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En menos de dos meses, Conor McGregor y Michael Chandler se enfrentarán dentro del Octágono en el UFC 303.
Lo más cerca que McGregor y Chandler estuvieron de enfrentarse fue cuando eran entrenadores opuestos durante la última temporada de "The Ultimate Fighter".
Pero una vez concluida la 31ª temporada de la serie de telerrealidad, empezó a parecer cada vez menos probable que McGregor y Chandler llegaran a enfrentarse en la jaula. Cuando McGregor y Chandler entren en la jaula el 29 de junio, se pondrá fin a la incertidumbre que rodeaba al próximo enfrentamiento.
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(I-D) Conor McGregor y Michael Chandler se enfrentan durante el rodaje de The Ultimate Fighter en UFC APEX el 13 de marzo de 2023 en Las Vegas, Nevada. (Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images)
Durante una entrevista con ESPN MMA en enero, se le preguntó a Chandler si espera ser el último oponente con el que se enfrente McGregor antes de dejarlo.
"Yo sí. Creo que seré la última persona", dijo Chandler. "Creo que le domino de una forma que -es casi como si pudiera seguir intentando volver, pero habrá perdido mucho más el interés de los aficionados después de que le haga lo que le voy a hacer el 29 de junio".
(I-D) Conor McGregor y Michael Chandler se dan la mano durante el rodaje de The Ultimate Fighter en UFC APEX el 13 de marzo de 2023 en Las Vegas, Nevada. (Chris Unger/Zuffa LLC vía Getty Images)
McGregor ha estado apartado del boxeo durante casi tres años. Sufrió una lesión durante su último combate en julio de 2021 contra Dustin Poirier. McGregor fue derrotado en esa competición.
Chandler también se quedó corto en su último combate contra Poirier en el UFC 281 de noviembre de 2022 en Nueva York.
(I-D) Conor McGregor y Michael Chandler se enfrentan durante el rodaje de The Ultimate Fighter en UFC APEX el 3 de marzo de 2023 en Las Vegas, Nevada. (Chris Unger/Zuffa LLC)
A pesar de lo frustrante que fue esperar la noticia del combate, Chandler nunca vaciló en su deseo de aguantar para enfrentarse a McGregor, y afirma que la UFC nunca le ofreció una alternativa, lo que reforzó su convicción de que el combate acabaría celebrándose.
McGregor y Chandler están programados para entrar en la jaula a finales del mes que viene, tras los periodos más largos entre combates de sus respectivas carreras. Sin embargo, Chandler dijo que el tiempo de descanso prolongado ofrecía algunos aspectos positivos.
"Pude pasar más tiempo con mi familia que nunca", dijo Chandler a través de The New York Post. "Hice muchas cosas de negocios fuera de la lucha, recaudé dinero para obras benéficas, filantrópicas. Estaba ocupado. Me mantuve ocupado".
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Chandler, campeón de peso ligero de Bellator, confía en derrotar contundentemente a McGregor y en que el irlandés, apodado "The Notorious", no tenga ningún interés en "volver a pisar el octágono".
"Creo sinceramente que lo que voy a hacerle el 29 de junio va a justificar y merecer que no vuelva a pisar el octágono", proclama Chandler con convicción.
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