Lionel Messi lleva al Inter de Miami a su primera Supporters Shield

Lionel Messi y el Inter de Miami tienen otro trofeo, además de la ventaja de jugar en casa durante las eliminatorias de la Major League Soccer.

Messi marcó dos goles en los últimos minutos de la primera parte, el portero Drake Callender detuvo un penalti en el minuto 84 y el Inter de Miami derrotó el miércoles por la noche al Columbus Crew, vigente campeón de la Copa de la MLS, por 3-2, haciéndose con el Supporters Shield que se concede anualmente al equipo con el mejor récord de la temporada regular.

Es el 46º trofeo importante que gana Messi con su club o con la selección, con lo que amplía su récord de mayor cantidad ganada por un jugador de fútbol masculino en la historia. Y es el segundo que gana con el Inter de Miami, ya que esta Supporters Shield se suma al trofeo de la Copa de la Liga que las Garzas conquistaron poco después de que Messi se uniera al club en 2023.

"Sabíamos que era un grupo que podía luchar por esto", dijo Messi.

Luis Suárez también marcó para el Inter de Miami, que abrirá una serie de playoffs de primera ronda al mejor de tres partidos el último fin de semana de octubre. Si el equipo gana esa serie, tendría derecho a albergar todos los partidos que dispute el resto de la temporada: una semifinal de la Conferencia Este (prevista para el 23 o 24 de noviembre), la final del Este (30 de noviembre o 1 de diciembre) y la final de la Copa MLS, el 7 de diciembre.

"Tenemos una linda oportunidad de entrar en la historia... y ahora pensamos en lo que viene", dijo Messi a Apple TV tras el partido. "Tenemos la gran ventaja de que jugamos todos los partidos en casa, que era lo que buscábamos. Creo que somos muy, muy fuertes en casa".

También sigue al alcance del Inter de Miami: la mejor temporada regular de la MLS mark de la historia. La victoria del miércoles elevó el récord del Inter de Miami a 20-4-8 esta temporada, lo que le da 68 puntos. Si el club gana sus dos últimos partidos -el sábado en Toronto y el 19 de octubre en casa contra Nueva Inglaterra- terminaría con 74 puntos.

Nueva Inglaterra tiene el récord de puntos en una sola temporada, con 73 en 2021.

Messi abrió el marcador en el minuto 45, recibiendo un pase largo de Jordi Alba -su antiguo compañero de equipo en el Barcelona, club con el que Messi ganó 35 de sus trofeos- y zafándose de dos defensas antes de superar de algún modo al portero del Columbus ,Patrick Schulte, para marcar el 1-0.

Y a los cinco minutos del tiempo añadido de la primera parte, Messi volvió a marcar en un libre directo desde unos 30 metros. Schulte parecía engañado, y Messi coló el balón entre el portero y el primer palo para marcar el 2-0.

"Dominante", dijo el entrenador del Inter de Miami, Gerardo "Tata" Martino.

Diego Rossi marcó en el primer minuto de la segunda parte para que el Columbus redujera la ventaja a la mitad, pero el Inter de Miami no tardó en restablecer el colchón de dos goles. Casi inmediatamente después de reanudarse el juego, Schulte fue derribado por uno de sus propios defensas y Suárez envió un cabezazo a puerta vacía para poner el 3-1 en el marcador.

Un penalti lanzado por Juan "Cucho" Hernández en el minuto 61 acercó a Columbus (3-2). Pero, una vez más, el impulso no duró mucho. Rudy Camacho fue expulsado por su segunda tarjeta amarilla en el minuto 63, por lo que el Crew tuvo que jugar con 10 hombres el resto del partido.

No importó. Columbus siguió creando grandes ocasiones en la recta final.

Un balón desviado en el minuto 76 atravesó el área y llegó al pie derecho de Mohamed Farsi, pero su disparo fue bloqueado por Callender, que estaba perfectamente colocado para proteger la ventaja.

Luego hubo más drama, cuando el Inter de Miami fue sancionado por su segunda mano dentro del área -un penalti automático- de la segunda parte. Hernández eligió el lado izquierdo de la red, pero Callender hizo que la parada pareciera casi fácil.

Esa parada ayudó a terminar lo que Messi empezó.

Fue el quinto partido con dos goles de la temporada de la MLS para Messi, que ahora lleva 17 goles en 17 partidos de liga esta temporada. Se ha perdido 15 de los partidos del Inter de Miami en la MLS en 2024, ya sea por compromisos con la selección nacional de Argentina o por la ausencia de dos meses que necesitó para recuperarse de una grave lesión de tobillo, lesión que se produjo durante la carrera de su país hacia el título de la Copa América en julio.

El Inter de Miami, en la MLS esta temporada, lleva un balance de 10-1-6 con Messi en la alineación.

"A lo largo del año tuvimos muchas, muchas lesiones, en las que no podíamos estar todos juntos... pero el grupo sacaba el máximo partido de cada partido difícil", dijo Messi.

El Crew y el LA Galaxy entraron el miércoles todavía con una esperanza matemática de adelantar al Inter de Miami en la carrera por la Supporters Shield, y el Cincinnati estaba a nueve puntos con nueve puntos aún posibles.

Pero ahora, todos juegan por el segundo puesto.

"El 7 de diciembre es lo que queremos", dijo Martino, refiriéndose a la fecha de la final de la Copa de la MLS. "Pero esto no es insignificante hoy".

Información de The Associated Press.