LeBron James es ahora un hombre de 40 años, que hace más historia sólo por ser un año más viejo.
La próxima vez que salte a la cancha, se convertirá en el primer jugador de la historia de NBA que ha jugado un partido como adolescente y como cuarentón. Además, en su 22ª temporada sigue jugando con fuerza, con una media de 23,5 puntos y nueve asistencias por partido en el día de su cumpleaños, el 30 de diciembre.
Por si eso no fuera suficientemente impresionante, James también ha superado el bombo que le seguía desde que entró en NBA en 2003, jugando a un nivel de All-Star esencialmente desde que entró en la liga. Pero hay otras estrellas que también han estado a la altura del tremendo peso que se puso sobre sus hombros antes de que se convirtieran en profesionales. Sólo en los últimos 14 meses, Victor Wembanyama, Paul Skenes y Caitlin Clark han empezado a cumplir las altísimas expectativas que se han depositado en ellos.
Sin embargo, a esos tres aún les queda mucho por hacer en sus respectivas carreras. Así que echemos un vistazo a James y a otros nueve deportistas profesionales del siglo XXI que han cumplido, o incluso superado, las expectativas que les rodeaban.
Candace Parker
Antes de entrar en WNBA, Parker fue nombrada Jugadora Nacional de Baloncesto Femenino del Año en 2003 y 2004 por Gatorade, la única ganadora en dos ocasiones del premio a la Jugadora del Año de Secundaria de USA Today, Atleta Femenina del Año por Gatorade y All-American en McDonald's . La alero-centro de mates estudió en Tennessee de 2004 a 2008. Llevó a las Lady Vols a dos campeonatos nacionales consecutivos en 2007 y 2008, y en ambos fue nombrada Jugadora Más Destacada del Torneo de la NCAA.
Parker fue elegida en primer lugar en el Draft de 2008 WNBA por las Los Angeles Sparks, y batió el récord de puntos de una novata en su partido de debut en WNBA , con 34 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias. Parker fue la primera jugadora de WNBA en ser nombrada Novata del Año y ganar el premio MVP en la misma temporada, y la siete veces WNBA All-Star y dos veces WNBA MVP levantó el trofeo de campeona tres veces en su carrera con las LA Sparks (2016), Chicago Sky (2021) y Las Vegas Aces (2023).
Bryce Harper
Harper podría ser lo más parecido al equivalente del béisbol a James este siglo, al menos en cuanto a bombo y platillo. De hecho, Sports Illustrated dio a Harper un trato similar al que dio a James cuando estaba en el instituto, poniendo a Harper en la portada de un número con el texto "Elegido".
Aunque puede que Harper no esté en la conversación del GOAT de su deporte como lo está James , ha estado entre el puñado de mejores jugadores de MLB desde que debutó en 2012. Dos años después de que los Nationals lo seleccionaran con el número 1 del draft, Harper ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional y se convirtió en una de las mayores sensaciones del deporte. A los 19 años, se convirtió en el jugador de posición más joven en ser incluido en una lista del All-Star. Tres años después, ganó su primer MVP.
Harper siguió siendo uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas durante su estancia en los Nationals, antes de marcharse antes de la temporada 2019. Entonces firmó el mayor contrato de la historia de MLB para unirse a los Filis. Ganó su segundo MVP en 2021 y ha ayudado a Filadelfia a llegar a la postemporada en tres años consecutivos.
Lionel Messi
Messi comenzó su carrera como miembro del equipo juvenil Newell's Old Boys, con el que marcó casi 500 goles, antes de incorporarse al equipo juvenil del Barcelona a los 13 años, en 2000. Impresionó a los profesionales contra los que practicó, sumando 36 goles en 30 partidos durante la temporada 2002-03.
Messi fue convocado para la primera plantilla del Barcelona en 2004 y rápidamente se impuso como el mejor jugador de la historia del club. Marcó la cifra récord de 474 goles en 520 partidos con el Barcelona, antes de añadir otros 43 goles en 83 partidos entre el PSG y el Inter de Miami en los dos últimos años.
Por supuesto, Messi también ha tenido una notable carrera internacional. Alcanzó la cima de la montaña cuando condujo a Argentina a un título mundial en 2022, que se intercaló entre dos victorias en la Copa América. Ha ganado ocho veces el Balón de Oro y ha marcado 850 goles entre su club y su selección, lo que demuestra aún más su excelencia de todos los tiempos.
Maya Moore
Moore adquirió notoriedad como ala-pívot experta en la Universidad de Connecticut, donde condujo a los Huskies a campeonatos nacionales consecutivos en 2009 y 2010. Antes de su reinado en Storrs, Moore llevó a su equipo del instituto a cuatro participaciones consecutivas en el campeonato estatal Georgia , incluyendo tres victorias. La atleta, que practica dos deportes (atletismo y campo), fue incluida en 2006 en el equipo Sports Illustrated All-America Team y también ganó el premio McDonald's All-America Player of the Year en 2007.
Moore anotó 678 puntos en su temporada de debut con los Huskies, la mayor cantidad anotada por un jugador de primer año en la historia de UConn . La 10 veces Jugadora de Primer Año de la Semana de la Big East se convirtió en Jugadora del Año de la Big East en tres ocasiones (2008, 2009, 2011), Jugadora Más Destacada del Torneo de la Big East en dos ocasiones (2009, 2011) y también guió a Connecticut a su segunda temporada consecutiva de 39-0 en 2010.
En 2011, Moore fue elegida primera en la general por las Minnesota Lynx, y ganó el premio a la Novata del Año de camino a su primer título en WNBA . La seis veces All-Star ganó tres campeonatos más (2013, 2015, 2017) y también fue nombrada MVP de WNBA en 2014.
Adrian Peterson
Históricamente, a los quarterbacks mejor considerados no les ha ido demasiado bien en el siglo XXI. Andrew La carrera de Luck se vio truncada por una lesión, mientras que Trevor Lawrence y Caleb Williams aún se encuentran en los primeros años de sus respectivas carreras. Además, muchos de los mejores quarterbacks elegidos desde el año 2000 tampoco han tenido mucha promoción a su alrededor.
Sin embargo, Peterson atrajo mucha atención antes de que el corredor entrara en NFL. Acabó subcampeón del Trofeo Heisman como estudiante de primer año en 2004, y llevó a Oklahoma al partido por el título nacional ese mismo año. Después de que siguiera destacando en Norman durante las dos temporadas siguientes, los Vikingos se hicieron con Peterson en la séptima posición del Draft de 2007 NFL .
Esa decisión acabó siendo una de las más inteligentes de la historia de los Vikingos. Peterson tuvo una temporada de novato tremendamente productiva, en la que corrió 296 yardas en un partido y ganó el premio al Novato Ofensivo del Año NFL . Cinco años después, corrió 2.097 yardas, quedando a sólo 9 de batir el récord de una sola temporada. Esa actuación, que se produjo después de que se rompiera el ligamento cruzado anterior a finales de la temporada, le ayudó a ganar los honores de MVP de 2012, convirtiéndose en el último jugador que no es quarterback en ganar el premio.
Peterson fue el tercer jugador que más rápido llegó a las 10.000 yardas en la historia de NFL . Sus 14.918 yardas de carrera son también la quinta mayor cantidad en la historia de NFL , ya que lideró la liga en carreras tres veces y fue nombrado Pro Bowler en siete ocasiones.
Sidney Crosby
"Sid el Niño" se convirtió en un prodigio en Canadá cuando era, literalmente, sólo un niño. En sus años de hockey menor como joven adolescente, Crosby apareció en el "Día del Hockey en Canadá" antes de dominar la Liga Mayor de Hockey Junior de Quebec hasta el punto de que ésta retiró su dorsal 87 en 2019.
Tras una sólida carrera en las categorías inferiores, Crosby fue elegido con el número 1 por los Pingüinos en 2005. Ayudó a Pittsburgh a llegar a la postemporada sólo dos años después de comenzar su carrera, y llevó a los Pingüinos a la final de la Copa Stanley un año después. Ganó la primera de sus tres Copas Stanley en 2009, además de ganar dos MVP a lo largo de su carrera.
En el ámbito internacional, Crosby marcó uno de los goles más memorables de la historia del hockey al anotar el gol de la victoria para Canadá en el partido por la medalla de oro contra Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 2010. Ganó su segundo oro olímpico en 2014.
Breanna Stewart
Procedente de Siracusa, la ala-pívot de 1,88 m regresó a sus raíces neoyorquinas en 2023, y con ello añadió otro trofeo de campeona de WNBA en su haber con las New York Liberty. La dos veces MVP deWNBA fue seleccionada por las Seattle Storm con el número 1 del draft de 2016, tras una dinámica carrera en UConn (2012-2016) en la que consiguió cuatro títulos consecutivos de campeona de la NCAA y cuatro premios MOP del Torneo de la NCAA.
Antes de su etapa universitaria, "Stewie" fue una jugadora de instituto imprescindible, ganando el premio Gatorade a la Jugadora del Año 2012 y el Naismith Prep Player of the Year en su último año, además de ser nombrada miembro del equipo McDonald's All-American. La tres veces Jugadora del Año de USA Basketball también ha ganado tres campeonatos WNBA (2018, 2020, 2024), dos campeonatos de la Copa del Comisionado y un premio MVP de los Juegos Olímpicos (2021).
Connor McDavid
Sabes que eres un jugador especial cuando te apodan "McJesús" mucho antes de jugar tu primer partido profesional. McDavid fue el jugador más condecorado de la historia de la Liga de Hockey de Ontario, ganando cinco premios individuales al ser el tercer jugador de la historia de la liga al que se le concedió la elegibilidad antes de cumplir los 16 años.
Mientras McDavid arrasaba en la OHL, había una gran expectación por saber quién lo conseguiría en el Draft de 2015 NHL . Los Oilers ganaron la lotería ese año y se hicieron con McDavid, lo que cambió el curso de su franquicia. Han sido un pilar de los playoffs desde la temporada 2019-20, y McDavid ha ganado el Trofeo Art Ross al jugador con más puntos de la liga cinco veces y el MVP en tres ocasiones.
McDavid estuvo a punto de llevar a los Oilers a un título en 2024, cuando perdieron la final de la Copa Stanley en siete partidos contra los Panthers. Cuando los Oilers remontaron un 3-0 en contra para forzar el séptimo partido, McDavid se convirtió en el sexto jugador del equipo perdedor en ganar el premio Conn Smythe.
Shohei Ohtani
Ohtani fue una sensación de dos vías en Japón durante varios años antes de unirse a los Ángeles en 2018, ganando el MVP de la Liga del Pacífico en su penúltima temporada en la NPB.
A sus 23 años, el salario de Ohtani era máximo debido a las normas de fichajes internacionales. Pero enseguida cumplió las expectativas que se habían depositado en él. Ganó el premio al Novato del Año de la Liga Americana en 2018, a pesar de jugar con una lesión en el ligamento cruzado anterior durante parte de la temporada.
Tras someterse a una operación en Tommy John después de su temporada de novato, Ohtani pudo finalmente juntarlo todo como lanzador y bateador a partir de 2021. En un lapso de cuatro años, ganó por unanimidad el MVP tres veces, dos en la AL y una en la NL. La única temporada que no ganó el MVP, acabó segundo.
Más recientemente, Ohtani también ganó unas Series Mundiales en su primera temporada con los Dodgers en 2024. Eso ocurrió cuando no podía lanzar, pero seguía siendo dominante en el plato. Se convirtió en el primer jugador de la historia de MLB en registrar al menos 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada.
LeBron James
El "Chico de Akron" ha cumplido con creces el bombo que se le dio incluso antes de que este fenómeno del baloncesto de 18 años fuera elegido en primera posición por los Cavaliers de Cleveland en 2003. En sus 22 temporadas en la liga, James ha ganado cuatro campeonatos NBA y MVP de las Finales (2012, 2013, 2016, 2020), así como cuatro premios al Jugador Más Valioso NBA (2009, 2010, 2012, 2013). El MVP de los Juegos Olímpicos de 2024 se ha convertido en el campeón anotador de todos los tiempos de NBA y lidera la liga en minutos jugados con más de 57.000.
Antes de batir récords en NBA, James asaltó el mundo del baloncesto como jugador destacado en el instituto St. Vincent-St. Mary de su ciudad natal. Fue nombrado Atleta Masculino del Año 2003 de USA Basketball y fue dos veces Jugador Nacional del Año de Secundaria y tres veces Ohio Mr. Basketball. Los Fighting Irish ganaron tres veces el campeonato estatal en los cuatro años de instituto de James, y la estrella apareció en los titulares nacionales, sobre todo en la portada de Sports Illustrated.
Durante su primera temporada en la NBA, James fue nombrado Novato del Año con unos promedios finales de 20,9 puntos, 5,5 rebotes y 5,9 asistencias por partido. Durante su segunda temporada, el ahora jugador de 40 años consiguió su primera selección para el Partido de las Estrellas NBA en su camino hacia un récord de 20 apariciones y tres MVP del Partido de las Estrellas. También ha ganado el campeonato de la Copa NBA y el MVP de la Copa 2023.
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