Repasando la histórica temporada 2023 de los Leones: De la esperanza a la angustia
Los Leones consiguieron su primera corona de división desde 1993 y ganaron su primer partido de playoffs desde 1991
{{#rendered}} {{/rendered}}La carrera de ensueño de los Detroit Lions hacia los playoffs llegó a un final desgarrador a manos de los San Francisco 49ers el domingo en el Partido por el Campeonato de la NFC, poniendo fin a una temporada que será recordada por los de Detroit durante años.
Los Lions abrieron la temporada 2023 de la NFL con una exhibición el jueves por la noche contra los actuales campeones de la Super Bowl, los Kansas City Chiefs, y casi cerraron la temporada de la NFL de la misma manera, con todas las miradas puestas en los Lions y los Chiefs, esta vez por la Super Bowl.
Los Chiefs volverán a jugar ese partido tras despachar a los Ravens de Baltimore en el Partido por el Campeonato de la AFC del domingo, mientras que los Lions lo verán desde casa tras su hundimiento en la segunda parte en San Francisco.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero antes de la angustia del Campeonato de la NFC, los Lions dieron a sus seguidores un motivo de esperanza en la primera semana de la temporada, al ir a Kansas City y vencer a los vigentes campeones por 21-20.
"No aprendí nada", diría el entrenador de los Leones, Dan Campbell, tras la victoria inicial. "Comprobé lo que ya sabía".
HAZ CLIC AQUÍ PARA VER MÁS COBERTURA DEPORTIVA EN FOXNEWS.COM
{{#rendered}} {{/rendered}}El entrenador Dan Campbell de los Detroit Lions reacciona durante el partido por el Campeonato de la NFC contra los San Francisco 49ers en el Levis Stadium el 28 de enero de 2024, en Santa Clara, California. (Ezra Shaw/Getty Images)
Ese partido inaugural avivó el creciente optimismo en Detroit de que los Lions, que no habían llegado a los playoffs desde 2016, estaban en un camino diferente al de los "mismos viejos Lions" de años pasados. Tras ganar ocho de sus últimos 10 partidos en 2022, y quedarse fuera de los playoffs por poco con un récord de 9-8, el quarterback de los Lions, Jared Goff, superó al quarterback de los Chiefs, Patrick Mahomes, y anunció que los Lions de 2023 serían diferentes.
A pesar de sufrir una derrota en la prórroga ante los Seahawks de Seattle en su estreno en casa la semana siguiente, los Lions no tardaron en hacer realidad ese optimismo, encadenando cuatro victorias consecutivas y colocándose en cabeza de la NFC Norte, una división que nunca habían ganado.
Pero ese optimismo se puso a prueba tras una vergonzosa derrota en la carretera a manos de los Ravens en la Semana 7, que se adelantaron rápidamente 28-0 antes del descanso y nunca miraron atrás en su victoria por 38-6.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nos patearon el culo", diría Campbell tras el partido contra los Ravens. "Nadie piensa que eso sea divertido, pero sé que me motiva para la semana que viene, motiva a nuestro equipo. Sé que harán todo lo posible para no volver a tener esa sensación, así que eso es todo lo que quiero decir con eso".
Los Lions no volverían a tener esa sensación durante otras cuatro semanas, en las que el equipo se recuperó de la abultada derrota e inició una racha de tres victorias consecutivas, incluida una emocionante victoria en Los Ángeles contra los Chargers en la 10ª semana. La racha de victorias llegó a su fin a manos de los rivales Green Bay Packers en el partido anual de Detroit del Día de Acción de Gracias, un tramo que vería a los Lions perder dos de tres partidos cuando sufrieron otra derrota de dos dígitos a manos de los Chicago Bears en la semana 14.
Jared Goff de los Detroit Lions celebra mientras sale del campo tras vencer a Los Angeles Chargers en el SoFi Stadium el 12 de noviembre de 2023, en Inglewood, California. (Harry How/Getty Images)
DAN CAMPBELL, DE LOS LEONES, CRITICADO POR SUS DECISIONES EN EL 4º DOWN EN LA DERROTA ANTE LOS 49ERS
{{#rendered}} {{/rendered}}El mini patinazo suscitó dudas de que los Lions pudieran rematar la faena y ganar su primer campeonato de división desde 1993, pero Detroit disiparía rápidamente esos temores con una contundente victoria en casa sobre los Broncos de Denver en la semana 15. Una victoria en la carretera contra los rivales Minnesota Vikings la semana siguiente aseguró la primera corona de la NFC Norte para los Lions y garantizó el primer partido de playoff en casa en Ford Field, donde los Lions empezaron a jugar en 2002.
La semana 17 supuso una prueba crítica en la carretera, con la clasificación en juego contra los Cowboys de Dallas, un partido que acabó con polémica después de que los árbitros afirmaran que el tackle ofensivo de los Lions Taylor Decker no se había declarado elegible antes de atrapar un pase de conversión de dos puntos potencialmente ganador en el último minuto del partido. Las repeticiones del partido en las que se veía a Decker manteniendo una conversación con los árbitros parecían indicar otra cosa, aunque ya era demasiado tarde para evitar la derrota más dolorosa de la temporada.
El tackle ofensivo de los Detroit Lions Taylor Decker atrapa un pase para un intento de dos puntos en la zona de anotación durante el partido contra los Dallas Cowboys el 30 de diciembre de 2023, en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. (Matthew Pearce/Icon Sportswire vía Getty Images)
A pesar de la polémica derrota, los Lions cerraron la temporada con otra victoria contra los Vikings y acabaron 12-5, la primera temporada de 12 victorias para la franquicia desde 1991.
{{#rendered}} {{/rendered}}La temporada de cuento de hadas de los Lions se volvió aún más surrealista la semana siguiente, en su primer partido de playoffs en casa en décadas, cuando Detroit recibió de nuevo al antiguo quarterback de la franquicia Matthew Stafford, que intentaría poner fin a la temporada de ensueño de su antiguo equipo como rival jugando para Los Angeles Rams. Pero Goff, la otra pieza central del intercambio que también llevó a Detroit a varias selecciones del draft, brillaría contra su antiguo equipo, completando 22 de 27 pases para 277 yardas y una anotación, mientras los Lions se aseguraban una ajustada victoria por 24-23, su primera victoria en playoffs desde 1991.
Si los Packers derrotaban a los Cowboys en uno de los otros partidos de comodines de la NFC, Detroit tendría otra oportunidad de organizar un partido de playoffs en la ronda divisional, una oportunidad que los Lions aprovecharían con una victoria por 31-23 sobre Baker Mayfield y los Tampa Bay Buccaneers.
{{#rendered}} {{/rendered}}Amon-Ra St. Brown, de los Lions, atrapa un pase para un touchdown delante de Zyon McCollum, de los Tampa Bay Buccaneers, durante el partido de los Playoffs Divisionales de la NFC en el Ford Field el 21 de enero de 2024, en Detroit.
Los Lions llevaron ese impulso a San Francisco el domingo, con una ventaja de 24-7 en la primera parte, antes de que una serie de errores de los Lions y grandes jugadas de los 49ers enviaran al cabeza de serie número uno de la NFC a la Super Bowl y al advenedizo Detroit a hacer las maletas tras una carrera histórica.
Por el camino, los Lions se beneficiaron del buen juego de la línea ofensiva, vieron a Goff entrar en la carrera por el MVP, recibieron excelentes temporadas en el primer equipo All-Pro del receptor Amon-Ra St. Brown y del tackle ofensivo Penei Sewell, y presenciaron las prometedoras temporadas de novatos de jugadores elegidos en el draft como el running back Jahmyr Gibbs, el linebacker Jack Campbell, el tight end Sam LaPorta y el safety Brian Branch.
El equipo mira ahora hacia 2024 y hacia los huecos que hay que llenar para que los Lions tengan otra oportunidad de llegar a la Super Bowl el año que viene. Pero los Lions de 2023 se saborearán durante años, y Campbell sabe que no hay garantías de segundas oportunidades en el fútbol.
{{#rendered}} {{/rendered}}HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
"Les dije a esos chicos que ésta podía haber sido nuestra única oportunidad", declaró Campbell a los periodistas tras la aplastante derrota del domingo. "¿Lo creo? No. ¿Lo creo? No. Sin embargo, sé lo difícil que es llegar hasta aquí. Soy muy consciente. Y el año que viene será el doble de difícil volver a este punto de lo que ha sido este año. Ésa es la realidad. Y si no tenemos la misma hambre y el mismo trabajo -que es otra cosa una vez que llegamos a la temporada baja-, entonces no tenemos ninguna posibilidad de volver aquí."