EL SEGUNDO, California - El lunes, en el Día de los Medios de los Lakers, hubo mucho de lo habitual.
Anthony Davis se siente infravalorado en el aspecto defensivo. D'Angelo Russell prometió ser más maduro. Austin Reaves predicó la importancia del altruismo.
Pero había una diferencia notable: Había frivolidad con LeBron James.
James no tardó en sonreír. Incluso se rió varias veces. El mismo jugador que insinuó su retirada antes del último Día de los Medios tenía un tono muy diferente esta vez.
"Tengo mucho en el depósito", dijo James. "Mucho".
James, que afronta su 22ª temporada y está a pocos meses de cumplir 40 años, parecía vivir el Día de los Medios con nuevos ojos después de que los Lakers eligieran a su hijo Bronny en el puesto 55 del Draft de la NBA en junio, cumpliendo así su sueño de convertirse en el primer dúo padre-hijo en activo de la historia de la NBA.
Compartió con su hijo su entrevista anual del Día de los Medios con Spectrum TV. Se tomaron el pelo mutuamente sobre un entrenamiento reciente, en el que James marcó a Bronny y luego publicó en Instagram: "buena defensa, mejor O". Bronny bromeó diciendo que su padre se había salido del campo. James se rió y dijo que no había cámaras en las instalaciones de entrenamiento que pudieran haber captado ese ángulo.
Se hicieron fotos juntos, uno al lado del otro y espalda con espalda. Se tomaron el pelo cariñosamente durante sus respectivas entrevistas con los medios de comunicación.
Cuando se le preguntó a James si había prohibido a su hijo que le llamara "papá" en el trabajo, se rió y dijo que no se había impuesto ninguna otra norma. "No es algo así como: 'Oye, reúnete conmigo en la mesa a las 5, mañana tenemos que hablar de trabajo'", dijo James.
Cuando le preguntaron a Bronny si iban a compartir coche para ir al entrenamiento, se resistió. "Desde luego que no", dijo Bronny. "... Me gusta mantenerme lo más alejado posible de ese tipo".
Para James, que ha dejado claro que su éxito está tan íntimamente entrelazado con su estricto régimen de entrenamiento como con su salud mental, tener a su hijo a su lado ha cambiado claramente su perspectiva sobre un maratón que lleva corriendo más de dos décadas y que se había quedado anticuado.
"Te da mucha vida", dijo James.
Eso es poderoso. Quizá más poderoso que elegir a un jugador más "talentoso" o "refinado" con esa elección de segunda ronda, algo que según algunos críticos deberían haber hecho los Lakers.
Al fin y al cabo, aunque James se considere antiguo en años de baloncesto, sigue siendo uno de los mejores jugadores de la liga.
Lo dejó claro al promediar 25,7 puntos en su 21ª temporada, más del triple que cualquiera en esa etapa de su carrera. Por no hablar de que lanzó un 41% desde más allá de la línea de 3 puntos, la cifra más alta de su carrera, demostrando que aún puede alcanzar nuevos récords cuando la mayoría de los jugadores de su edad han experimentado un declive significativo en sus habilidades, o se han retirado.
James destacó su posición en la liga durante los Juegos Olímpicos de París, en medio de un quién es quién de superestrellas. Fue nombrado MVP tras conducir al Equipo de EEUU a su quinta medalla de oro consecutiva, con una media de 14,2 puntos en tiros del 66%, 8,2 asistencias y 6,8 rebotes durante el torneo.
Y en lugar de sentirse abatido de cara a esta temporada, James dijo que su cuerpo se siente muy bien. De hecho, atribuyó a los Juegos Olímpicos el haberle ayudado a sentirse "más agudo" y "más avanzado", algo que, según dijo, también sintió en los otros años en que participó en Los Juegos, en 2004, 2008 y 2012.
LeBron James ha encontrado un nuevo propósito al conseguir jugar con su hijo Bronny. "Para ser sincero, es pura alegría", dijo. (Foto de Kevork Djansezian/Getty Images)
Es una buena noticia para los Lakers, que fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs el pasado mes de abril por los Denver Nuggets y no hicieron ningún movimiento significativo en la plantilla durante la temporada baja.
Para que los Lakers tengan una oportunidad en una Conferencia Oeste muy poblada, no pueden tener a un James que esté luchando por dejarlo. Necesitan un James que tenga el tipo de mirada en los ojos que tuvo cuando el Equipo de EE.UU. perdía por 17 puntos ante Serbia en las semifinales. James consiguió el cuarto triple-doble de la historia olímpica y condujo al Equipo de EEUU a una victoria por 95-91.
James ya no está cansado. No se pregunta si debería dejarlo todo. Está entusiasmado, y es palpable. Incluso se ha tatuado unos aros olímpicos cerca del codo derecho. Y poco después del Media Day, publicó vídeos de él y su hijo en Instagram, escribiendo "Historia" y añadiendo un emoji de una corona.
Lo curioso es que el Día de los Medios es un fastidio para los jugadores. A menudo temen el lavado de cara que supone ir de entrevista en entrevista y tener que posar para interminables fotos.
¿Cómo describió James el día? "Muy guay". Fueron palabras sorprendentes de tan sólo el segundo jugador de la historia de la NBA que alcanzó su 22ª temporada, junto con Vince Carter, que tuvo un papel muy limitado en esa etapa de su carrera.
En general, la actitud de James era muy comprensible. El verano pasado, Bronny sufrió una parada cardiaca durante un entrenamiento en la USC. Estaba en la UCI. Su futuro era desconocido. Por ello, James matizó sus comentarios de que quería jugar junto a su hijo.
Pero ahora que su sueño se ha hecho realidad, su fuego ha vuelto. Tiene un nuevo propósito. Un nuevo por qué.
No sólo acaba de ganar una medalla de oro, sino que ha conseguido lo que más deseaba.
Y antes de hacer historia junto a su hijo, no pudo evitar sentirse abrumado por un sentimiento diferente de cara a esta temporada.
"Pura alegría, para ser sincero", dijo.
Melissa Rohlin es redactora de la NBA para FOX Sports. Anteriormente cubrió la liga para Sports Illustrated, Los Angeles Times, el Bay Area News Group y el San Antonio San Antonio Express-News. Síguela en Twitter @melissarohlin.