Un año inolvidable de baloncesto femenino terminó de forma emocionante el domingo por la noche, cuando las New York Liberty derrotaron a las Minnesota Lynx en la prórroga del 5º partido para ganar las FinalesWNBA .
Éste es el primer campeonato de la historia de las Liberty, un campeonato difícil de alcanzar para una franquicia que ha estado en las Finales de WNBA cinco veces desde 1997, incluida la del año pasado, cuando perdieron contra las Las Vegas Aces.
Pero Sabrina Ionescu, Breanna Stewart y el resto de estrellas de Brooklyn no se negarían esta vez, aunque las Lynx buscaban su quinto anillo para la organización. Y estaban haciendo todo lo posible para asegurarse de que las Liberty pasaran otro año buscando esa victoria en las Finales.
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Era justo que el último partido de esta serie por el título se redujera a otra reñida batalla, que esta vez requirió una prórroga de cuatro cuartos para determinar quién alzaba el trofeo.
La razón por la que Liberty y Lynx tuvieron que llegar hasta aquí fue que la estrella de Minnesota Napheesa Collier encestó dos canastas para ponerse 60-58 arriba a falta de un minuto en el reloj del último cuarto.
Nueva York tenía a su propia superestrella en Stewart, en la línea de tiros libres a falta de 38 segundos para el final, con la posibilidad de empatar el partido, pero fue incapaz de lanzar sus dos tiros libres, y a pesar de un rebote ofensivo, Sabrina Ionescu no fue capaz de anotar un triple en un intento de ponerse por delante.
Pero los Liberty detuvieron a Collier en la siguiente jugada, y Stewart capturó el rebote defensivo, dando a Nueva York la oportunidad de empatar el partido o ponerse por delante.
Stewart era la que tenía el balón en el otro extremo, y cuando iba a lanzar, los árbitros señalaron falta en el lanzamiento de Alanna Smith, pero las Lynx se enfurecieron. Se impugnó, pero se mantuvo, lo que permitió a Stewart lanzar dos tiros libres más a falta de cinco segundos para empatar el partido.
Esta vez, Stewart estuvo acertada, acertando sus dos lanzamientos para poner el marcador en 60-60. Las Lynx tuvieron la oportunidad de acabar el partido con el último tiro, y Kayla McBride tuvo una oportunidad clara desde 7 metros, pero su lanzamiento de tres puntos se quedó corto, golpeando en la parte delantera del aro antes de que las Liberty cogieran el rebote para cerrar el tiempo reglamentario.
Aunque las proezas ofensivas de Ionescu y Stewart han llevado a las Liberty hasta este punto de la temporada, ambas han tenido problemas con el tiro en este partido. Pero fue Leonie Fiebich quien anotó la primera canasta de la prórroga para las Liberty, con un triple que les dio la ventaja de 63-60.
Ambos equipos subían y bajaban por la cancha sin ver pasar el balón por el aro, ya que la astuta escolta de las Lynx Courtney Williams no conseguía que sus tiros entraran, mientras que Ionescu seguía teniendo problemas.
Pero Nyara Sabally pudo recoger el pase de McBride y poner a los Liberty cinco arriba con una fácil canasta en transición.
A falta de 1:51 para el final de la prórroga, McBride consiguió por fin poner a los Lynx en el marcador con dos tiros libres que dejaron el partido en tres puntos. Pero las Lynx no pudieron lanzar ni un solo tiro de campo, y eso acabó costándoles el título.
Stewart lanzó dos tiros libres a falta de 10 segundos para el final, poniendo a las Liberty cinco arriba para siempre mientras el Barclays Center estallaba. Fiebich hizo que se volvieran aún más locos cuando interceptó el pase de entrada de las Lynx para sellar la victoria.
Ionescu tuvo un brutal 1 de 19 en tiros de campo, incluido 1 de 10 en triples, y Stewart hizo 4 de 15 con cinco tiros libres para un total de 13 puntos. Jonquel Jones, sin embargo, fue muy eficiente con 17 puntos en 5 de 10 desde el suelo y un perfecto 7 de 7 desde la línea de caridad. Sabally también aportó 13 puntos desde el banquillo.
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Para las Lynx, Collier y McBride hicieron todo lo posible por llevarse el trofeo a casa con 22 y 21 puntos respectivamente. Pero al final no fue suficiente, ya que las Liberty se llenaron de emoción y celebración en su cancha.
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