Lonzo Ball anota 10 puntos en su primera acción en NBA en casi tres años
{{#rendered}} {{/rendered}}Cuando por fin llegó el momento, tras múltiples operaciones de rodilla y una agotadora rehabilitación, Lonzo Ball levantó el brazo derecho y sopló un beso a la multitud que le aclamaba.
Los aficionados se pusieron en pie cuando el anuncio resonó en el estadio: "¡Entrando para los TorosChicago ! ¡nº 2! Lonzo Ball".
Fue un momento que se gestó durante casi tres años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ball hizo su esperado regreso, anotando 10 puntos en 15 minutos en la victoria de pretemporada de los Bulls por 125-123 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles por la noche. El base también tuvo una asistencia, un robo y un bloqueo en su primera aparición desde el 14 de enero de 2022.
"Me sentí mucho mejor jugando que mirando, lo reconozco", dijo. "Ni siquiera puedo expresar con palabras lo que sentí ahí fuera".
Ball, que cumple 27 años el 27 de octubre, se sometió a un trasplante de cartílago y menisco en la rodilla izquierda el año pasado, después de que varios procedimientos no consiguieran solucionar su lesión. Pensaba que "se movía estupendamente" y que la rodilla no le daba problemas "en absoluto".
{{#rendered}} {{/rendered}}Ball fue ovacionado cuando sustituyó a Josh Giddey tras un tiempo muerto a mediados del primer cuarto. Ball no tardó mucho en dejar huella. Clavó una canasta de 3 puntos desde la esquina izquierda tras un pase de Nikola Vucevic a falta de 5:25 para el final del periodo, provocando otro gran clamor del público.
"Simplemente bendecido, tío", dijo Ball. "Mucha gente me ha ayudado a llegar hasta aquí, no sólo yo. Sólo ver a la multitud y todo el amor que recibo de la ciudad, tío, no se puede replicar de ninguna manera. Y es real".
Varios jugadores expresaron su apoyo y respeto a Ball en la reunión del equipo posterior al partido. Coby White entregó el balón del partido y LaVine entregó a Ball una camiseta que parecía firmada por el equipo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Bulls tienen una exhibición más contra Cleveland el viernes antes de abrir la temporada en Nueva Orleans el 23 de octubre. Ball dijo que "seguro" que jugará contra los Cavaliers. Empezará la temporada con una restricción de minutos y no jugará partidos en días consecutivos.
Los Bulls limitaron a Ball a 16 minutos contra Minnesota. Tenían previsto que jugara dos periodos de aproximadamente cuatro minutos cada mitad. Pero tras jugar casi seis minutos en el tercer cuarto, permaneció sentado el resto del partido.
"Le doy mucho crédito", dijo el entrenador Billy Donovan. "Probablemente ha sido mucho, volver tras dos años y medio de baja. Estás jugando tu primer partido. Sé que aún no es la temporada regular, pero aun así, para que salga en un partido de NBA , sé que ha trabajado mucho para estar listo para este momento".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los Bulls todavía están tratando de averiguar cuánta actividad provoca dolor a Ball, y mucho menos cómo responderá la rodilla al jugar un partido. Chicago también tiene una multitud en el backcourt, con Coby White que viene de una temporada decisiva y Giddey en la mezcla tras un intercambio desde Oklahoma City.
La etapa de Ball en Chicago tuvo un buen comienzo tras un acuerdo de fichaje y traspaso con Nueva Orleans antes de la temporada 2021-22. Promedió 13 puntos y 5,1 asistencias mientras lanzaba el 42,3% en triples en 35 partidos antes de descarrilar.
Los Bulls pensaron inicialmente que Ball tenía una lesión menor de menisco. Pero resultó ser mucho más grave.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ball se sometió a un trasplante de cartílago en marzo de 2023, su tercera operación en la rodilla en poco más de un año. El pasado mes de mayo reveló en su podcast que la operación era más extensa.
Ball dijo que le pusieron un nuevo menisco junto con el trasplante de cartílago. También se sometió a un aloinjerto óseo, en el que el hueso de sustitución procede de otra persona. Ball dijo que los problemas se remontaban a cuando se rompió el menisco en 2018 como miembro de Los Ángeles Lakers.
Ahora, por fin, vuelve a jugar. ¿Alguna vez dudó de que llegaría este día?
{{#rendered}} {{/rendered}}"La verdad es que no", dijo. "Tenía el objetivo de volver a la cancha. Sé que ha sido un largo viaje, un largo proceso, pero todo ha merecido la pena porque esto era lo que estaba deseando. Me alegro de que ya esté aquí. Por fin puedo salir y hacer lo que me gusta".
Información de The Associated Press.
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