Michigan empezó y terminó la temporada regular sin los servicios de su entrenador jefe.
El lunes, Jim Harbaugh estuvo en los banquillos mientras los Wolverines derrotaban a Alabama 27-20 por el derecho a jugar por el título nacional el 8 de enero.
En un emocionante partido en la prórroga, Michigan marcó rápidamente en la primera posesión de la prórroga con una carrera de 17 yardas del senior Blake Corum. Con el partido en juego, la defensa de los Wolverines se encargó del resto.
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Los primeros minutos de Michigan nos trajeron recuerdos de la derrota del año pasado en la CFP ante TCU, donde las pérdidas de balón resultaron ser la diferencia.
Una intercepción por parte del defensa de Alabama, Caleb Downs, y un fallo en el retorno de un tiro recuperado por la Crimson Tide, que finalmente dio lugar a una carrera anotadora de 34 yardas del corredor Jase McClellan, hicieron que Michigan pareciera revivir la pesadilla del año pasado.
Pero fue la defensa de Harbaugh, que entró en la contienda permitiendo el menor número de puntos por partido, la que devolvió el impulso a favor de Michigan.
Corum igualó el marcador en un ataque de 75 yardas, mientras que la defensa se encargaba del quarterback Jalen Milroe, haciéndole cinco saques en la primera parte, y Tyler Morris ponía a Michigan por delante con su baile por la banda para una recepción de touchdown de 38 yardas.
Pero Alabama retomó el control en la segunda parte, apretando contra el frustrante pass rush de Michigan. McClellan conseguiría su segundo touchdown de la noche en una carrera de tres yardas para dar a la Crimson Tide su segunda ventaja de la noche.
J.J. McCarthy, de Michigan, respondió orquestando un ataque de ocho jugadas y 77 yardas a falta de poco menos de dos minutos para el final, que igualó el marcador con un pase de cuatro yardas a Roman Wilson y forzó la prórroga.
Corum se inscribió en los libros de historia de Michigan con el touchdown número 56 de su carrera, y Alabama no pudo responder. En la zona de Michigan 3, Milroe fue detenido sin ganancia en una entrada por el centro en el cuarto intento.
Los Wolverines ampliaron su racha de victorias a 13 esta temporada y, aunque son perfectos en el campo, Michigan ha tenido su buena dosis de polémica fuera del campo.
Los Wolverines comenzaron su temporada invicta sin el entrenador Jim Harbaugh, después de que éste cumpliera una suspensión de tres partidos impuesta por la escuela debido a violaciones de reclutamiento de la NCAA. Después, cuando Michigan estaba entrando en su fase más difícil de la temporada, Harbaugh volvió a ser apartado otros tres partidos en medio de una investigación sobre una operación de robo de fichajes en la que estaba implicado un antiguo empleado de bajo nivel, Connor Stalions.
A pesar del frenesí mediático que rodea al programa, Michigan no perdió el ritmo.
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Michigan continuó con un balance de 11-0 y ganó su tercer campeonato de conferencia consecutivo con una paliza de 26-0 a Iowa. Ahora los Wolverines perseguirán el primer título nacional de la escuela desde 1997.
Michigan se enfrentará al ganador del Texas vs. Washington en el Campeonato Nacional de la CFP el 8 de enero.
Fox NewsJoe Morgan ha contribuido a este informe.
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