La búsqueda de Lionel Messi de la Copa del Mundo se ha convertido en el sueño compartido del mundo
Argentina y Francia jugarán la final del Mundial el domingo
{{#rendered}} {{/rendered}}AL RAYYAN, Qatar - Por definición, los cuentos de hadas no son reales.
Así que, por mucho que pueda parecer que las estrellas se están alineadas para que Lionel Messi termine su carrera sin parangón acunando la Copa del Mundo en sus brazos, la fría y dura realidad es que hay muchas posibilidades de que el final de cuento no se produzca.
El argentino Lionel Messi celebra tras marcar el segundo gol de Argentina durante el partido de cuartos de final del Mundial de fútbol entre Holanda y Argentina, en el estadio Lusail de Lusail, Qatar, el viernes 9 de diciembre de 2022. (AP Photo/Francisco Seco)
Según las casas de apuestas deportivas, no habrá favorito cuando Argentina y Francia salten al campo en final de la Copa del Mundo del domingo (la cobertura comienza a las 9 a.m. ET, FOX y la aplicación FOX Sports). Eso no impide que los argentinos adopten -fabricando- un papel de no favoritos antes del partido contra los defensores del título.
{{#rendered}} {{/rendered}}"La gente puede decir que la favorita es Francia. Siempre nos gusta oír que el rival es el favorito", declaró el sábado el guardameta Emiliano Martínez en la última rueda de prensa de su equipo antes de la decisiva contienda. No pudo evitar añadir entonces un calificativo.
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"Pero tenemos la gran ventaja de contar con el mejor jugador de todos los tiempos".
{{#rendered}} {{/rendered}}Martínez se refería a Messi, por supuesto.
La gran final entre dos naciones que han ganado el título dos veces anteriormente se ha presentado como una batalla entre el GOAT, que está desesperado por ganar su primer Mundial en su última aparición con su país (Messi se retirará de la competición internacional tras el partido, en el que batirá el récord de apariciones en el torneo) y su heredero aparente: la estrella francesa Kylian Mbappé.
El francés Kylian Mbappe se alinea durante los himnos nacionales antes del partido. (REUTERS/Lee Smith)
Es una historia irresistible, sin duda. También lo es la propia búsqueda de la historia por parte de Francia; Mbappé espera ayudar a los Bleus a convertirse en la primera nación en 60 años que gana títulos consecutivos.
{{#rendered}} {{/rendered}}MUNDIAL 2022: CROACIA DERROTA A MARRUECOS EN EL PARTIDO POR EL TERCER PUESTO
Todavía, el seleccionador argentino Lionel Scaloni insistió el sábado en que se trata de algo más que los dos nombres en negrita.
"El partido de mañana será más un esfuerzo colectivo que individual", afirmó. "Mbappé es un jugador de primera, obviamente. Francia tiene muchos grandes jugadores, que trabajan para él, y eso le convierte en un jugador aún mejor.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero este partido será entre Argentina contra Francia, más allá de Messi y Mbappé, más allá de estos dos jugadores", añadió. "Hay muchos jugadores que pueden decidir este partido".
Sin embargo, Argentina parece tener una ventaja cósmica, aunque sea mínima. Les Bleus se han visto asolados por un virus que ha desgarrado su plantilla en los últimos días. Una enfermedad impidió a dos titulares franceses participar en la victoria del miércoles en semifinales contra Marruecos.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Jenny Taft de FOX Sports informó el sábado de que todos los 24 jugadores franceses restantes (el delantero Karim Benzema y el defensa Lucas Hernández abandonaron la concentración al principio de la competición por lesión) se entrenaron el sábado, pero obviamente no es la preparación ideal.
Aurelien Tchouameni (8) de Francia celebra con su seleccionador Didier Deschamps (d) tras ganar el partido de semifinales de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 entre Francia y Marruecos en el Estadio Al Bayt el 14 de diciembre de 2022 en Al Khor, Qatar. (Mustafa Yalçın/Agencia Anadolu a través de Getty Images)
"Hubiéramos preferido no tener que enfrentarnos a esta dificultad", declaró el seleccionador Didier Deschamps.
¿Otro factor que no está a favor de Francia? El apoyo de la Albicelestesobre el terreno en Doha. Desde hace semanas, la capital de Qatar está invadida por aficionados vestidos de azul y blanco. Ahora que Argentina y su atracción superestrella están a punto de alcanzar la gloria, esas cifras se han disparado en los últimos días.
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El cavernoso Estadio Icónico de Lusail, con capacidad para 90.000 espectadores, estará lleno hasta la bandera el domingo, y casi todos los asistentes gritarán a favor de Argentina, deseando ver perder a Mbappé y compañía.
"Es como si jugáramos en casa", Martínez. "Eso es una gran ventaja".
{{#rendered}} {{/rendered}}También es una gran responsabilidad. Martínez y Scaloni hablaron de ser aficionados además de jugadores. Es difícil describir lo que significa el fútbol para los argentinos de a pie en tiempos normales, aunque el entrenador hizo todo lo posible por intentarlo. Con el país sumido en una crisis económica, lo que su equipo ha conseguido hasta ahora ha sido la diversión más bienvenida.
Lionel Messi celebra tras el tercer gol de su equipo marcado por Julián Álvarez de Argentina (no en la foto) durante el partido de semifinales de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 entre Argentina y Croacia en el Estadio Lusail el 13 de diciembre de 2022 en la ciudad de Lusail, Qatar. (Clive Brunskill/Getty Images)
"Necesitaban mucho esta alegría", dijo Scaloni refiriéndose a los aficionados. "El fútbol es más que un deporte para nosotros. El hecho de que hayamos podido hacerles felices es algo maravilloso y asombroso."
{{#rendered}} {{/rendered}}Aun así, la carga de intentar no defraudar a sus patrocinadores -y no digamos a su venerado capitán de 35 años- en el último obstáculo es inmensa. Esas emociones deben gestionarse cuidadosamente, o corren el riesgo de sacar lo mejor de los jugadores argentinos y tragárselos enteros.
"Para ser sincero, la necesidad de ganar un partido puede ser contraproducente a veces", dijo Martínez. "Tenemos que mantener la cabeza fría".
El delantero nº 10 de Argentina, Lionel Messi, se ríe durante una sesión de entrenamiento en el campo de entrenamiento 3 de la Universidad de Qatar, en Doha, el 17 de diciembre de 2022, en vísperas del partido final de la Copa Mundial de Fútbol Qatar 2022 entre Argentina y Francia. (FRANCK FIFE/AFP vía Getty Images)
Con todos los neutrales de la Tierra - "y quizá también algunos franceses", dijo Deschamps- alentando aparentemente a Messi y a su equipo, Argentina no se siente como un perdedor. Pero no hay duda de que la Albiceleste es la gran favorita popular por su singular cabeza de cartel.
{{#rendered}} {{/rendered}}Gane o pierda, Messi ya ha dado al mundo otro regalo antes de su último acto en el mayor escenario: una razón para esperar y soñar.
"Es el mejor escenario posible, porque es una final de la Copa del Mundo", dijo Scaloni. "Esperamos que pueda levantar este trofeo. Sería algo maravilloso".