John , exjugador de la selección de EE. UU., compara el Mundial de este año con el de 1994
John , que formó parte de la selección de EE. UU. en el Mundial de 1994, cree que la selección de este año puede llevar el fútbol a un nuevo nivel si sigue cosechando éxitos.
La selección masculina de Estados Unidos tiene la oportunidad de hacer historia este lunes por la noche al clasificarse para los cuartos de final del Mundial en un partido que se juega en casa.
Si el lunes ganan a Bélgica, la selección de EE. UU. se convertirá en una de las «ocho mejores» que quedan en el Mundial, lo que supondría su mejor resultado desde 2002.
La popularidad del fútbol creció muchísimo cuando la selección de EE. UU. de 1994 llegó a la fase eliminatoria en su propio país, y John , uno de los miembros de ese equipo —que es el protagonista de la serie documental «Summer of '94» de FOX ONE—, cree que este año es un «momento en el que se cierra el círculo».
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John (6), de EE. UU., en acción frente a Marc Hottiger (2), de Suiza, durante un partido de la fase de grupos del Grupo A en el Pontiac Silverdome. Pontiac, Michigan. (John Getty Images)
«Estaba con mi hijo, su mujer, nuestro nieto y mi mujer en el partido (de los 32), y el himno nacional siempre me llega al alma y me emociono. Te pones a recordar los años en los que jugábamos y lo que aportamos al fútbol allá por 1990 y 1994. Fue increíble estar aquí. Han pasado ya treinta y dos años, y para nosotros es muy importante contar estas historias porque se trata de un público nuevo que necesita conocerlas. Tienen que conocer la historia de este deporte, y eso forma parte de la educación que se imparte en nuestro país», declaró Harkes Fox News en una entrevista reciente.
«Siempre intentamos contar esas historias como es debido y disponer de las plataformas adecuadas. La mejor forma de hacerlo es ganando. Y ahora tenemos a chicos que compiten y juegan por todo el mundo con un gran talento y una gran habilidad, y ahora los estamos viendo. Pero las emociones que se viven en el estadio durante estos partidos son tan intensas que me resulta imposible controlarlas. Pero me encanta. Estoy tan emocionado y feliz de que esto esté pasando».
Harkes admitió sentir una «presión» añadida al intentar impulsar este deporte en su país natal, todo ello mientras competía por el trofeo más codiciado del fútbol. Pero era algo que tenían que «aceptar». Lo consiguieron al derrotar a Colombia y clasificarse para la fase eliminatoria, y el equipo de este año va camino de hacer lo mismo tras la emocionante victoria por 2-0 de la semana pasada sobre Bosnia y Herzegovina.
Los aficionados de Estados Unidos celebran durante el partido de la ronda de 32 de la Copa del Mundo de la FIFA entre EE. UU. y Bosnia y Herzegovina, disputado en San Francisco Area Stadium el 1 de julio de 2026, en Santa Clara, California. (Alex - FIFA/FIFA vía Getty Images)
«Cuando haces algo así, eso despierta a toda una nación», añadió Harkes.
Ahora, Harkes es director técnico del McLean Youth Soccer, en Virginia entrenador asistente de la selección sub-15 de EE. UU., y, a medida que crece este deporte, quiere que también crezca el número de entrenadores respetuosos.
«Estamos creando plataformas para que estos chicos no solo se diviertan y compitan, sino que adquieran habilidades para la vida. Tenemos que ser mentores. Es una labor de mentoría que asumes, y cuando asumes esa responsabilidad, estás ahí para el jugador, estás ahí para los chicos y también estás ahí para los padres», dijo Harkes, miembro del equipo «Yes, Coach!». «Ahora mismo estamos en una situación realmente buena en todo el mundo del fútbol de este país, en la que los entrenadores tienen que asumir toda la responsabilidad, comunicarse con claridad y ser buenos modelos a seguir. Si puedes convertirte en ese buen modelo a seguir y ayudar a formar a otros entrenadores para que sean buenos entrenadores que antepongan al jugador, estas son las habilidades para la vida que necesitan, y tienen que ser capaces de entender el juego y respetarlo».
«Vemos a demasiados entrenadores con una mentalidad de “ganar a toda costa”. Los veo gritando desde la banda a los chavales, y estos se pasan el rato cuestionándose cada cosa que hacen. Ni siquiera se lo pasan bien. Esto no es un trabajo. Se supone que es un deporte. Se supone que es para divertirse, para que estén juntos como equipo, para que haya camaradería, para que entiendan lo que significa el sacrificio para el compañero que tienes al lado, tu amigo, y que crezcas gracias a esas relaciones. Así que cuanto más podamos orientar a los entrenadores para que entiendan esa parte, sus funciones y que lo que hacen con estos niños es lo más importante del juego, mejor; y no hay mejor momento para hacerlo que ahora mismo».
Harkes sabe lo que supuso la Copa del Mundo de 1994 para el fútbol, y también sabe lo mucho más que puede aportar la de este año.
Estados Unidos celebra la victoria tras el partido de la ronda de 32 de la Copa del Mundo de la FIFA contra Bosnia y Herzegovina, el 1 de julio de 2026, en Santa Clara, California. (FrancoisGetty Images)
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«Aquel verano del 94 fue increíble. Lo que hicimos en el 94 no tenía precedentes, la verdad...», dijo Harkes. «Y ahora tenemos esta oportunidad; hemos generado muchísima pasión en torno al fútbol masculino. Estas historias del pasado ya están conservadas. La gente sabe quiénes son. Llevamos eso al fútbol de hoy y a lo que están haciendo en el campo. Es la combinación perfecta. De verdad que lo es. Así que de ahí está surgiendo mucho éxito. Y estoy muy emocionado con lo que hemos hecho en el pasado y con lo que estamos haciendo ahora. Así que sigamos apoyando a nuestra selección de EE. UU. y animándolos para que lleguen tan lejos como puedan».
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