El camino de Long Beach State hacia la clasificación para el Torneo de la NCAA pone la locura en marzo.
Los 49ers ganaron el sábado el partido del campeonato de la Conferencia del Gran Oeste a UC Davis, por 74-70, para ir a bailar este mes de marzo. Sin embargo, fue una extraña clasificación para el torneo, teniendo en cuenta que el entrenador Dan Monson fue despedido sólo cinco días antes.
Long Beach State tomó la decisión de prescindir de Monson, pero optó por que siguiera en su puesto hasta el final de la temporada. Los 49ers, con un balance de 18-14, llegaron al Torneo de la Conferencia Big West con una racha de cinco derrotas consecutivas, por lo que se pensaba que no lo ganarían todo para entrar en el Torneo de la NCAA.
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Ese pensamiento le salió mal, y ahora Monson llevará a sus 49ers al torneo con la esperanza de desempeñar el papel de Cenicienta que todo cabeza de serie inferior desea ser en esta época del año (los equipos serán cabezas de serie el domingo).
La semana pasada se anunció la "separación mutua" de Monson con Long Beach State.
"Estoy am orgulloso de lo que hemos conseguido dentro y fuera de la cancha, pero ha llegado el momento de una nueva voz para el programa", dijo en el comunicado. "No deseo más que lo mejor para una universidad especial y un tremendo grupo de estudiantes atletas. Yo am también estoy personalmente entusiasmado por lo que nos espera a la familia Monson y a mí mismo."
Monson ha estado en su puesto las últimas 17 temporadas con los 49ers, siendo el entrenador principal que más partidos ha ganado en la historia de la universidad, con 275 victorias. Esta será su segunda aparición en el Torneo de la NCAA con la victoria, la última de las cuales se produjo durante la temporada 2011-12.
"En nombre de toda la comunidad de Long Beach State, me gustaría dar las gracias al entrenador Monson por sus 17 temporadas de servicio a Beach Athletics y sus numerosas contribuciones a nuestro programa de baloncesto masculino", declaró el Director Ejecutivo de Atletismo, Bobby Smitheran. "Como líder histórico en victorias en su carrera, ha influido positivamente en innumerables estudiantes-atletas para que se esfuercen atlética y académicamente, y deja nuestro programa en gran forma para continuar nuestra búsqueda de campeonatos. Deseamos lo mejor a Dan, a Darci y al resto de su familia en su viaje como entrenador".
Aunque Monson sigue centrado en hacer una carrera con Long Beach State, no cree que haya terminado de entrenar cuando esta temporada llegue a su fin.
"No creo que sea el último", dijo a ESPN. "Me encanta entrenar. Me encantan los equipos. Necesito un nuevo reto. Es la vida, es pasar al siguiente capítulo".
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Por supuesto, el Torneo de la NCAA puede resultar incómodo para Long Beach State, dadas las circunstancias. Pero este último baile con Monson como entrenador jefe de los 49ers podría tener algo de ese polvo de hadas mágico que los equipos buscan en marzo.
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