La versatilidad y las magníficas estadísticas de Christian McCaffrey le han ayudado a conseguir un doblete poco habitual: El corredor de los Panthers de Carolina ha entrado en el Equipo All-Pro de la NFL de The Associated Press en dos posiciones.

McCaffrey corrió para conseguir 1.387 yardas y 15 touchdowns, y recibió 116 pases para 1.005 yardas y cuatro touchdowns. Se convirtió en el tercer jugador de la historia de la NFL en terminar con 1.000 yardas de carrera y 1.000 yardas de recepción en la misma temporada, uniéndose al miembro del Salón de la Fama Marshall Faulk y a Roger Craig, que este año está en la votación senior para el salón.

Eso impresionó tanto a los 50 miembros de un panel de medios de comunicación de todo el país que cubren habitualmente la NFL, que McCaffrey fue elegido running back del primer equipo y mejor jugador flex. La posición flex se creó en 2016 para recompensar a los jugadores que personifican la forma en que se juega ahora al ataque en el fútbol profesional. Nadie encaja mejor en esa descripción que McCaffrey, cuya magnífica temporada se produjo en un equipo 5-11.

"Significa mucho", dice McCaffrey, profesional de tercer año. "Es un gran honor y es algo por lo que no trabajas duro, pero cuando llega te sientes realmente agradecido y apreciativo".

El logro de McCaffrey se complementó con las selecciones unánimes del receptor de Nueva Orleans Michael Thomas y del cornerback de Nueva Inglaterra Stephon Gilmore. Es la segunda temporada consecutiva en la que ambos forman parte del equipo. Thomas lo hizo con 149 capturas, récord de la NFL, y Gilmore fue el pilar de la mejor defensa de la liga.

La sensación de los Ravens, Lamar Jackson, que en su segunda temporada llevó a Baltimore a la mejor marca de la liga (14-2), fue elegido quarterback. Jackson y McCaffrey se encontraban entre los 14 All-Pros elegidos por primera vez.

El safety de los Rams, Eric Weddle, que presenció de primera mano las cabriolas de Jackson en una paliza de los Ravens por 45-6.

Cuando entras en el campo y llegas a la velocidad a la que corren, es duro", dice Weddle, ex All-Pro. "Algunas de las jugadas no sabía quién tenía el balón porque las ejecutaban con mucha eficacia. (Jackson) es único; es muy especial".

Esta clase especial incluye varios All-Pros múltiples: Aaron Donald, DT de los Rams, y Bobby Wagner, LB de los Seahawks, cada uno por quinta vez; Zack Martin, guardia derecho de los Cowboys, y Justin Tucker, pateador de los Ravens, por cuarta vez.

El retornador de patadas de los Bears Cordarrelle Patterson entró en su tercera lista de All-Pro, al igual que el pívot de los Eagles Jason Kelce y el receptor de los Texans DeAndre Hopkins.

Los All-Pros por segunda vez fueron Thomas, Gilmore, el edge rusher de los Cardinals Chandler Jones, el DT de los Steelers Cam Heyward, el jugador del equipo especial de los Patriots Matthew Slater, el guardia izquierdo de los Colts Quenton Nelson y el defensa de los Ravens Marcus Peters, que compartió ese puesto con su compañero Marlon Humphrey y con Tyrann Mathieu de los Chiefs(segunda aparición).

Thomas, Gilmore, Nelson, Hopkins, Kelce, Martin, Donald, Wagner y Tucker repiten desde 2018.

Los otros recién llegados fueron Humphrey; el ala cerrada de los 49ers George Kittle; el tackle izquierdo de los Ravens Ronnie Stanley; el tackle derecho de los Saints Ryan Ramczyk; el edge rusher de los Steelers T.J. Watt, el defensa de los Saints Demario Davis, el LB de los Vikings Eric Kendricks, el cornerback de los Bills Tre'Davious White, los safeties Jamal Adams de los Jets y Minkah Fitzpatrick de los Steelers, el lanzador de los Titans Brett Kern y el retornador de los Saints Deonte Harris, el único novato del equipo.

"Cuando llegas aquí y la gente empieza a hablar de All-Pro y de que eso es lo mejor de lo mejor, te dices: 'La Pro Bowl está bien, pero necesito conseguir lo mejor de lo mejor'", dice Wagner, que lideró la NFL en placajes esta temporada. "A medida que te haces mayor comprendes lo difícil que es conseguir estas cosas. Así que no das ninguna de ellas por sentada y estás muy agradecido por tu salud, agradecido por tus compañeros de equipo. A medida que envejeces reflexionas y aprecias de forma diferente cosas que quizá no tenías cuando eras joven".

Ramczyk jugó una vez en la División III de la liga universitaria. Ahora míralo.

"Es una locura que estuviera en una pequeña escuela D-3 y me dijera: 'Si voy a jugar a este juego, voy a jugar para ser lo mejor posible'", dice, y añade que la designación All-Pro es "bastante impresionante. Es genial".

No es sorprendente que Baltimore liderara el Equipo All-Pro con cinco selecciones, mientras que Nueva Orleans tuvo cuatro, Baltimore y Pittsburgh tres cada uno. Hubo 16 jugadores de la AFC y 13 de la NFC.