Kobe Bryant ha muerto: Reacción desde Italia, donde la leyenda de la NBA era muy querida
{{#rendered}} {{/rendered}}Kobe Bryant was an American legend who grew up overseas in Europe.
Bryant fue una superestrella del baloncesto durante toda su vida adulta. Entró en el draft de la NBA nada más salir del instituto, en 1996, tras una infancia que pasó en parte en Italia, donde su padre, el ex jugador de la NBA Joe "Jellybean" Bryant, jugaba profesionalmente.
Los aficionados de toda Europa homenajearon a Bryant el domingo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Kobe Bryant durante una aparición de un patrocinador en Milán, Italia, en 2011. (AP Photo/Luca Bruno, Archivo)
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"Todos los jugadores de la NBA son importantes, porque son leyendas, pero él es especialmente importante para nosotros porque conocía muy bien Italia, al haber vivido en varias ciudades de aquí", dijo a The Associated Press el presidente de la Federación Italiana de Baloncesto, Giovanni Petrucci. "Tenía muchas cualidades italianas".
Añadió que Bryant "hablaba muy bien el italiano. Incluso conocía la jerga local".
{{#rendered}} {{/rendered}}Bryant, el 18 veces All-Star de la NBA que ganó cinco campeonatos y se convirtió en uno de los mejores jugadores de baloncesto de su generación durante una carrera de 20 años con Los Ángeles Lakers, murió el domingo en un accidente de helicóptero cerca de Calabasas, California. Tenía 41 años.
Bryant vivió en Italia entre los 6 y los 13 años mientras su padre, Joe, jugaba en varios equipos del país antes de regresar a Pensilvania para cursar el bachillerato.
Kobe Bryant hablaba italiano con fluidez, y a menudo decía que sería un "sueño" jugar en el país.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Italia es mi hogar. Es donde empezó mi sueño de jugar en la NBA. Aquí es donde aprendí los fundamentos, aprendí a tirar, a pasar y a (moverme) sin balón", dijo Bryant. "Todas cosas que cuando volví a Estados Unidos los jugadores de mi edad no sabían hacer porque sólo pensaban en saltar y hacer mates".
El sueño estuvo a punto de hacerse realidad cuando Bryant estuvo a punto de fichar por el Virtus de Bolonia en 2011, durante el cierre patronal de la NBA, pero el acuerdo se vino abajo.
"Era sobrenatural", dijo a la AP por mensaje de texto el entrenador italiano Ettore Messina, que trabajó con Bryant como ayudante de los Lakers, mientras viajaba con su actual club, el Olimpia Milano.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Oírle hablar y bromear en nuestro idioma y recordar cuando su padre jugaba aquí y él era un niño atrajo a mucha gente a la NBA", dijo Messina. "Además, siempre estuvo muy atento para ayudar a los chicos italianos que llegaban a la NBA y ayudarles a entrar en un mundo tan duro y competitivo. También lo hizo conmigo cuando llegué a los Lakers y todavía le estoy muy agradecido por ello. Es muy triste que su familia haya quedado así de devastada".
Gracias a sus años de juventud en Italia, Bryant también fue un aficionado al fútbol de toda la vida.
El AC Milan, uno de los clubes a los que Bryant apoyaba, tuiteó: "No tenemos palabras para expresar lo conmocionados que estamos al enterarnos del trágico fallecimiento de uno de los mejores deportistas de todos los tiempos y aficionado rossonero, Kobe Bryant. Todos nuestros pensamientos están con las familias de los afectados por este trágico accidente. Te echaremos de menos para siempre, Kobe".
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El Comité Olímpico Internacional señaló en un tuit que Bryant fue medallista de oro en dos ocasiones, y añadió: "Descansa en paz #KobeBryant Siempre estarás en nuestros corazones".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.