Marsha Blackburn apunta a la NBA tras un informe que afirma que la liga le hizo una declaración "inexacta" sobre las academias de China

La senadora Marsha Blackburn, republicana de Tennessee, está apuntando a la NBA después de que un nuevo informe demoledor afirmara que la liga deportiva ofreció a la legisladora una declaración "completamente inexacta" sobre sus academias de entrenamiento en China.

ESPN publicó el miércoles un informe explosivo en el que se afirmaba que el programa juvenil de la NBA en China estaba plagado de abusos contra los derechos humanos.

El informe citaba una carta que Blackburn recibió de Mark Tatum, subcomisario y director de operaciones de la NBA, en la que respondía a su consulta sobre los informes de que la liga continuaba con las operaciones de su centro de entrenamiento en Xinjiang, un lugar que, según señaló, era "una de las peores zonas humanitarias del mundo".

"La NBA no tiene ninguna relación con la academia de baloncesto de Xinjiang desde hace más de un año, y la relación ha terminado", dijo Tatum al senador.

Sin embargo, dos fuentes rebatieron el comentario de Tatum a ESPN sobre que la liga tuviera planes de abandonar Xinjiang en la primavera de 2019.

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"Un entrenador dijo que la liga seguía buscando otros entrenadores para trasladarse allí hasta bien entrado el verano y que la declaración de la liga a Blackburn era 'completamente inexacta', informó ESPN.

"Seguían intentando que la gente saliera ahí fuera", dijo el entrenador a ESPN. "No acabó porque [Tatum] dijera: 'Vamos a acabar con esto'".

Un portavoz de Blackburn dijo a Fox News que el senador "tiene la intención de hacer un seguimiento con la NBA con prontitud para llegar al fondo de la presencia de la liga en Xinjiang".

"Este informe es inquietante y la NBA debe corregir voluntariamente el registro de su implicación", reaccionó Blackburn a la revelación de ESPN.

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En una declaración a Fox News, Tatum dijo que la liga puso fin a su participación en la academia de baloncesto de Xinjiang en junio de 2019 y que está "reevaluando el programa de la Academia de la NBA en China", calificando las acusaciones del informe de ESPN de "inquietantes".

"Pusimos en marcha esta iniciativa de desarrollo de jugadores de élite sin ánimo de lucro en 2016, trabajando para apoyar tres centros de desarrollo de baloncesto existentes en China, gestionados por las autoridades deportivas locales. Nuestro papel se limitó a proporcionar tres entrenadores en cada academia, ninguno de los cuales ha sido acusado de haber cometido ningún delito", añadió Tatum.

ESPN informó el miércoles de que los jóvenes participantes en el programa de la NBA fueron golpeados físicamente por instructores chinos y no recibieron una escolarización adecuada, a pesar del compromiso previo del comisionado Adam Silver de que la educación sería "fundamental" en el programa.

"Un antiguo empleado de la liga comparó el ambiente cuando trabajaba en Xinjiang con la 'Alemania de la Segunda Guerra Mundial'", informó ESPN.

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El informe de ESPN detallaba cómo las academias de entrenamiento de la NBA, que se pusieron en marcha en 2016, parecían estar en gran medida bajo el control del gobierno chino, y un entrenador que trabajaba para el programa lo calificaba de "campo de sudor para atletas."

"Básicamente, trabajábamos para el gobierno chino", declaró un antiguo entrenador a ESPN.

Múltiples empleados de la NBA presentaron quejas a la liga sobre cómo presenciaron cómo entrenadores chinos "golpeaban a jugadores adolescentes" y sobre la falta de educación que recibían los jóvenes participantes.

Un ex entrenador declaró a ESPN que vio a un entrenador chino "disparar un balón a quemarropa a la cara de un joven jugador y luego 'darle una patada en las tripas'".

Según ESPN, funcionarios de la NBA pidieron a empleados actuales y antiguos que no hablaran con la cadena deportiva sobre la revelación, y un correo electrónico de un funcionario de relaciones públicas decía: "Por favor, no menciones que la NBA te ha aconsejado que no respondas".

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"No puedes tener las dos cosas", dijo un antiguo empleado a ESPN. "No puedes estar aquí en febrero promocionando el Mes de la Historia Negra y estar en China, donde están en campos de reeducación, y toda la gente con la que te asocias está pegando a niños".

Tatum declaró a ESPN que la liga está "reevaluando" y "considerando otras oportunidades" para el programa.

Durante el último año, la intensa relación de la NBA con China ha sido objeto de escrutinio después de que los jugadores y entrenadores de la liga se abstuvieran en gran medida de criticar las violaciones de derechos humanos del país y de expresar su apoyo a Hong Kong.

A principios de este mes, se renovaron las críticas a los lazos de la NBA con China tras descubrirse que se prohibía a los clientes encargar ropa personalizada en la que se podía leer "Hong Kong libre" en su tienda online.

El operador de la tienda, Fanatics, sugirió que la frase estaba "inadvertidamente prohibida" y se levantó la prohibición. Sin embargo, días después, la NBA retiró toda la ropa personalizada de su tienda online.

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Adrian Wojnarowski, destacado reportero de ESPN especializado en la NBA, también levantó ampollas cuando envió al senador Josh Hawley, republicano de Minnesota, una respuesta soez a las críticas del legislador por la decisión de la liga de "eslóganes preaprobados de justicia social", al tiempo que "censuraba el apoyo" a las fuerzas del orden y las críticas al Partido Comunista Chino.

Wojnarowski emitió una disculpa y fue suspendido temporalmente por la cadena.