Lionel Messi promete seguir jugando «hasta que ya no pueda más»
{{#rendered}} {{/rendered}}Argentina guarda malos recuerdos de 1994, la última vez que Estados Unidos organizó el Mundial.
Tras el segundo partido de la fase de grupos, el ídolo nacional Diego Maradona fue expulsado del torneo por dar positivo en un control antidopaje. Maradona nunca volvería a jugar otro partido del Mundial, y Argentina quedó eliminada en octavos de final.
Treinta y dos años después, la potencia sudamericana espera un final más feliz para el heredero de Maradona, Lionel Messi, que este mes cumple 39 años y del que se espera que se retire del fútbol internacional una vez que baje el telón del Mundial de 2026, que Estados Unidos coorganiza junto con México y Canadá.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si él y Argentina logran conservar el trofeo del Mundial que ganaron hace cuatro años en Qatar, se convertirán en el primer equipo en ganar dos títulos consecutivos desde Brasil en 1962. Además, esto reforzaría el argumento de quienes ya consideran a Messi el mejor jugador de todos los tiempos.
«Me encanta jugar al fútbol y voy a seguir haciéndolo hasta que ya no pueda más», le dijo Messi al periodista argentino Joaquín «Pollo» Álvarez en una entrevista en YouTube. «Soy competitivo, me gusta ganar en todo; a veces ni siquiera dejo que mis hijos me ganen en los videojuegos. Es mi forma de ser y lo que me ha llevado a conseguir todo lo que he logrado».
(Foto de JamieGetty Images)
Después de más de 20 años jugando en el Barcelona, el París Saint-Germain y el Inter Miami, el cuerpo de Messi empieza a dar señales de desgaste. A una semana de lo que será su sexta participación en el Mundial, un récord, se está recuperando de una lesión en el tendón de la corva que le obligó a salir del campo durante el último partido MiamiInter Miamiantes del torneo, el 24 de mayo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El capitán de Argentina ha estado entrenando por su cuenta Kansas City semana en la concentración del equipo en Kansas City .
«A todos nos hubiera gustado que Messi llegara sin ningún problema, pero no ha sido así. Y no solo él, la mayoría de los jugadores aún no se han recuperado del todo», declaró el seleccionador argentino Lionel Scaloni a DSports, una cadena de televisión latinoamericana.
Preocupaciones sobre el estado físico
El portero Emiliano Martínez, héroe de dos tandas de penaltis en 2022, incluida la final contra Francia, se fracturó el dedo anular de la mano derecha durante la final de la Europa League, cuando jugaba en el Aston Villa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El defensa Cristian «Cuti» Romero se está recuperando de una lesión de rodilla que sufrió a mediados de abril mientras jugaba con el Tottenham. Los laterales derechos Nahuel Molina y Gonzalo Montiel están lidiando con lesiones musculares, al igual que el centrocampista Leandro Paredes.
Argentina, que también se proclamó campeona en 1978 y 1986, disputará su primer partido de la fase de grupos el 16 de junio contra Argelia en Kansas City. A continuación, en el Grupo J, se enfrentará a Austria el 22 de junio y a Jordan 27 de junio en Arlington, Texas, cerca de Dallas.
Scaloni cuenta con 17 de los 26 jugadores que ganaron el Mundial de 2022, aunque varios de ellos no están en plena forma física.
{{#rendered}} {{/rendered}}«¿Por qué cambiarlos si no se lo merecen? Siempre hemos sido sinceros con ellos. Los jugadores que están aquí hoy nos han demostrado que quieren estar aquí. Y, en segundo lugar, su nivel no ha bajado», dijo Scaloni.
Argentina ganó la Copa América en 2024 y terminó primera en el grupo sudamericano de clasificación para el Mundial.
El delantero del Atlético de Madrid Julián Álvarez es una pieza clave en el ataque de Scaloni, mientras que, según se informa, el Barcelona, el Arsenal y el PSG se disputan su fichaje para la próxima temporada. El seleccionador también ha convocado a tres debutantes: el centrocampista Valentín Barco, que acaba de fichar por el Chelsea, y los delanteros Nicolás Paz, pieza clave del Como en Italia, y Juan Manuel López, máximo goleador del club brasileño Palmeiras.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una ausencia destacada en comparación con hace cuatro años es la de Angel Maria, que se retiró de la selección en 2024. Junto a Messi, fue fundamental para el éxito de Argentina en Qatar.
«Es imposible sustituir a Di María. Ni él ni Messi tienen sustituto», dijo Scaloni.
Es difícil imaginar un futuro sin Messi
Messi, que siempre habla con tono tranquilo, ha intentado rebajar las expectativas de conseguir otro título mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Tenemos que ilusionarnos, como siempre hacen los argentinos, pero también tenemos que ser conscientes de que hay otros favoritos por delante de nosotros que están en mejor forma», dijo.
Messi ya tiene el récord de más partidos disputados en un Mundial (26) y necesita cuatro goles más para superar el récord de 16 goles en Mundiales del alemán Miroslav Klose.
Aunque no ha dicho explícitamente que vaya a retirarse de la selección tras el Mundial, el pasado septiembre dio una pista bastante clara cuando se refirió al partido de clasificación contra Venezuela en Buenos Aires como su último partido oficial en casa con la selección argentina.
{{#rendered}} {{/rendered}}«Ha sido muy emotivo, sabiendo que este era mi último partido oficial aquí», dijo tras el partido en el Estadio Monumental. «He vivido muchas cosas en este estadio —algunos momentos geniales y otros difíciles—, pero siempre es especial jugar delante de nuestra afición».
A Scaloni, como a la mayoría de los argentinos, también se le hace un nudo en la garganta al pensar en una selección sin Messi.
«Me gusta pensar que va a seguir jugando, porque si no, te entristeces, como pasó con Diego (Maradona)», dijo Scaloni en una entrevista publicada en la web de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL). «Son jugadores que han hecho historia en el fútbol y pensar que ya no van a jugar más no te deja tranquilo. Prefiero pensar en el presente».
{{#rendered}} {{/rendered}}Información de The Associated Press.