Hay esperanzas de que Kevin Durant juegue con EE.UU. en su estreno olímpico contra Serbia el domingo, lo que significa que el equipo nacional masculino podría tener 12 jugadores disponibles por primera vez este verano.
Esto es, a menos que ocurra otra cosa.
Los estadounidenses abren su camino hacia lo que esperan que sea una quinta medalla de oro olímpica consecutiva cuando se enfrenten a Nikola Jokić, tres veces MVP, y a Serbia, finalista de la Copa del Mundo. NBA MVP Nikola Jokić y Serbia, finalista del Mundial, en el partido inaugural de ambos equipos en los Juegos de París. Durant se perdió los cinco partidos de exhibición que EE.UU. jugó antes de llegar a París por una distensión en la pantorrilla, y el seleccionador Steve Kerr no llegó a decir definitivamente el sábado que está en la alineación para el partido inaugural.
"Ojalá", dijo Kerr.
Durant estuvo en la pista durante el entrenamiento, mientras que el presunto pívot titular Joel Embiid no estuvo por enfermedad. Kerr dijo que no esperaba que Embiid se perdiera el partido del domingo.
"Confío en que mañana tendremos a todo el mundo preparado", dijo Kerr.
En los últimos días ha habido indicios de que USA Basketball espera que Durant - tres veces medalla de oro, que ahora aspira a convertirse en el primer jugador que puede decir que es cuatro veces campeón olímpico de baloncesto masculino - esté listo para participar. En primer lugar, no le ha sustituido en la lista. En segundo lugar, ha publicado vídeos de un entrenamiento del jueves en el que Durant estuvo activo e incluso hizo un mate invertido (además de recibir un mate de Anthony Edwards, que le idolatra). Y tercero, Kerr insistió a principios de semana en que no estaba preocupado por el estado de Durant.
"Veremos cómo van las cosas en el entrenamiento de hoy", dijo Kerr el sábado. "Hasta ahora, todo va bien. Salió bastante bien del entrenamiento de hace dos días".
El equipo se reunió para su primer entrenamiento del verano en Las Vegas el 6 de julio, aproximadamente una semana y media después de que Durant se lesionara la pantorrilla. No pudo participar en los entrenamientos allí, no jugó en la primera victoria de exhibición contra Canadá antes de que los estadounidenses se marcharan a sus etapas en el extranjero de la gira preolímpica y entonces empezó el juego de la espera.
Durant hizo algo de trabajo en pista en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos), pero se perdió otras dos exhibiciones allí, contra Serbia y Australia. Hizo más trabajo en Londres, pero también se perdió las dos exhibiciones que Estados Unidos jugó allí contra Sudán del Sur y Alemania.
Dijo que sacó lo mejor de la situación.
"Ha sido increíble", dijo Durant. "Todavía no he jugado, pero sólo por estar en la banda, en el banquillo, tengo más energía que en el pasado. Odio no jugar, pero sólo ver a estos chicos, cómo actúan, ha sido increíble".
En el juego olímpico, Durant también ha estado increíble.
Antes de que llegara Durant, Adrian Dantley tenía la media de anotación más alta de un jugador masculino estadounidense en un torneo olímpico; promedió 19,3 puntos en los Juegos de Montreal 1976. Ahora es el cuarto en la lista estadounidense de un solo Juego Olímpico, por detrás de los 20,7 puntos por partido de Durant en los Juegos de Tokio de hace tres años, los 19,5 puntos por partido de Durant en los Juegos de Londres de 2012 y los 19,4 puntos por partido de Durant en los Juegos de Río de Janeiro de 2016.
Ha anotado 435 puntos en los Juegos Olímpicos, la mayor cantidad en la historia masculina de EE.UU., 99 más que Carmelo Anthony. Es el tercero en rebotes de los hombres de EE.UU. con 118, siete menos que Anthony y seis menos que David Robinson. Es el líder de todos los tiempos de los hombres de EE.UU. en triples olímpicos realizados, con 74, y el líder de todos los tiempos en tiros libres realizados, con 69.
"Impacto instantáneo. Impacto instantáneo", dijo el alero estadounidense LeBron James, cuando se le preguntó sobre lo que Durant añadiría a la mezcla cuando regrese. "El otro día en los entrenamientos se le vio muy bien. Obviamente, su viento, su ritmo va a seguir llegando, pero poder recuperarle, supone un gran impacto para nuestro club."
Y por si todo eso no fuera suficiente, está esto: Estados Unidos tiene un balance de 21 victorias y 1 derrota en los Juegos Olímpicos con Durant en la alineación, y ha ganado un par de campeonatos en NBA con Kerr durante las tres temporadas que pasaron juntos con los Golden State Warriors.
"Sé lo duro que trabaja porque lo he visto de cerca y en persona durante tres años, y conozco el nivel al que intenta llegar competitivamente para ser lo mejor de sí mismo y por qué es el máximo anotador de todos los tiempos en la historia olímpica (de EE.UU.)", dijo Stephen Curry, escolta de los Warriors y olímpico por primera vez. "Así que te nutres de eso, de esa preparación para darte la confianza que te dice: 'Eh, estamos aquí para hacer negocios, pero también estamos aquí para seguir aprendiendo unos de otros'".
Información de The Associated Press.
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