Kyle Larson tiene que tener la sensación de que por fin ha llegado.
Larson anunció en enero de 2023 que intentaría correr las 500 Millas de Indianápolis y la Coca-Cola 600 el mismo día en 2024. Ha tenido 17 meses para prepararse, y ahora le esperan las dos últimas semanas.
El piloto de Hendrick estará entre los que practiquen el martes para las 500 Millas de Indianápolis, el comienzo de dos semanas intensas que espera culminen con 1.100 millas el 26 de mayo.
Larson, cuya participación en la Indy 500 (su debut en la serie) corre a cargo de Arrow McLaren con el apoyo de Hendrick Motorsports, habló el sábado con FOX Sports sobre su aventura en la Indy 500. Añadimos dos preguntas de la rueda de prensa posterior a la carrera del domingo sobre su participación en otro momento histórico: ganar por el margen más pequeño de la historia de la Copa, 0,001 segundos, a Chris Buescher en Kansas.
Dijiste que pensabas que te ibas a estrellar contra el muro cuando luchabas con Buescher. Tengo curiosidad, ¿crees que tuviste suerte o simplemente fuiste muy, muy, muy bien?
Es bueno llegar a ese punto, llegar a su exterior, ... luego es bueno quedarse ahí en el centro de la curva, y luego el resto, un poco de suerte seguro. Pensé que iba a... con la forma en que estos coches son aerodinámicamente y todo eso, pensé que iba a asesinar la valla de la [curva] 4. Supongo que todo eso. ¿Qué piensas, tuve suerte o fui bueno?
No lo sé. El año pasado estabais uno al lado del otro y girasteis.
Entonces era malo.
¿Eres mejor conductor ahora que hace un año aquí?
No sé. Fueron circunstancias diferentes, pero siempre aprendes de cada final que no sale como quieres. Pero el año pasado no influyó en el resultado [del domingo].
Mirando a Indy, ¿hay alguna parte de ti que diga, por fin?
Lo único que me gusta de que por fin esté aquí es que quizá por fin dejéis de preguntarme qué estoy haciendo para prepararme para la Indy 500 [risas]. Estoy contento de que por fin esté aquí. Bromas aparte, llevo desde el pasado enero [2023] -e incluso antes del pasado enero, que supe que lo iba a hacer-, así que probablemente ya van dos años. Estoy preparado para cumplir el sueño de toda mi vida y espero hacer un buen trabajo. Tengo una buena oportunidad con un gran equipo.
Hablando de preparación, ¿has hecho algún trabajo con un entrenador o nutricionista en los últimos meses o haciendo lo que haces normalmente?
Creo que estoy haciendo casi todo lo que normalmente he hecho, probablemente siendo un poco más disciplinado, supongo, de lo que he sido. Creo que mi salud y mi forma física han mejorado mucho en los dos últimos años. En ese sentido, estaré bien. No hay otro conductor en el planeta que esté al volante de un coche más que yo am. Con esa experiencia, estaré bien. No preveo que sea un reto.
El sueño de toda una vida. ¿Recuerdas la primera vez que viste la Indy 500 por televisión? ¿Qué hace que sea un sueño de toda la vida?
Es difícil de decir. Recuerdo que de joven lo veía por televisión y siempre veía lo masiva que era la multitud. No hay una Indy 500 en concreto que recuerde cuando era joven, en plan: "Oh, ganó este piloto y entonces me enamoré de esto". Sólo el amor de mi padre por el evento, probablemente la comprensión desde una edad temprana de lo mucho que esta carrera significaba para él, aunque siguiéramos la NASCAR y la IndyCar, todo ese tipo de cosas y las carreras de coches de velocidad, me daba cuenta de que ésta era la carrera más grande del mundo. ... Y luego, cuando empecé a correr en muchos tipos diferentes de coches y comprendí que era versátil en otras disciplinas, como que se me abrieron los ojos y pensé que quizá algún día podría probar la Indy 500. Va a ser divertido. Me hace mucha ilusión.
¿Saben tus hijos (Owen de 9 años, Audrey de 6, Cooper de 16 meses) lo importante que es esto?
No lo sé. Es una buena pregunta. Creo que saben que es más peligroso. No sé si lo saben realmente. Owen tiene una comprensión decente de lo grande que es este asunto. Creo que está muy entusiasmado. No creo que Audrey lo sepa todavía, pero cree que voy a enloquecer. Así que espero que no lo haga.
¿Ha visto suficientes mechas?
Sí, creo que sí.
¿Quién se las enseña?
No sé, YouTube. Me dice: "¿Por qué corres en la Indy 500? Vas a dar la vuelta".
¿Tienes idea de cuántas veces crees que lo harás?
No lo sé. He oído dos años. Pero la verdad es que primero quiero ver cómo va este año, porque si me da un susto de muerte, no sé si querré volver a hacerlo. Pero no sé. Ya veremos. En realidad, sólo tengo que evaluar cómo va el primer año, creo que tienen preparado el segundo, probablemente, si quisiera hacerlo. Pero ya veremos.
¿Hay algo sobre lo que estés realmente inquisitivo - la primera vez que vas a estar en una gran turbulencia con la multitud va a ser diferente, el kilometraje del combustible ... algo que realmente estés ansioso por experimentar?
Todo eso seguro. He estado en el coche unas cuantas veces, pero todavía no he aprendido mucho sobre las situaciones de carrera. Y no creo que lo aprenda del todo hasta que me meta de verdad en la carrera. Tenemos mucho tiempo de entrenamientos, pero eso no simula totalmente la carrera. La migración de los neumáticos y el tráfico y todo eso, así como la forma de posicionarte en el pelotón y ahorrar combustible y todo eso y la forma más eficaz de hacerlo, para beneficiarte, todos esos detalles que en última instancia te ayudan a ganar la carrera. Tus paradas en boxes. Todo eso. Mucho de ello va a ser diferente a lo que estoy acostumbrado. Y luego probablemente haya cosas que sean más parecidas de lo que quizá he estado pensando ahora. Siempre me ha gustado cuando he corrido con nuevos tipos de coches aprender y aprender rápido, porque tienes que aprender muy rápido si quieres hacer un buen trabajo. Me entusiasma la experiencia general de convertirme en mejor piloto, sea cual sea el resultado.
Evidentemente, la Indy 500 es un gran acontecimiento, tanto si haces doblete como si no, pero serás una de las cinco personas que potencialmente lo hagan, así que ¿es un gran acontecimiento para ti hacer algo que es tan poco frecuente?
Creo que sí. No lo sé. Simplemente me gustan las carreras, eso es lo mejor de todo. Haría un doblete cada fin de semana si pudiera. Si pudiéramos empezar antes estas carreras de la Copa y yo pudiera ir en avión a una carrera de coches de carreras al sprint cada fin de semana, lo haría. Simplemente me gustan las carreras. Pero luego, cuando corres en dos eventos de primera fila el mismo día, creo que eso le añade una capa de genialidad. Si puedes hacer un buen trabajo, y nadie ha sido capaz de ganar ninguno de los dos. Sé que tengo una buena oportunidad de ganar al menos la carrera de la Copa y me encantaría hacer una buena carrera en las 500 Millas de Indianápolis. Establecer un récord o batirlo, como quieras llamarlo, sería estupendo.
Si ganas la Indy 500, ¿llegarás a la carrera de la Copa?
Eso espero. Esperaría que la NASCAR fuera lo suficientemente inteligente como para retrasar el programa sólo un poco. La oportunidad para las audiencias televisivas y demás sería genial. Pero no lo sé. Va a ser superdifícil ganar esa carrera, así que ni siquiera estoy pensando en eso todavía. Sólo espero que el tiempo no sea un problema ni nada por el estilo y completar todas las vueltas y luego ir a Charlotte y correr duro para intentar ganarla.
¿Te ves alguna vez enla IndyCara tiempo completo? ¿Podrías imaginártelo alguna vez?
No lo sé. Nunca digas nunca, supongo, pero no lo sé. Hacen muchas carreras en carretera, y yo no crecí haciendo esas cosas. Y creo que esos chicos son mucho mejores que yo am en eso. No quiero hacerlo por hacerlo. Me gustaría hacerlo y ser competitivo. Y me parece que tu edad para hacerlo -ahora tengo 31 años- no creo que fuera competitivo intentando aprender algo nuevo a los 40. Jimmie [Johnson], que es el mejor corredor de stock-cars de todos los tiempos, lo va a hacer, pero le ha ido muy mal en los circuitos de carretera [desde 2021-22]. Lo veo y pienso: "Tío, no creo que pueda hacerlo mucho mejor, probablemente". No me veo haciendo una temporada completa nunca. Pero supongo que si vuelvo dentro de 10 años o algo así, quizá tenga una respuesta diferente. Pero ahora mismo, no tengo ningún deseo de correr una temporada completa. Creo que me harían polvo.
Por último, ¿tienes algún consejo para Kevin Harvick para que se suba a su coche en los entrenamientos estelares del próximo fin de semana cuando esté en la clasificación de la Indy 500?
Creo que mi consejo para Kevin sería que corriera duro. Definitivamente no me importa, pero tampoco creo que [el jefe de equipo] Cliff [Daniels] se preocupe si se estrella probablemente. Me gustaría que corriera duro. Probablemente sólo sean 55 minutos de entrenamientos, así que a por ello.
50 minutos.
Sí. Ve a por ello.
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.