NORTH WILKESBORO, N.C. - Kyle Larson es un piloto de carreras con tanto talento que, para que un logro en las carreras se considere especial, tiene que ser realmente algo extraordinario.
El líder de puntos de la NASCAR Cup Series hizo precisamente eso, dando la vuelta de clasificación más rápida jamás dada por un novato en la historia de las 500 Millas de Indianápolis el sábado, con una velocidad de 233,453 mph, y la segunda media de clasificación de cuatro vueltas más rápida jamás dada por un novato, con 232,846 (Tony Stewart, como novato, dio 233,100 en 1996) el domingo en el Indianapolis Motor Speedway.
Tras clasificarse quinto para su primera carrera de IndyCar -y la mayor carrera del mundo-, voló a North Wilkesboro Speedway, donde terminó cuarto en la Carrera de las Estrellas de la NASCAR.
Larson nunca había vivido la clasificación de las 500 Millas de Indianápolis, que consta de dos días si un piloto queda entre los 12 primeros el primer día.
"Estar alineado en la segunda fila de las 500 Millas de Indianápolis es una locura", dijo Larson. "No me lo puedo creer, de verdad. Pensé que si conseguíamos entrar en el Fast 12, estaríamos superando las expectativas.
"Clasificarnos tan bien como ayer [para estar entre los 12 primeros] y meternos hoy entre los seis primeros ha sido increíble. Estoy contento de cómo nos ha ido hasta ahora, y ahora espero mejorar en carrera".
En Indianápolis, Larson, de 31 años, pilota para Arrow McLaren como parte de una asociación con Hendrick Motorsports. Es probable que haga algo más especial el próximo domingo al competir tanto en las 500 Millas de Indianápolis como en la Coca-Cola 600 el mismo día.
"Me he sentido cómodo cada vez que he salido a la pista, así que eso te ayuda a aliviar la presión sabiendo que estás en un coche rápido", dijo Larson. "Simplemente he intentado disfrutar de la experiencia, disfrutar del momento".
Suponiendo que no ocurra ninguna locura de aquí al domingo, Larson se convertirá en el quinto piloto en empezar ambas carreras el mismo día.
El domingo, Larson disputó su primer fin de semana de viajes agitados. Volverá a hacerlo el próximo fin de semana. Asistirá al desfile de la Indy 500 el sábado antes de dirigirse al Charlotte Motor Speedway para los entrenamientos y la clasificación de la Copa, que comienza a las 5:05 p.m. ET.
Después regresará a Indianápolis, donde la Indy 500 se pondrá en verde a las 12:45 p.m. ET. La carrera dura unas tres horas, y la bandera verde de la Coca-Cola 600 en Charlotte suele ser a las 6:15-6:20 p.m. ET. Si todo va según lo previsto, Larson debería llegar a Charlotte con una media hora de margen.
"No estoy nada estresado por la logística", dijo Larson. "Siento que tengo un buen plan. Siento que simplemente: Dime dónde estar, dime en qué coche nos subimos y nos vamos".
Campeón de la Copa 2021, Larson es conocido como uno de los pilotos de carreras más versátiles, ya que sus raíces en las carreras de coches sprint le ayudaron a conseguir múltiples victorias en carreras importantes. Pero también ha incursionado en los dirt late models y ahora tiene su mayor reto con las 500 Millas de Indianápolis.
"Todo en Indy ha sido muy, muy especial", dijo Larson.
Bob Pockrass cubre la NASCAR para FOX Sports. Lleva décadas cubriendo los deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, y ha trabajado en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.