Kirby Smart lo deja claro: Georgia será el equipo que cace este año

El miércoles por la mañana, Kirby Smart, de Georgia, subió al podio de los Días de los Medios de Comunicación de la SEC como defensor del título de Campeón Nacional. Hay ciertos aspectos de presión que conlleva subir al escenario, sabiendo que las preguntas de la repetición le llegarán rápidamente.

Una de las mayores tareas para Kirby y su personal esta temporada será asegurarse de que su talentosa plantilla pueda hacer frente a la inexperiencia. No se puede negar que esta plantilla tendrá talento, pero cómo se traduce eso en situaciones llenas de presión es la única pregunta para la que aún no tiene respuesta.

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"Tenemos mucho talento. Lo que nos falta ahora mismo es experiencia".

Es probable que oigas alguna versión de esta cita hasta que los Bulldogs salten al campo contra Oregón, aquí mismo, en Atlanta, para abrir la temporada. ¿Cómo se ve este equipo sin todas las estrellas que dominaron la conferencia la temporada pasada? Sí, será diferente y el equipo lo sabe. Pero la plantilla que regresa tiene el mismo talento en algunas posiciones, incluso cuando miras a los jugadores que ya no están en Atenas.

Pero Kirby Smart ha estado construyendo un monstruo que debería quedarse un tiempo, sin desaparecer como el equipo de LSU que ganó un Campeonato Nacional en 2019. Sí, ambos equipos eran diferentes, pero los Tigers resultaron ser una maravilla de un solo éxito bajo la dirección de Ed Orgeron, mientras que Kirby pretende convertir a los Bulldogs en un constante aspirante al campeonato.

Cuando se le preguntó sobre cuál sería la identidad de su equipo de cara a la temporada 2022, Kirby Smart dejó claro que estos Bulldogs tienen hambre.

"Sí, con hambre. Ya he hablado de ello antes. Hay hambre en este grupo. Muchos quieren demostrar que pueden sustituir al otro. No quieren ser el otro, quieren ser el siguiente. Si te fijas, hemos tenido algunos jugadores de alto nivel en defensa y en ataque, si contamos a los espaldas y a los receptores que tenemos que sustituir. El hambre viene de la oportunidad que tienen los jugadores de talento que vienen detrás".

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Kirby añadió: "Estoy entusiasmado. La autocomplacencia es algo que le ocurre a la gente, que no se fija en lo que pasa. Nosotros no tenemos ese problema. No hay día en que no nos levantemos y pensemos qué podemos hacer para mejorar nuestro programa, y nuestros jugadores lo están haciendo ahora mismo."

Eso significa que jugadores como Nolan Smith y Stetson Bennett serán apoyados aún más esta temporada. Y ya que hablamos de Stetson, su entrenador jefe sigue infundiéndole todo el respeto del mundo, al tiempo que intenta mantenerlo con los pies en la tierra. Pero cuando se trata de respeto, Kirby Smart cree firmemente que Bennett no recibe el crédito que merece.

"Mira, Stetson es uno de los buenos jugadores menos respetados que hay en este país. Adivina qué, lo vemos todos los días. El chico es un atleta tremendo, tiene buena fuerza de brazo. La gente sigue dudando de él, y me parece bien".

Kirby no terminó de hablar del impacto que Stetson ha tenido en el programa de Georgia.

"Empezó de forma intermitente hace dos años, luego, una vez que se ganó el puesto, creo que ha creado un poco de impulso entre nuestros jugadores, nuestros jugadores de habilidad, porque ahí no hay dudas.Entienden que conoce el sistema. Puede hacerles llegar el balón. Puede lanzar el balón verticalmente por el campo, regresar en profundidad, puede revolverse y hacer una jugada con los pies. Creo que valoran eso.

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"Eso le ha dado un poco más de credibilidad, y para mí la credibilidad se gana, ¿no? Se la ganó por la forma en que jugó al final del año y la mayor parte de la temporada", continuó Smart. "Sigue haciéndolo por la forma en que dirige ahí fuera en los siete contra siete, los entrenamientos y esas cosas".

Echando un vistazo a lo que Georgia tendrá que sustituir esta temporada, es fácil pensar que algo podría ir mal con la plantilla actual. El problema es que este equipo fue tan dominante en 2021, que a la gente le cuesta pensar que puedan repetirlo. Puedo entenderlo. Kirby sigue trabajando para construir una dinastía en Atenas como la que Saban ha construido en Tuscaloosa.

Aún queda mucho camino por recorrer antes de que se puedan mantener esas conversaciones, pero una cosa parece segura para los Bulldogs de 2022 y es que la autocomplacencia no será un problema para este equipo. Kirby Smart utilizó el término "hambriento" varias veces durante su rueda de prensa, señalando que ve muchas oportunidades en este equipo, incluso con la ausencia de jugadores titulares. Pero en algún momento de la temporada sabremos si este equipo tiene lo que hay que tener para repetir y si Stetson Bennett puede gestionar el ataque con un nuevo grupo de receptores y corredores.

Quién sabe si eso ocurrirá en el partido inaugural contra Oregón, o más adelante contra un equipo como Tennessee. Pero la diana está en la espalda de los Bulldogs, le guste o no a Kirby. Cuando subió al podio el miércoles, Smart dejó muy claro que este equipo no será el perseguido.

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"No nos cazarán en la Universidad de Georgia. Seremos nosotros los que hagamos la caza".

Con las expectativas indudablemente altas en Atenas una vez más, estamos a punto de averiguar si eso es cierto.