Justin Jefferson dice que "no está enfadado" con Kirk Cousins por dejar los Vikings por los Falcons

Por primera vez en su carrera en la NFL, el quarterback titular de Justin Jefferson no será Kirk Cousins.

Cousins, el quarterback cuatro veces Pro Bowl que ayudó a Jefferson a convertirse en uno de los mejores receptores de la NFL durante sus cuatro años juntos con los Minnesota Vikings, se marchó para firmar un contrato de cuatro años por valor de hasta 180 millones de dólares con los Atlanta Falcons cuando se abrió la agencia libre de la NFL en marzo.

Jefferson dijo que comprendía la decisión de Cousins en una entrevista radiofónica el martes.

"Sí y no", dijo Jefferson cuando se le preguntó si le sorprendía que Cousins se fuera a Atlanta en la temporada baja.

"Siempre supe que Kirk iba a hacer lo que necesitara para su negocio. Sólo sabía que no todo era como él quería que fuera aquí. Sobre todo por tener que pagarme a mí y a tantos otros tipos. Creo que sólo quería empezar de nuevo, y una nueva oportunidad para empezar con Atlanta, y borrón y cuenta nueva".

Jefferson subrayó que no estaba enfadado "en absoluto" con Cousins por la decisión que tomó.

"Estoy agradecido por lo que me ha aportado y por las cosas que hemos conseguido juntos", continuó Jefferson. "Pero al fin y al cabo es un negocio, y tienes que hacer lo que tengas que hacer por ti y por tu familia, y yo lo entiendo claramente".

"El siguiente" para Jefferson y los Vikings es el veterano agente libre Sam Darnold, o J.J. McCarthy, que se convirtió en la selección global nº 10 del draft de la NFL de abril de 2024 para Minnesota tras haber ganado un campeonato nacional con Michigan la pasada temporada de fútbol universitario. El entrenador jefe de los Vikings, Kevin O'Connell, ha indicado que Darnold tendrá una ligera ventaja sobre McCarthy a corto plazo, dados sus seis años de experiencia en la NFL, y Jefferson ha dicho que ha disfrutado de su tiempo con Darnold hasta ahora.

"Creo que Sam está haciendo un gran trabajo de comunicación y conexión con los jugadores", dijo. "Entiende que es el nuevo. Tenemos que estrechar lazos con él y crear esa conexión y esa química con él. Y es un tipo mayor. No es que sea nuevo en la liga, así que sabe cómo socializar, cómo hablar, cómo comunicarse con nosotros. 

"No sólo sobre fútbol, sino en general. Hablamos de cosas diferentes, como solíamos hacer Kirk y yo. Pero tener ahí a Sam, más veterano, con una mentalidad más antigua, y que J.J. venga y aprenda también de él, es sin duda algo que necesitábamos, y creo que también será estupendo para J.J.".

Pero Jefferson ya es también fan de McCarthy, pues sabe que el novato de 21 años es probablemente el quarterback del futuro de Minnesota y, por extensión, de Jefferson. 

"Me gusta J.J.", dijo Jefferson. "Definitivamente está aprendiendo, definitivamente está intentando aprender. Hace preguntas. Pusieron la taquilla de J.J. justo al lado de la mía, igual que hicieron con Kirk. Así que ya conozco su mentalidad y cómo quieren que vayan las cosas. Quieren que sea ese chico con el que J.J. siempre pueda hablar y hacer preguntas. Definitivamente es ese tipo de chico. Quiere hacer preguntas. Quiere aprender a ser un quarterback de primera. Quiere aprender a convertirse en un problema en esta liga".

"Me encanta su actitud. Me encantan sus preguntas y su curiosidad por querer llegar a ser algo. Así que estoy deseando ver lo que puede aportar a nuestro equipo. Por supuesto, hay muchas expectativas puestas en él. Pero siempre le digo que no se preocupe por las expectativas. Lo único que tienes que hacer es comportarte con confianza".

Que sea Darnold o McCarthy quien acabe siendo el titular no supone ninguna diferencia para Jefferson. Confía en su capacidad para cambiar el juego, una capacidad recompensada con la ampliación de contrato de cuatro años y 140 millones de dólares, incluidos 110 millones garantizados, que firmó con los Vikings el mes pasado.

"A mis ojos, no importa realmente de qué quarterback se trate", dijo Jefferson. "Siempre voy a intentar aprovechar al máximo la oportunidad. Siempre voy a intentar ser amigo del quarterback y hacerle el trabajo mucho más fácil".

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