Tyler Kolek no sabía si estaría lo suficientemente sano para jugar el lunes.

Acabó protagonizando la jugada más importante de la noche, que dio al entrenador Shaka Smart su primera victoria en Marquette. Kolek convirtió un robo en una canasta decisiva a falta de 18 segundos y Marquette forzó 26 pérdidas de balón para remontar y vencer 67-66 al nº 10 de Illinois.

La gran jugada de Kolek se produjo sólo tres noches después de que se lesionara un músculo por encima de la rodilla al chocar con dos jugadores de New Hampshire en una entrada a la pista.

"Después del partido de la otra noche, no podía estirar la pierna", dijo Kolek, que dio crédito al director de medicina deportiva Brandon Yoder por haberle preparado para jugar. "No podía ni andar".

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Illinois (2-1) jugaba sin el pívot Kofi Cockburn, All-America de la pretemporada de Associated Press, que cumplía su sanción de tres partidos para empezar la temporada. La NCAA impuso la sanción porque el pívot de 7 pies vendió ropa y objetos de recuerdo antes de que entrara en vigor la nueva legislación estatal sobre nombre, imagen y semejanza.

Illinois era favorita por 8 puntos y medio, según FanDuel Sportsbook, y tenía una ventaja de 12 puntos a falta de menos de 10 minutos y medio para el final del partido, antes de desmoronarse en la recta final.

"No vas a ganar un partido de baloncesto en la carretera contra un buen equipo de baloncesto si pierdes el balón 26 veces y no consigues una buena imagen en los últimos cinco minutos porque no lo ejecutamos", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood.

Marquette (3-0) encontró la forma de ganar a pesar de fallar 3 de 9 desde la línea de tiros libres en la recta final y de recibir 50-30 en rebotes.

Smart dijo que utiliza un tema para preparar a su equipo para cada partido, y su elección del lunes por la noche fue apropiada: la audacia.

"No mucha gente fuera de nuestro vestuario nos daba muchas posibilidades de ganar este partido, jugando contra un equipo de los 10 mejores", dijo Smart. "Pero los chicos creyeron y se mantuvieron unidos".

Illinois se aferraba a una ventaja de 66-65 cuando Kolek robó el balón a Trent Frazier en la mitad de la cancha, mantuvo el equilibrio e hizo una bandeja a pesar de recibir una falta. Kolek fue felicitado inmediatamente por el escolta de los Milwaukee Bucks Pat Connaughton, que estaba presente.

Kolek falló el tiro libre subsiguiente, pero Kur Kuath robó el balón al escolta de Illinois Andre Curbelo a falta de tres segundos para frustrar cualquier tiro en el último segundo.

"Fallamos muchos tiros libres, fallamos muchos lanzamientos que solemos hacer o en los que trabajamos mucho", dijo Darryl Morsell, de Marquette, que anotó 21 puntos. "Pero nuestro tema de la semana era simplemente la audacia, y me gustó cómo tuvimos la audacia de mantener la confianza y encontrar la forma de conseguir esa victoria hoy".

Justin Lewis anotó 17 puntos y Kolek añadió 12.

Por los Illini, Frazier anotó 23 puntos, incluidos 6 de 10 tiros de 3 puntos, mientras que Coleman Hawkins anotó 13 puntos, Curbelo 11 y Jacob Grandison 10.

Los dos equipos se enfrentaban por primera vez desde diciembre de 1993, como parte de los Gavitt Tipoff Games, una serie que enfrenta a programas de la Gran Este con escuelas de la Gran Diez.

También fue la primera vez que Illinois jugó un partido en carretera en un lugar sin aforo reducido desde marzo de 2020. Underwood creía que el público del Fiserv Forum marcó la diferencia.

"Un factor muy, muy importante", dijo Underwood. "Fue bueno para nuestros chicos. Tenemos a algunos chicos en nuevos papeles. ... Ha sido un público fantástico. Es un edificio ruidoso".

PANORAMA GENERAL

Illinois: El cuidado del balón ha sido una gran preocupación en los primeros partidos. Los Illini repartieron 13 asistencias frente a 26 pérdidas de balón el lunes, y llevan 58 pérdidas de balón y 43 asistencias en los tres primeros partidos de la temporada. Illinois se estrenó con victorias aplastantes sobre Jackson State y Arkansas State. ... Curbelo tuvo una noche difícil. Encestó 4 de 18 y tuvo siete pérdidas de balón.

Marquette: Las Águilas Doradas continúan con su afición a las sorpresas a principios de temporada. La temporada pasada, Marquette venció al entonces nº 4, Wisconsin, y al entonces nº 9, Creighton, en el primer mes de la temporada, pero no consiguió aprovechar ese impulso. Las Águilas Doradas acabaron 13-14 y el entrenador Steve Wojciechowski fue despedido tras siete temporadas.

IMPLICACIONES DE LA ENCUESTA

Esta derrota podría sacar a Illinois del Top 15.

SIGUIENTE

Illinois: Se enfrenta a Cincinnati el lunes en el Clásico del Salón de la Fama en Kansas City, Missouri.

Marquette: Se enfrenta a Mississippi el jueves en el Charleston Classic en Charleston, Carolina del Sur.