La escolta de LSU Hailey Van Lith salió en defensa de su equipo el domingo después de que una columna de Los Angeles Times describiera al equipo de baloncesto femenino de los Tigres como "sucias debutantes", diciendo que esa percepción era "racista".
Antes de que los Tigres se enfrentaran el sábado a UCLA en su partido de los Dulces 16 -ganaron 78-69 con Flau'Jae Johnson a la cabeza con 24 puntos-, el L.A. Times publicó la columna.
Van Lith, que es blanca, lamenta haber leído la columna porque "puede destrozarte un poco el alma". Sin embargo, cubrió las espaldas de sus compañeras al hablar de ello antes del partido de los Tigres contra Iowa en la Elite Eight, el lunes por la noche.
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"Tenemos muchas mujeres negras en este equipo y, por desgracia, ese prejuicio sigue existiendo, y muchas de las personas que hacen esos comentarios son racistas hacia mis compañeras de equipo", dijo Van Lith, según ESPN. "Estoy en una situación única en la que me veo a mí mismo, hablaré basura y obtendré una reacción diferente que si Angel [Reese] habla basura. Tengo el deber para con mis compañeros de equipo de cubrirles las espaldas. Algunas de las palabras que se utilizaron en ese artículo fueron muy tristes y perturbadoras".
"Llamarnos las 'sucias debutantes', eso no tiene nada que ver con el deporte. Eso no es motivador".
El L.A. Times retiró el lenguaje de "sucias debutantes" de la columna más tarde, el sábado, diciendo en un comunicado, según ESPN, que "no cumplía las normas editoriales del Times".
"En mi opinión, sé a ciencia cierta que la gente nos ve de forma diferente porque tenemos muchas mujeres negras en nuestro equipo que tienen actitud y les gusta hablar mal, y la gente se siente así", continuó Van Lith. "Al fin y al cabo, me mecen porque no dejan que eso cambie lo que son. Se mantienen fieles a sí mismos, y por eso les cubro las espaldas".
Van Lith añadió que durante su estancia en Louisville, donde pasó sus tres primeras temporadas de baloncesto universitario, y en el instituto recibió las mismas críticas: un doble rasero.
"Muchas veces, soy una de las únicas personas blancas del equipo, y por eso veo las cosas desde una perspectiva diferente", dijo. "Creo que mucha gente que vive en comunidades en las que todo el mundo es como ellos, es cuando tienden a pensar: 'Oh, el racismo no existe hoy en día'. Pero yo lo he visto y lo he experimentado, y veo cómo les ocurre a mis compañeros de equipo. Veo cómo les ocurre a mis amigos".
Van Lith ha sido la última en comentar públicamente la columna, ya que la entrenadora Kim Mulkey la criticó diciendo que era "sexista" y "errónea".
"Puedes criticar a los entrenadores todo lo que quieras", dijo, según ESPN. "Ese es nuestro negocio. Puedes venir y decirnos: 'Eres el peor entrenador de América. Te odio, odio todo de ti'. Nos lo esperamos. Forma parte del oficio".
"Pero lo único que no voy a permitir que hagas, no voy a permitir que ataques a los jóvenes, y había algunas cosas en este comentario que deberían ofenderte como mujer. Era muy sexista. Era el bien contra el mal en ese partido de hoy. ¿El mal? ¿Nos llamó sucias debutantes? ¿Me tomas el pelo?
"No puedo sentarme aquí como madre, abuela y líder de jóvenes y permitir que alguien diga eso. Porque chicos, eso está mal. Reconozco el sexismo cuando lo veo y lo leo. Ha sido horrible".
La estrella de los Lady Tigers, Angel Reese, también defendió a su entrenadora jefe, diciendo que ella y sus compañeras de equipo son "buenas villanas" que quieren ayudar al crecimiento del baloncesto femenino.
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"Eso es lo que nos preocupa", dijo Reese. "Poder tener compañeros de equipo que me cubran las espaldas, tener compañeros de equipo, tener entrenadores que se cubran las espaldas mutuamente todo este tiempo. No me importa lo que piensen los de fuera. Sé lo que pasa en ese vestuario".
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