El Southampton presenta su recurso contra la expulsión de la final de los play-offs de la Championship, convencido de que su sanción es «manifiestamente desproporcionada» en comparación con cualquier otra sanción anterior en la historia del fútbol inglés.
El equipo de la costa sur admitió haber espiado repetidamente a sus rivales esta temporada —incluido el Middlesbrough antes de las semifinales de los play-offs— y fue excluido del partido de este sábado contra el Hull, en el que se jugaba una plaza en la Premier League.
En cambio, la Liga Inglesa de Fútbol le concedió al Middlesbrough una plaza en la final del estadio de Wembley, considerada el partido de fútbol más lucrativo del mundo, ya que al equipo ganador le espera una ganancia inesperada de al menos 270 millones de dólares en ingresos futuros de la Premier League.
En un extenso comunicado del club, el director ejecutivo del Southampton, Phil Parsons, reconoció que «lo que pasó estuvo mal» y que el club merecía ser sancionado.
«Lo que no podemos aceptar», dijo Parsons, «es una sanción que no guarde proporción con la infracción».
«La comisión tenía derecho a imponer una sanción», añadió. «Pero, como vamos a argumentar, no tenía derecho a imponer una que fuera manifiestamente desproporcionada en comparación con todas las sanciones anteriores en la historia del fútbol inglés».
Parsons recordó que el Leeds fue multado con 200 000 libras (entonces 259 000 dólares) en 2019 por espiar uno de los entrenamientos del Derby antes de un partido de la Championship de esa temporada. Tras eso, la EFL introdujo normas para evitar que se repitiera, exigiendo a los clubes que actuaran con la «máxima buena fe» y prohibiendo la observación de los entrenamientos de otro club en las 72 horas previas a un partido programado.
«Mientras que al Leeds United le impusieron una multa de 200 000 libras por una infracción similar, al Southampton se le ha negado la oportunidad de disputar un partido que mueve más de 200 millones de libras y que significa tanto para nuestro cuerpo técnico, nuestros jugadores y nuestros aficionados», dijo Parsons.
«Creemos que, por las consecuencias económicas que conlleva, la sentencia de ayer supone, con diferencia, la mayor sanción jamás impuesta a un club de fútbol inglés».
La EFL ha declarado que el Southampton ha admitido posteriormente haber cometido nuevas infracciones esta temporada en relación con los partidos contra el Oxford y el Ipswich. Además, al club se le han descontado cuatro puntos para la próxima temporada.
Un tribunal de arbitraje verá el recurso del Southampton más tarde este miércoles. Es probable que se conozca el resultado a última hora del día o el jueves.
Información de The Associated Press.
