Masters 2023: Todo lo que hay que saber sobre la "Tradición sin igual

Por 87ª vez, los jugadores saldrán desde el tee del Augusta National Golf Club para tener la oportunidad de ganar el mayor derecho a presumir del golf: ser Campeón del Masters.

El Masters se conoce como"Una tradición sin igual" por una buena razón, ya que la Chaqueta Verde es la posesión más preciada del golf. 

La Cena de Campeones tuvo lugar el martes, como todos los años desde 1952; el Concurso de Par 3 fue un éxito una vez más, como viene ocurriendo desde 1960; y el jueves por la mañana, los antiguos campeones darán el golpe de salida de honor, como viene siendo habitual desde hace 60 años, para dar comienzo oficialmente al torneo.

Con el nivel de talento en el golf en su punto más alto, y el torneo de este año no exento de polémica, he aquí todo lo que hay que saber sobre el Masters 2023.

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¿Cuándo es el torneo?

La primera ronda comienza el jueves por la mañana, y está previsto que el ganador sea coronado el domingo. Sin duda, el tiempo está complicando las cosas en estos momentos, ya que The Augusta Chronicle señala que, según Weather.com, la previsión para 2023 parece ominosa, con un 84% de probabilidades de lluvia el viernes, un 94% el sábado y un 60% el domingo.

Si las cosas no salen según lo previsto, el ganador de este año podría decidirse el lunes por primera vez desde 1983.

El primer grupo sale a las 8 a.m. ET del jueves.

¿Quién defiende el título?

Scottie Scheffler se llevó a casa el Masters de 2022, su primer major, y es el gran favorito para volver a ganarlo, y con razón. En pocas palabras, Scheffler está ahora mismo en otro planeta. 

El joven de 26 años acaba de ganar el THE PLAYERS Championship el mes pasado, y se llevó el Waste Management Phoenix Open en febrero. Éstos son probablemente los dos eventos no grandes más famosos, por lo que Scheffler ya tiene cierta experiencia en manejar la presión. Tiene siete Top-10, ha pasado el corte en los 10 torneos que ha jugado y ha terminado empatado o mejor que cuarto en cada uno de sus tres últimos torneos.

Con una victoria, Scheffler se convertiría en el primer ganador consecutivo desde que Tiger Woods defendió su título en 2001.

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¿Pueden jugar los golfistas LIV?

Efectivamente, y estarán in situ. En realidad, ésta ha sido la práctica habitual en todos los majors desde que LIV Golf comenzó el año pasado, ya que los majors no son torneos sancionados por la PGA. Seis antiguos campeones se han pasado al LIV y tratarán de aumentar su colección de chaquetas verdes: Phil Mickelson (2004, 2006, 2010), Bubba Watson (2012, 2014), Dustin Johnson (2020), Patrick Reed (2018), Sergio García (2017) y Charl Schwartzel (2011).

Éste es el primer Masters que se celebra desde que los jugadores desertaron por la liga respaldada por Arabia Saudí, pero Augusta ya anunció en diciembre que no prohibiría a ningún jugador de la LIV Golf participar en el torneo.

"Lamentablemente, acciones recientes han dividido el golf profesional masculino, disminuyendo las virtudes del juego y los significativos legados de quienes lo construyeron", escribió entonces el presidente del Augusta National Golf Club, Fred Ridley. "Aunque estamos decepcionados por estos acontecimientos, nuestro objetivo es honrar la tradición de reunir a un campo preeminente de golfistas el próximo mes de abril".

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¿Juega Tiger?

Sí. Será el segundo torneo de este año para el cinco veces ganador del Masters, tras pasar por los pelos el corte en el Genesis Invitational el mes pasado, camino de un T-45.

Woods señaló que, con las operaciones, el desgaste y la edad, su tiempo en Augusta se está acabando.

"No sé cuántos más me quedan", dijo el jugador de 47 años a principios de esta semana. "Conozco a más gente en el Champions Tour que en el circuito regular", dijo Woods.

¿Quién puede ser ganador por primera vez?

Bueno, mucha gente, pero quizás el que está más desesperado por conseguir una chaqueta verde es Rory McIlroy. 

En 2011, McIlroy entró en la ronda final con una ventaja de cuatro golpes, pero el domingo hizo ocho sobre 80, lo que le colocó T-15. Su 80 sigue siendo la peor puntuación de un líder en una ronda final.

McIlroy ha ganado cuatro majors desde entonces (incluido el Abierto de EE.UU. de ese mismo año), pero ninguno desde 2014, y aún espera la victoria en el Masters. Ha terminado entre los 10 primeros en siete de sus últimos nueve viajes a Augusta, pero aún no ha superado el listón.

Con una victoria, McIlroy se convertirá en el quinto jugador que consigue el Grand Slam (ganar los cuatro majors), uniéndose a Gene Sarazen, Gary Player, Jack Nicklaus y Woods. Bobby Jones ganó el Grand Slam original al llevarse a casa el U.S. Amateur, el U.S. Open, el Open Championship y el The Amateur.

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Jon Rahm, Patrick Cantlay, Justun Thomas, Tony Finau, Xander Schauffele, Collin Morikawa, Jason Day, Max Homa, y los LIV Brooks Koepka, Cameron Smith y Bryson DeChambeau también aspiran a su primera victoria en Georgia.