Lucas Herbert llega a este fin de semana en el torneo LIV Golf Kingdom Presented by JCB con una ventaja de cuatro golpes sobre Bryson DeChambeau. El siguiente rival más cercano es Tyrrell Hatton, pero está a siete golpes.
Herbert, que lideró la clasificación de principio a fin en Virginia hace Virginia meses para hacerse con su primerGolf LIV Golf , espera que él y DeChambeau puedan seguir distanciándose del resto del grupo, para que puedan enfrentarse cara a cara en la ronda final del domingo. Solo hay otro escenario que le haría más ilusión a la estrella del Ripper GC.
«Me encantaría que el domingo fuera una carrera entre dos, con Bryson», dijo Herbert. «O quizá una carrera en solitario, si puedo».
Tal y como está jugando Herbert ahora mismo, nadie duda de que podría distanciarse del resto. El australiano de 30 años siguió a su 61 (-11), récord del campo, en la primera ronda del jueves con un 66 (-6), impulsado por una impresionante remontada en los últimos nueve hoyos después de que DeChambeau le arrebatara el liderato a mitad de la jornada del viernes en el JCB Golf Country Club.
Con 17 bajo par, Herbert tiene el torneo en sus manos; como líder contrastado, va a ser difícil de frenar. Aun así, se muestra cauteloso respecto a sus posibilidades a falta de 36 hoyos por jugar.
«Ya he visto esto antes: parece que solo estamos nosotros dos en el torneo, todo el mundo se deja llevar por esa historia y luego otros jugadores vuelven a meterse en la lucha», dijo Herbert. «Me viene a la menteKim Anthony Kim en Adelaida a principios de este año, cuando todo el mundo pensaba que el domingo iba a ser el espectáculo de Bryson y Jon Rahm]. Solo estamos a mitad de camino. Queda mucho golf delante».
DeChambeau, con 13 bajo par tras firmar una ronda de 67 (-5), sabe que va a ser todo un reto, sobre todo teniendo en cuenta el buen momento de forma que atraviesa Herbert. La semana pasada, Herbert lideró el Open de Gran Bretaña tras 36 hoyos, después de igualar un récord de los grandes de golf masculino con su 62 en la segunda ronda. Al final terminó en el sexto puesto empatado, su mejor resultado en un gran torneo hasta la fecha.
Cuando le preguntaron qué haría falta para alcanzar a Herbert, DeChambeau respondió riendo: «Simplemente jugar 10 bajo par los dos días. Eso es lo que siento que tengo que hacer. Como él lleva cuatro de ventaja, no va a ser una tarea fácil. … Va a ser una gran batalla, pase lo que pase. Espero poder darle guerra».
DeChambeau al menos puede inspirarse en la primera mitad de la ronda del viernes, cuando remontó una desventaja de tres golpes para ponerse en cabeza. DeChambeau llevaba 5 bajo par y ningún bogey tras 10 hoyos, mientras que a Herbert se le atascó el putter, ya que falló tres putts para par, todos ellos a menos de 3 pies.
Cuando DeChambeau hizo birdie en el hoyo 10, un par 5, mientras Herbert se las apañaba para salvar el par, el capitán de los Crushers lideraba por un golpe. Pero el putt de 9 pies de Herbert para salvar el par en ese hoyo fue una señal positiva. A continuación, hizo birdie en el hoyo 12, un par 4, tras alcanzar el green con el drive; logró un eagle en el hoyo 13, un par 5, con un putt de 33 pies, y metió un putt de 10 pies para birdie en el hoyo 14, conocido como el «hoyo de la fiesta», para recuperar su ventaja de varios golpes. Añadió otro birdie al final en el hoyo 17, un par 3.
«No he jugado mi mejor golf», dijo Herbert, «pero en esos últimos nueve hoyos me mantuve en el partido el tiempo suficiente para ver cómo se materializaba mi oportunidad de volver a ponerme en cabeza».
DeChambeau, por su parte, jugó los últimos ocho hoyos en par, contrarrestando dos birdies con dos bogeys. Eso le deja con mucho trabajo por delante en su búsqueda de su tercera victoria individual de la temporada, al tiempo que espera recortar distancias con el líder de la clasificación, Rahm, en la carrera por el Campeonato Individual de toda la temporada.
«Tengo que centrarme en jugar muy bien golf y no cometer demasiados errores ahí fuera», dijo. «Hoy he cometido demasiados en los últimos nueve hoyos».
No se puede permitir muchos más este fin de semana. Mientras tanto, Herbert está contento de estar en el grupo final con DeChambeau por segunda ronda consecutiva.
«La verdad es que lo estoy disfrutando mucho», dijo Herbert. «Me alegro de volver a jugar con él mañana. Ha tenido un apoyo increíble ahí fuera. Hay un montón de aficionados viendo a nuestro grupo, lo cual ha sido alucinante. Es un privilegio tenerlo aquí porque atrae a mucha gente y a un montón de aficionados, algo que nos encanta hacer por todo el mundo».
LO MÁS ALTO DE LAS CLASIFICACIONES
Top 10 individual
1 (-17) – Lucas Herbert, Ripper (61-66)
2 (-13) – Bryson DeChambeau, Crushers (64-67)
3 (-10) – Tyrrell Hatton, Legion XIII (66-68)
T4 (-9) – Byeong Hun An, coreano (67-68); Harold Varner III, OKGC (66-69)
T6 (-8) – Cameron Smith, Ripper (69-67); Peter , RangeGoats (69-67); Dean Burmester, Southern Guards (70-66)
T10 (-7) – Caleb Surratt, Legion XIII (68-69); Anirban Lahiri, Crushers (68-69)
Los 3 mejores del equipo
1 (-37) – Ripper GC (Herbert 61-66, Leishman 68-68; Smith 69-67; Smyth 71-69; resultado de la 2.ª ronda: -18)
2 (-28) – Crushers GC (DeChambeau 64-67, Howell III 68-70, Lahiri 68-69, Casey 73-69; resultado de la 2.ª ronda: -13)
3 (-19) – Legión XIII (Hatton 66-68, Surratt 68-69, McKibbin 73-70, Rahm 73-70; resultado de la 2.ª ronda: -11)
NOTAS DE LA 2.ª RONDA
CONCURSO DE CORTE DE ZANAHORIAS DE LOS RIPPERS: Impulsados por el líder del torneo, Lucas Herbert, el Ripper GC, formado íntegramente por australianos, suma un total de 37 bajo par y tiene una ventaja de nueve golpes sobre el Crushers GC. Quizá parte del mérito se deba a la forma tan original en que el equipo se relaja después de las rondas.
Los cuatro jugadores —Herbert, el capitán Cameron Smith y sus compañeros Marc Leishman y Travis (que sustituye al lesionado Elvis Smylie)— se alojan en la misma casa. Lo mismo ocurre con los caddies y parte del personal del equipo. Tras la primera ronda del jueves, el grupo jugó a un juego ideado por Smith en el que cada uno cortaba una zanahoria por la mitad. Gana quien consiga cortar dos trozos cuyo peso sea el más parecido entre sí.
«Muy reñido», dijo Herbert el viernes. «… No sé qué tiene planeado para esta noche, algún tipo de espectáculo de eliminatorias por liguilla. Seguro que nos va a entretener y nos va a hacer olvidarnos del golf».
Herbert dijo que ese tipo de actividades divertidas son beneficiosas, sobre todo en su situación, al ir en cabeza. Sin el espíritu de equipoGolf LIV Golf, tendría que lidiar con la presión él solo.
«Una de las cosas más divertidas del golf », dijo. «Creo que nuestro equipo es uno de los mejores. Tenemos un gran espíritu de equipo en ese tipo de cosas. Sí, me siento muy afortunado de formar parte de esto».
DECHAMBEAU RECUPERA TERRENO: Bryson DeChambeau todavía tiene que recuperar muchos puntos para poner en aprietos a Jon , que ahora mismo lidera la clasificación por puntos de toda la temporada mientras busca su tercer título individual consecutivo.
Pero con DeChambeau en segunda posición en solitario con 13 bajo par, mientras que Rahm está empatado en el puesto 31 con 1 bajo par, DeChambeau al menos puede impedir que Rahm se lleve el título esta semana.
«Estoy seguro de que va a ser un rival a tener muy en cuenta en los próximos días y también en Nueva Jersey [en Bedminster, en LIV Golf York, el próximo torneo de la liga]», dijo DeChambeau.
Rahm y DeChambeau tienen dos victorias cada uno esta temporada, pero la regularidad de Rahm le ha dado una buena ventaja. Aunque DeChambeau no consiga alcanzarle, quedar segundo en la clasificación final sería su mejor resultado en la carrera de toda la temporada.
«Siento que este año ha sido mi mejor año aquí», dijo DeChambeau. «Por alguna razón, tengo la sensación de que me he dejado mucho por hacer, lo cual me resulta bastante curioso, pero estoy muy agradecido por haber tenido un año genial aquí. … Me siento muy a gusto con mi juego, tan a gusto como no me había sentido en mucho tiempo».
EL BIRDIE DE HATTON: Por segunda ronda consecutiva, Tyrrell Hatton ha hecho birdie en el hoyo 9, un par 3. El jueves fue con un putt de 10 pies. El viernes, desde 5 pies… y lo metió andando. Por accidente, claro.
«Pensaba que la había fallado», dijo. «Esta semana me ha costado mucho con los putts de izquierda a derecha. Siento como si la bola se me resbalara de la cara del palo, así que no consigo seguir la línea que quiero. Me ha sorprendido un poco que esa se metiera».
Hace dos años, Hatton quedó empatado en segundo lugar en el JCB, por detrás de Rahm, su capitán del Legion XIII. Este fin de semana llega en tercera posición en solitario, con 10 bajo par, a siete golpes de Herbert. Busca su segundoGolf consecutivoGolf LIV Golf (y el tercero en total), tras haber ganado el mes pasado en Andalucía.
«Ya ves lo bien que se ha jugado estos dos primeros días», dijo Hatton, que el viernes firmó una tarjeta de 68 golpes, 4 bajo par. «Parece que mañana va a hacer un poco más de viento, pero aún así creo que se va a jugar bastante bien. Espero poder jugar bien y crearme oportunidades».
CASEY VUELVE CON GRANDES SAQUES: Paul Casey, compañero de DeChambeau en el Crushers GC, volvió a la acción esta semana tras perderse los dos torneos anteriores por una lesión. El viernes, Casey lideró el campo en distancia media de saque. «¿En serio?», dijo DeChambeau riendo. «¿Cuántos caminos para carritos ha golpeado? No sé qué ha estado haciendo durante esas nueve semanas de baja».
A continuación, añadió con seriedad: «Siempre ha sido muy astuto en los tiros largos. Es curioso, tiene ese tiro raso y penetrante. Es un jugador fantástico. Me alegro un montón de tenerlo de vuelta en el equipo. Lo necesito. Lo necesitamos para las últimas semanas de este año».
LÍDERES EN ESTADÍSTICAS
2.ª RONDA
Distancia de salida: Paul Casey, 312,1 yardas de media.
Golpe más largo: Dustin Johnson, 339,8 yardas (hoyo 8). Solo se midieron oficialmente los golpes en los hoyos 8 y 10.
Precisión en el drive: Byeong Hun An, 85,71 % (12 de 14)
Jugadores que han acertado en el green según la normativa: Byeong Hun An, Carlos Ortiz, Thomas Pieters, Scott , Paul Casey, Jon , Cameron Tringale, Sebastián Muñoz, 77,78 % (14 de 18)
Scrambling: Charl Schwartzel (8 de 8), Martin (5 de 5), Sebastián Muñoz (4 de 4), 100 %
Menor número de golpes de putt: Peter , 24
Rondas sin bogeys: Charl Schwartzel (69), Sebastián Muñoz (70), Martin (70)
EN GENERAL
Distancia de salida: Dustin Johnson, 305,3 yardas de media.
Tiro más largo: David , 339,8 yardas (hoyo 10, 1.ª ronda). Solo se midieron oficialmente los tiros en los hoyos 8 y 10.
Precisión en el drive: David , 78,57 % (22 de 28)
Greens en regulación: Caleb Surratt, 83,33 % (30 de 36)
Scrambling: Charles III (9 de 10), 90 %
Menor número de golpes de putt: Peter , 48
Este artículo es cortesía de Mike , en colaboración con LIV Golf.
