Michael Hendry acababa de clasificarse para este tercer Campeonato Abierto el pasado mes de abril, tras quedar segundo en el Campeonato Mundial de Ciudades en Hong Kong. Pero empezó a sentirse fatigado: levantarse de la cama era una lucha, y dormía casi 12 horas al día.
Hendry, de 44 años, fue al médico pensando que tenía gripe. Tras unas pruebas, le diagnosticaron leucemia.
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El profesional de golf neozelandés escribió a la R&A para retirarse del torneo mientras se sometía a tratamiento, pero le dijeron que le reservarían una plaza como exención médica si estaba lo bastante sano para jugar.
Poco más de un año después, Hendry ocupó el primer tee de salida en Royal Troon.
"Ha sido increíble. No hay palabras para describir lo agradecido que estoy am, no sólo al R&A, sino a todos los médicos y enfermeras que me han ayudado en los últimos 12 meses", dijo Hendry. "Ha sido extremadamente especial. Esto es lo que realmente me ha ayudado en mi recuperación. Estar finalmente aquí y dar el primer golpe ha sido extremadamente especial".
Tras ser ingresado en el hospital, Hendry perdió unos 15 kilos debido al tratamiento de quimioterapia que recibió en el transcurso de seis semanas y media.
La oportunidad de jugar en el Open fue una luz brillante al final del túnel.
"Eso le daba algo que esperar cuando estaba enfermo", dijo Tara Hendry después de que su marido terminara su ronda el jueves.
Hendry empezó despacio, con 3-0 en sus cinco primeros hoyos.
Fue una mezcla de demasiados recuerdos, demasiados pensamientos sobre: "Dios, estoy aquí, estoy haciendo esto". Una vez superado eso, conseguí volver a ponerme en modo torneo y jugué bastante bien."
Hendry se tranquilizaría y terminaría el día con un 3 sobre 74. Las dos hijas de Hendry asistieron para ver jugar a su padre.
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"Éste podría muy bien ser mi último Open Británico. Tener una familia joven, y que mis hijas estén ahora en una edad en la que puedan entender lo que hace papá, y tenerlas aquí y vivir el Open, que es el torneo de golf más grande, el más antiguo y el mejor de todos, les da una perspectiva realmente genial de lo que hace papá".
Hendry se clasificó para el Open en 2017 y 2018, fallando el corte en ambas ocasiones.
Hendry, ahora en remisión, intentará pasar su primer corte en un gran campeonato el viernes.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
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