Jon Lester, Corey Kluber y Brad Hand se encontraban entre otros 15 jugadores de las Grandes Ligas que se convirtieron en agentes libres el viernes cuando los equipos declinaron sus opciones de 2021, muchos de ellos víctimas de recortes presupuestarios tras una temporada regular sin aficionados debido a la nueva pandemia de coronavirus.

También se despidieron los jugadores de campo de Milwaukee Jedd Gyorko y Eric Sogard, el bateador designado de los Medias Blancas de Chicago Edwin Encarnación y el zurdo Gio González, y los relevistas de Filadelfia David Robertson, Héctor Neris y David Phelps.

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El campeón de la AL , Tampa Bay, declinó las opciones 2021 sobre el diestro Charlie Morton y el receptor Mike Zunino, pero dice que mantiene la esperanza de volver a contratarlos.

Hay 175 jugadores que se convirtieron en agentes libres tras las Series Mundiales y unos 15 más pueden quedar libres este fin de semana. Entre las decisiones pendientes están las opciones de jugador del bateador de los Yankees Giancarlo Stanton, el bateador designado de Boston JD Martínez, el jardinero de Cincinnati Nick Castellanos y el relevista de los Mets Dellin Betances.

Los equipos deben decidir antes de las 5 p.m. del domingo si hacen ofertas clasificatorias de 18,9 millones de dólares a los ex jugadores elegibles que quedaron libres.

Lester recibe una recompra de 10 millones de dólares de los Cachorros de Chicago que completa un contrato de 155 millones de dólares y seis años, en lugar de una opción mutua de 25 millones de dólares. El zurdo, de 36 años, tuvo un balance de 3-3 con un ERA de 5,16 en 12 salidas este año, con 42 ponches y 17 bases por bolas. Ganó 5.555.556 $ prorrateados de su salario previsto de 15 millones de $.

Fue 77-44 con una ERA de 3,64 en 171 salidas durante seis temporadas con los Cachorros, y en 2016 les ayudó a ganar las primeras Series Mundiales en 108 años. En la postemporada logró un 3-3 con un ERA de 2,44 y una media de bateo del rival de 0,201.

Milwaukee rechazó a Gyorko y Sogard, un día después de rechazar una opción de 15 millones de dólares sobre Ryan Braun, MVP de la NL en 2011.

Gyorko y Sogard tenían sendas opciones de 4,5 millones de dólares. Gyorko obtiene una recompra de 1 millón de dólares y Sogard 500.000 dólares.

Gyorko, de 32 años, bateó .248 con 9 jonrones y 17 carreras impulsadas en 42 partidos y 135 turnos. Sogard, que cumplirá 35 años el 22 de mayo, bateó .209 con un jonrón, 10 carreras impulsadas y un OPS de .560 en 43 partidos.

"Creo que ahora se reconoce que la flexibilidad es importante, y no sabemos cómo van a ser los próximos meses", dijo el director general David Stearns. "No sabemos cuál va a ser el entorno mientras planificamos un entrenamiento de primavera en la temporada 2021. Así que tenemos que seguir siendo flexibles". Y ese deseo de flexibilidad ha contribuido probablemente a algunas de las decisiones que hemos visto en todo el sector en los últimos días."

Cleveland declinó la opción de 10 millones de dólares de Hand y también rechazó al primera base Carlos Santana (17,5 millones de dólares). Los Indios ejercieron una opción de 5,5 millones de dólares por el receptor Roberto Pérez. Cleveland debe 1 millón de dólares a Hand y 500.000 dólares a Carlos Santana.

"Con Brad fue una decisión realmente difícil", dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Indios, Chris Antonetti. "Ha sido una parte tan fundamental de nuestro equipo durante las últimas temporadas. Hizo un trabajo extraordinario en su papel de cerrador y también fue un líder en la casa club, concretamente dentro del grupo del bullpen.

"Al final, nos tomamos un tiempo para explorar el mercado de fichajes de Brad y no pudimos encontrarle una salida. De nuevo, una decisión muy difícil".

Antonetti había apuntado a estos movimientos y a un recorte sustancial de la nómina a principios de este mes debido al golpe financiero del equipo causado por la pandemia de COVID-19. Podría haber otros movimientos de mayor envergadura, ya que los Indios se plantean traspasar al campocorto All-Star Francisco Lindor antes de su última temporada bajo contrato.

"Es muy pronto para saberlo y no estoy seguro de que tenga mucho sentido pronosticar cosas", dijo Antonetti. "En lo que nos hemos centrado es en las decisiones que tenemos ante nosotros y en comprometernos con los equipos para ayudar a fundamentar esas decisiones".

Hand obtuvo un resultado de 2-1 con una ERA de 2,06 y 16 de 16 en oportunidades de salvamento en la temporada de 60 partidos.

Santana pasó apuros en su segunda temporada en Cleveland tras marcharse como agente libre en 2018. El bateador de cambio bateó la cifra más baja de su carrera, .199, con ocho jonrones y 30 carreras impulsadas en 60 partidos. Antonetti dijo que es posible que el club vuelva a contratar a Santana, de 34 años, que ha pasado 10 temporadas con los Indios.

Los Medias Blancas declinaron una opción de 12 millones de dólares por Encarnación y otra de 7 millones por González, que recibirá 500.000 dólares. Chicago ejerció una opción de 3,5 millones de dólares sobre el utillero Leury García.

Toronto ejerció una opción de 1,5 millones de dólares sobre el relevista Rafael Dolis y declinó una opción de 9,5 millones de dólares sobre el derecho Chase Anderson, que recibe una recompra de 500.000 dólares. Anderson, de 32 años, fue 1-2 con un ERA de 7,22 en siete salidas y tres apariciones como relevista la temporada pasada.

Kluber, cuya opción era de 18 millones de dólares, duró sólo una entrada en su única salida en el tercer partido de la temporada antes de que una lesión en el hombro acabara con su año.

Kluber tiene una cláusula de rescisión de 1 millón de dólares, y el club ha dicho que está interesado en volver a firmar con Kluber un contrato menos caro. Los Rangers adquirieron al dos veces ganador del Premio Cy Young de Cleveland la temporada pasada en un intercambio que envió al duro relevista Emmanuel Clase a los Indios.

Morton, que cumplirá 37 años el mes que viene, debía ganar 15 millones de dólares. La opción de Zunino era de 4,5 millones de dólares. Ambos desempeñaron un papel clave para que los Rays llegaran a las Series Mundiales, donde Tampa Bay perdió ante los Dodgers de Los Ángeles en seis partidos.

Morton estuvo 3-1 con una ERA de 2,70 esta postemporada, perdiendo el tercer partido de las Series Mundiales. Durante la temporada estuvo 2-2 con un ERA de 4,74.

"Vamos a seguir hablando", dijo el director general Erik Neander. "Charlie ha sido muy abierto sobre la incertidumbre de su futuro y dónde se encuentra. Francamente, pensé que era mejor dejarle recuperar el aliento, dejarle procesar, dejarle tomar algunas decisiones con su familia y tener esas conversaciones para darnos un poco más de tiempo. Nada me gustaría más que volver a tener a Charlie como parte de nuestro club el año que viene".