Lo último que necesitaba Erik ten Hag era que Cristiano Ronaldo reabriera las heridas con el Manchester United.
Apenas han transcurrido unas semanas de la nueva temporada y una sensación de crisis se cierne ya sobre Old Trafford. Dos derrotas en las tres primeras jornadas de la Premier League inglesa han hecho que el entrenador Ten Hag vuelva a mirar a sus rivales, y Ronaldo, icono del club, afirma que el United necesita "reconstruirlo todo" para competir con los mejores.
"Tienen que reconstruir desde abajo. Si no, no podrán competir. Será imposible", dijo Ronaldo en una entrevista con el podcast Rio Ferdinand Presents.
Ronaldo criticó a Ten Hag cuando dejó el United tras una explosiva entrevista con Piers Morgan en 2022, en la que no respetó al ex entrenador del Ajax.
Sus últimos comentarios, en los que también acusó a Ten Hag de enviar un mensaje equivocado sobre las ambiciones del United, llegan en un momento en el que el holandés está luchando por cambiar la forma de su equipo tras supervisar la peor temporada de liga del club en 34 años.
"Así que está lejos, en Saudi (Arabia), lejos de Manchester. Todo el mundo tiene derecho a tener una opinión. Está bien", respondió Ten Hag.
Pero los comentarios de Ronaldo han arrojado otro foco poco útil sobre su antiguo entrenador tras las derrotas ante el Liverpool y el Fulham en torno a una victoria sobre el Brighton.
El United viaja a Southampton el sábado, el comienzo de una difícil racha en la liga que incluye viajes a Crystal Palace y Aston Villa y un partido en casa contra el Tottenham.
Ten Hag, que conservó su puesto tras una revisión interna en verano, fue respaldado en el mercado de fichajes por el nuevo copropietario Jim Ratcliffe con seis contrataciones durante la ventana. Además, el entrenador recibió el apoyo público de la jerarquía.
Tres horas antes del partido en casa del Liverpool, el 1 de septiembre, el nuevo CEO Omar Berrada y el director deportivo Dan Ashworth se reunieron con los medios de comunicación ingleses en la sala de juntas de Old Trafford para explicar por qué Ten Hag era el hombre adecuado para llevar adelante al club.
Las citas no se comunicaron hasta después de una humillante derrota por 3-0, lo que les dio aún más resonancia.
El respaldo en el fútbol, sin embargo, es condicional. A Ten Hag se le concedió el beneficio de la duda en la pretemporada y la oportunidad de demostrar que el octavo puesto del año pasado -el más bajo del United en la era de la Premier League- fue un caso atípico, y no una prueba de su falta de idoneidad para devolver al club a la cima del fútbol europeo.
Tras dos años en Old Trafford, Ten Hag está acostumbrado al ruido exterior que supone dirigir el club más famoso de Inglaterra y ganador de un récord de 20 títulos de liga, el último hace 11 años.
"No me afecta. Sé en el proceso dónde estamos, qué tenemos que hacer, adónde vamos", declaró Ten Hag el jueves. "Ya he dicho antes que todavía estamos en un periodo de transición. Tenemos que integrar a muchos jugadores jóvenes también en el equipo.
"Antes de que nadie piense en excusas, no, tenemos que ganar todos los partidos".
Información de The Associated Press.