en esos partidos.

Y esta temporada estuvo a punto de hacer un partido de tiro perfecto, con 13 de 14 en una victoria sobre Charlotte. El único fallo fue una bandeja, y parecía que le habían hecho falta.

"La grandeza siempre busca algo para mejorar", dijo Doug Collins, que entrenó a Filadelfia esta temporada. "Tuve la gran suerte de estar cerca de Michael Jordan y siempre volvía como un jugador mejor. ... Y eso es lo que ha hecho LeBron, la forma en que lanza el balón, más del 40 por ciento desde 3, 56 por ciento desde el campo. Si le coges en campo abierto, no puedes pararle. No sólo eso, sino que es el mejor jugador defensivo de la liga en su posición".

James ha dicho muchas veces que la temporada pasada fue su mejor temporada, por muchas razones obvias. Se comprometió, ganó una medalla de oro olímpica, un tercer premio MVP de la NBA y, por supuesto, ayudó a los Heat a ganar un campeonato, el primero, tras años y años intentando abrirse camino.

Tras un año así, se tomó unas tres semanas de descanso. Y aparte de una leve distensión en los isquiotibiales que le frenó en la recta final de la temporada regular, no ha empeorado.

Si no es el MVP cuando la liga anuncie las votaciones dentro de unas semanas, será probablemente la mayor sorpresa de la historia del deporte. Sería el cuarto de James en cinco años, y mucha gente de su entorno insiste en que el único año en que no ganó -el año en que fue para Derrick Rose- fue porque los votantes se burlaron tanto de su decisión de fichar por los Heat como de la forma en que se anunció ese fichaje.

"El otro día estaba sentado con él, hace una semana o dos, y se me ocurrió: '¿Sabes que estás a punto de conseguir cuatro MVP en cinco años? Y él me dijo: 'Tío, sólo soy un chico de Akron'", dijo Dwyane Wade, escolta de los Heat. "Podría haber conseguido cinco en cinco. Cinco en cinco años. Esto es una locura. Puede hacer lo que quiera en la cancha. Ciertas personas tienen ciertas cosas que no pueden hacer. Él puede hacerlo todo. ¿Puede ser el mejor de todos los tiempos? Podría serlo".

James no estuvo con los Heat en su final de temporada, ya que tuvo que ocuparse de un asunto personal. Se espera que esté allí el viernes cuando los Heat se reúnan para su primer entrenamiento de postemporada, y Spoelstra dijo que no hay motivo de alarma sobre la disponibilidad de James para la postemporada.

Todos sus números de esta temporada no servirían de nada si el año no termina con otro baño de champán.

"Crees que ha tocado techo, que es el mejor jugador de baloncesto del mundo y vuelve mejor", dijo Haslem. "Da miedo ver lo que puede llegar a ser el año que viene".